第五話 トキメキのクラスメイト
長谷光葉は、心の中で大きく頷いていた。
（これだわ！ 運命の出会いってヤツよ！）
教室の窓から差し込む春の陽光に、淡く照らされた彼の横顔。朝、暴走トラックを素手で止めたあの謎の少年が、まさか同じクラスだったなんて！
（これって、アレじゃない？ 食パンくわえて登校してたら、角でぶつかった相手が超絶イケメンで、恋が始まる──みたいなシチュエーション！）
しかもその彼が、超常現象並の謎の力を持っていて、実は地元じゃ有名なスーパー男子とか……そんなスペック、ある！？ いや、ある。今、目の前にある！
（これは僥倖……圧倒的僥倖……ッ！！）
顔が自然とほころび、口元が緩んでいくのを止められなかった。ごらんのとおり、彼女は中二病でロマンチスト、そしてSF・超常現象ヲタクである。しかも行動派。見た目こそ清楚でお嬢様然としているが、中身は飛んで火に入る夏の虫。謎を感じれば即ダイブ。そう、光葉は「突撃型乙女」だった。
（彼には、絶対……何かある！ 恋と謎、なんて素敵な組み合わせなの……）
白岳が教室を出た瞬間、光葉も席を立ち、小走りで追う。
「ごめんね、用事があるから、また明日ね♪」
誘ってきた女子たちに爽やかに笑顔を向け、あっさりと切り上げる。目線はただ一人、廊下を進む白岳の背中をロックオン。その様子を、もう一人の女子が見逃さなかった。
西条ジェシカ──その肩にかけたレザーのショルダーバッグは、表面こそオシャレなカジュアル系だが、中身は軍用。折りたたみ式防弾盾、自動拳銃、手錠にスタンガン──とんでもない物騒さである。
（……接近者確認。長谷光葉。対象と接触中。身元、即時照会を要請──）
彼女はCIAのジュニアエージェントにして、シークレットサービスの現地担当。仕事モードに入ったジェシカは、冷ややかに光葉の動向を睨みつけると、同じく席を立ち、教室をあとにした。
（白岳ヤスアキ……私が守ってあげる）
◇◆◇
午後の光が少しずつ傾きはじめた呉の街。僕は原宮高校の校門を出て、ゆるやかな坂道を下っていた。
春の風が制服の裾を揺らし、遠くでカモメが鳴いている。呉市美術館の横を抜け、レンガ道の坂を下って、眼鏡橋バス停が見えてきた、そのときだった。
「白岳くん！ ちょっと待って！」
背後から、勢いのある声。 ──来た。 センサーはとっくに彼女の接近を検知していた。けれど僕は、気づかないフリを決め込んでいたのに。
「長谷さん？ 何か用？」
僕は努めて無表情で、振り返る。
「うん！ 今朝のお礼をちゃんと言いたくて！ それと、白岳くんに聞きたいことがあって！」
息を切らしながらも、瞳はキラキラと輝いている。
「聞きたいこと……？」
「そうなの！ あの暴走トラックをどうやって止めたのかって！ バンパー、ぐしゃっと凹んでたし……」
（やばい。完全に見られてる。あの時の“物理停止”が……！ 口止めしなきゃ！）
僕が思考を巡らすと、頭のどこかで思考補助的人工知能が『人知れず彼女を亡き者にする10の方法』をシミュレートし始める。
（おい、不穏すぎるだろ！ 停止。 即座にだ）
首を横にぶんぶん振って、その物騒なアイディアをかき消した。そんな僕の混乱の最中、さらなる波乱がやってきた。
「Mr.白岳！ ちょっといいかな？ 君に話があるんだ」
透き通る声とともに、もう一人の女子──西条ジェシカが現れる。
「西条さん……？」
「折り入ってお願いがあって来たの。少しだけ、時間もらえる？」
その声音は穏やかだが、瞳には何か鋭いものが宿っていた。その場に、ぴりっとした静寂が走る。……しかし、光葉は怯まなかった。
「西条さん。ごめんね？ でも白岳くんとは先約があるの。明日にしてもらえるかな？」
「うん、どうする？ Mr.白岳？」
僕は目の前の二人の美少女を交互に見た。どちらも譲る気ゼロ。
（あぁもう、何なんだこのモテイベントは！？）
しかし、今は何よりも“口止め”が最優先。
「今日は長谷さんと話すよ。西条さん、ごめん。また明日、時間つくるから」
ジェシカの顔が一瞬、素で止まった。 ポカーン。 そして、信じられないものを見たように、僕と光葉を見比べていた。僕はその視線から目を逸らし、光葉と一緒に歩き出した。
【西条ジェシカの心の声】
（……な、なにそれ？ 私が選ばれない！？ こんなこと、今までに……ないわよ！？）
（護衛しやすくなるから、彼女になってあげようって思ってたのに！ シミュレーションの成功率も高かったのに！）
（くっ……ジャパニーズ男子って、何考えてるか本当にわかんない！）
◇◆◇
僕たちは、中通り商店街の裏にあるカフェに入った。平日の昼下がり。人影は少なく、店内には微かにジャズが流れている。光葉と向かい合って、僕は紅茶を一口。
「ねぇ白岳くん、本当のところ教えて。あのトラック、どうやって止めたの？ 気とか？ 念力？ それとも……まさかのロボット？」
「いや、偶然だよ、偶然！」
焦って声が裏返る。
「たまたまタイミングが良くて、ブレーキも効いてて、俺の踏ん張りがいい感じに加わって──」
「それ、嘘でしょ」
あっさり断言された。
「普通じゃないよ、あれ。スゴかったもん。人間離れしてた。だから聞いてるの。君って、未来人？ それとも宇宙人？」
（いや、そこ！？）
「違う！ 僕は──まあ、普通の高校生、かな……たぶん……」
その“たぶん”の部分が、いろいろと危うい。光葉は目を細めて、僕をじっと見つめた。
「ふーん。じゃあさ、今朝のこと、誰にも言わないって約束しようか？」
「うん、それは助かるよ……！」
「ただし、条件付きでね」
「……えっ」
光葉はニッコリ笑った。まるで勝利の確信に満ちた探偵のように。
「私と付き合うか、最低でも友達になること。それが条件」
思わずお茶を吹きそうになった。
「えええ！？ そ、それって……」
「うん、どっちでもいいよ。選ばせてあげる♪」
選択肢、実質一択──！！ ……でも、ここで断ったらマズい。
（よし、ここは“最低でも友達”で切り抜ける！）
「……分かった。じゃあ、友達から、なら」
「やったぁー！！」
光葉は両手を軽く突き上げ、小さくガッツポーズ。 まぶしい。
「じゃあ、明日から一緒に登校しよ♪」
そう言って笑いかけてきた彼女は、本当に眩しかった。でも──その笑顔の裏に、どんな波乱が待っているのか。 僕は、まだ知らない。
ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます！
少しでも楽しんでいただけたなら嬉しいです。
もし「面白い！」と思っていただけたら、評価（☆）をぽちっと押していただけると励みになります。
星は何個でも構いません！（むしろ盛ってもらえると作者が元気になります）
そしてよろしければ、ブックマーク登録もお願いします。
更新時に通知が届くので、続きもすぐ追えます！
今後の展開にもどうぞご期待ください。 感想も大歓迎です！
