第15話 自称弟子鍵師への仕事要請
あの一件から、数日が経った。
「…………（知っている天井だ）」
寝起きに天井を確認することが日課になった。
今日も依頼者に拉致されない、平穏な一日を願って起き上がる。ルームシューズを履いてベッドから下りた。
オレは背伸びをして大欠伸をする。小鳥が歌う中、大きな雑音にオレは額を抑え込んでしまう。
「…………（ああ、……もぅ）」
エッカが【自称弟子】を名乗って居座り始めた。王族直属の鍵師という自信をオレが折ってしまった日からだ。
たまに帰って来る子どもたちからは冷ややかな視線で見られた。ロリや巨乳好きだとか、誤解もいいところで甚だしい。
「異世界人の女に興味ないだけですからぁ」
頭を掻いて面倒事は嫌だなと、リビングに行けば想像以上だった。
「こりゃあ。どういうことだぁ？」
一気に頭が覚醒したオレの驚きの声に、全員が振り返った。大型の異種属たちが白い警備服に袖を通しているが、元、【カッコー】のギャング集団の手下たちに間違いない。
なら、トムもいるはずだが――いないようだ。
「トムさんっ、どこですか！ これは一体、何の嫌がらせなんです！」
オレの声を聞いたエッカが、手下たちを掻き分けて、ぬっと現れた。
「師匠、お客様がお見えです！」
見下ろされることには慣れたが、毎回、豊満な胸が顔に押し付けられて、心臓に悪いんだ。
どうしたらいいのか、と手が震えていてしまう。ここでエッカの胸が離れてくれたことで、新鮮な空気を吸い込める。この事案が恒例になりつつある。
「客っていうのは――」
「あたくしよ、クボヤ鍵師。お久しぶりです」
電話をした後、ミリアルデイア政府とアンブリア＝ジーノの動きは迅速だ。
まずは大型車両の荷台から降りると、不審な団体が身動きせずに立ち尽くしていた。
明らかに、オレたちを待ち伏せしていた光景を、今も覚えている。夜中ではなく、朝だったこともあって異様な光景でもあった。
周りに隣家がなくて本当によかったって、あのときほど思ったことはないよ。
「ええ、お久しぶりです」
「少し、やつれたかしら？」
「いえ、変わりないですよ」
目を擦るオレに「師匠！ お客様の前でだらしないですよぉ！」とエッカが頬を大きく脹らませた。
そうは言われても、オレが招いた覚えのない客人だ。どうして、こんな朝早くからなんで来ているんだよ。
少しは、こっちの迷惑を少しは考えてくれないかな。
「クボヤ鍵師ぃ、酒はないのかなぁ」
トムの声が聞こえた方を向けば、上半身はタンクトップで上着の警部服を肩に羽織っている。
髪からは水滴が落ち、制服を濡らしていくのが見える。肌も茹っていて、真っ赤になっている様子にオレも呆然だ。その後の言葉にも絶句してしまう。
「朝風呂のあとは、酒しかないよなぁ」
「まったく、トム隊長ったら」
「閣下。浴室に異常はなく、お湯も入れ直して適温です。どうぞ、入浴されて下さい」
胸に拳を置き深くお辞儀をするトムに、アンブリアも「そう、分かったわ」とエッカが案内をして浴室に連れて行く。
オレの理解力が追いつかない、どういう状況なのかが分からない。ただ、トムを見る限り、不満そうな態度じゃない。
「上手くやっているみたいですね」
「そりゃあ、食い扶持を失くすようなヘマはしないよぉ」
「前のギャング時代と今の警護の仕事で、何か変わりましたか？」
トムは手下たちに外で待機するように命じたことで、全員が外に出て行く。いつものリビングに戻った。
十畳程度でキッチンとテーブル。食事用のテーブルに一人掛け用の椅子が四脚。そして、三人が座れるソファー、一台。その横に暖炉だ。
「馬鹿だなぁ、仕事内容から違うってんだよぉ」
ごろんと濡れた髪のまま、ソファーに寝そべった。足を組み顔は天井を見つめている。
椅子を彼に向けて、オレも座ることが出来た。顔が天井から、横のオレに向けられた目が細める。
「契約書のコピーを送ってやったじゃないかぁ、見てないってのかなぁ」
「破格の条件でしたね」
「上出来だよぉ」
苦笑に顔が歪んだことに「紹介した甲斐がありました」とオレも笑い返した。
「それで今日は朝から、何か用事だったんですか？」
ここまで総出で来た以上は、何かがあるだろうと、オレはトムに聞けば、がばりとソファーから起き上がった。
「お前の弟子だよぉ」
「エッカさんが、どうかしたんですか？」
「エルフの王族直属鍵師って肩書きは本物だってことさぁ」
腕を組んでオレは首を傾げた。この状況はどう繋がるのか。線と点が噛み合わず唸ってしまった。
答えの出せないオレに彼も「酒は？」と要求したが、そんなもの、この家の冷蔵庫の中にはない。
オレとエッカは飲まない。
呑む派である子どもたちは、帰って来たときに買って来るだけで、行く前日に飲み干してから行くから、何も残っていない。
オレは顔を横に振ってないことを報せれば、トムは憮然と表情を曇らせた。
「エルフの王族からさぁ、要請があったみたいなんだよぉ」
要請という言葉に、彼女も鍵師だと思い出した。
「仕事ですか？」
「そいつぁ、閣下に聞いてくれよぉ」
どんな金庫なのか。オレの心が弾んで顔が緩んでしまったのか、バレたようだ。
「師匠なんだぁ、一緒に行けばいいじゃなぁい」
彼からも背中が押される。
