第９１話 やる気スイッチON
ざわつく音楽室。ざわざわという囁きが波のように広がり、机を叩く音、椅子を引く音が重なっていく。中には「やってられっかよー！」と捨て台詞を吐き、帰ろうとする者まで出始めた。
──ヤバい！ このままじゃ練習どころかクラスが瓦解する！
ぴこーん！ 僕の補助頭脳AIが、まるで時報のように無慈悲な警告を叩きつけてきた。
『人類滅亡シナリオの完遂まで、残り十日と九時間十七分です』
（うわー！ カウントダウンやめろ！ 焦るから！）
青山先生も顔色を変え、必死に場を抑えようと両手を広げる。
「みんな落ち着け！ これは冗談じゃないんだ！」
だが空気は収まらない。ざわめきはむしろ膨らんだ。
その時だった──。
ピアノの椅子に腰かけていた波多見先生が、ゆらりと立ち上がる。白のスーツの裾がひるがえり、空気が一変した。
「悪い子は誰かぁぁぁ……？」
その声と同時に、教室全体が凍り付く。
きらり、と光ったのは目……ではなかった。いや、目どころか──光ったのは口だった！次の瞬間、炎を超えた熱線が放たれる。
「ちゅいーん」
赤い光が一直線に走り、帰宅しようとした生徒の行き先──出入り口の扉の持ち手をじゅっと焦がし、白い煙を上げる。金属は赤く溶け、鈍い音を立てて変形した。動きかけていたクラスメイトたちが、一斉に硬直する。誰もが息を飲み、目だけを大きく見開いた。
「おうおうおう……人類よぉ……みんな……いい子にするって言ってたよなぁ〜？ 警告は二度目までだぜぇ～」
ドスの効いた波多見先生の声。にこやかな笑みのままで放たれた一言に、クラス全員が震えあがる。
「みんな……いったん席に戻ろう」
的場くんが震える声で呼びかける。背中に冷や汗がつっと伝った。
「そうよ。きっと青山先生も何か考えがあってこの曲を選んだはずだから……」
見晴さんが必死にフォローを入れると、青山先生は「え？」という顔で固まりかける。
（いかん、このままじゃ！）
「先生、ちょっと！ あと、福浦も来て！」
僕は先生と福浦の腕を引き、強引に廊下へ連れ出した。
「白岳、どうする！？」
青山先生の声が震える。額には冷や汗。いつもの冷静さは、熱線とともに蒸発したらしい。
「ここは、ニンジン作戦しかないです！ 福浦も協力して！」
僕は拳を握り、声を潜めながらも力を込める。
「うにゃー。何すればいいニャ？」
福浦は首をかしげ、ぽりぽりと耳の後ろをかく。のんきだが、その図太さが心強い。
「福浦って、めちゃくちゃお金持ちみたいじゃん？ 少し融通してよ。人類のために！」
僕の必死の頼みに、福浦はわざとらしく「ふぅーん」とため息をついた。
「仕方ないニャ！ わしのゴールドカードで何でも奢ってやるニャ！」
胸を張って学生服のポケットから光るカードを取り出し、ちらつかせる。金色の輝きが、今や世界を救う切り札に見えた。
「凄いな！ ゴールドカードなんて持ってるんだ！」
思わず声が裏返る僕。青山先生も、驚愕と尊敬を半々にした視線で福浦を見た。
「おお、太っ腹だな！ それで、何を餌にする？」
青山先生の問いに、僕はぐっと身を寄せ、耳元で素早く作戦を囁く。先生の目が一瞬だけ鋭く光った。勝利の絵面が脳裏に描けた将の眼光。 ──勝負だ！
◇◆◇
ガラッと扉を開けて音楽室に戻る僕ら。
（熱ビームで貫通した扉の穴……どうしよう……。いや、今は見なかったことに！）
自分の席へ戻り、福浦も得意げに続く。
青山先生が壇上へ上がり、教壇を軽く叩いて全員の視線を集めた。
「待たせたなお前たち。実はな……このクラスって優秀だろ？ 少しは遊びというか、面白い所というか、愛嬌のある姿を見せたくてな。それでこの曲を選んだんだ」
クラスメイトたちから「へぇ〜」と半信半疑の声が漏れる。
「そこでだ……このサプライズに協力してくれたら、クラス全員を中通りのカラオケ『まねき猫』に連れてってやる！ 先生のおごりだ！」
「「おおっ！？」」
教室の空気が一気に変わる。瞳が一斉にきらめきを帯びた。
「時間無制限の歌い放題だ！ フードとドリンクも頼み放題にしてやろう！ どうだ！？」
「やっほー！！」「先生カッコいい！！」「ありがとうございます！」「やるぜ！」「みんな頑張ろうね！」
一年A組、俄然盛り上がる！
「うんうん。頼むぞ、みんな！ 波多見先生の言うことをちゃんと聞くんだぞ！」
「「はい！ 頑張ります！」」
「くれぐれも頼むぞ。三度目の警告は無いみたいだから。ははははは……。（乾いた笑い）」
──カラオケ作戦、大成功！
浮かれ始めた空気に、波多見先生が再び声を飛ばす。
「みんな〜！ やる気になったかな？ いいですか？ 大海獣は私みたいに優しくありません〜！ 気合い入れていきますよー！」
「ん？ ダイカイジュウ？ なに？」
生徒たちがきょとんと首をかしげる。
「先生！ 早く練習を始めましょう！ みんな！ 今は頭を空にして、曲に向き合うんだ！」
僕は疑問を上書きするように叫んだ。
「そうよ！ 出来が悪かったら、カラオケの約束も無しされちゃうかもよ！」
ジェシカが茶目っ気たっぷりに煽ると、教室の空気がピリッと引き締まる。冗談めかした声なのに、その言葉はクラスメイトの心をがっちり掴んだ。
「はっはっはっ！ 男性パートの主役は俺に任せておけ！ みんなついてこい！」
古新開が胸を張り、舞台俳優ばりの大げさなポーズ。笑い混じりの拍手が起こる。
「みんなー！ マリナに日本語のイントネーションとか教えて〜！ 一緒に上手く歌おう？」
マリナが両手を振る。期待に満ちた表情に、女子たちが「かわいい〜」と小声で囁き合った。
「指揮は不肖この長谷光葉が務めるからね！ みんなの歌声を私が増幅するから！」
光葉ちゃんが譜面台の前に立ち、指揮棒の代わりにシャーペンを軽く振る。「増幅？」と一瞬きょとんとした空気が、すぐに笑いに変わった。
困惑は残りつつも、SF研の熱量に押されて、クラスの歯車が回り始める。
「まずは先生！ 通して行きましょう！」
僕らのフォローに合わせ、ついに練習がスタートした。
◇◆◇
（……なんとなく勢いで約束してしまったけど、本当にこれでよかったのだろうか？だが考えてみれば、どちらにしても人類が救われなければカラオケどころじゃない。この歌にすべてを託すしかないんだ。みんな……頼んだぞ！）
訳の分からない超古代帝国の歌詞が音楽室に満ちていく。最初は笑っていた生徒たちも、声を重ねるうちに、目の色が変わっていった。窓ガラスが微かに震え、古びた譜面台がきしむ。まるで教室そのものが、彼らの歌に呼応しているかのようだ。
「おいおい、そんな調子じゃ全然心に響かねぇぞ！ 気合い入れろ！ 技術よりまずはハートだ！ 心を一つにしないと始まらないんだよ！」
ピアノの前から波多見先生の檄が飛ぶ。あの女優に似たのほほん笑顔は消え、そこにあるのは一人の“超古代帝国の大神官”の顔。
「「はい！」」
声を合わせる一年A組。まだ音程はバラバラ、リズムも怪しい。だが、確かに熱がこもり始めていた。
人類滅亡まで、残された猶予はあと十日。僕らの歌声は、果たして本当に大海獣の心に届くのか──！？ 頑張れ一年Ａ組！！！
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