薬物地球

第9話 夜

　車を爆破された翌日。場所としては、すでに東に約4km進んだところを、一行は歩いていた。

　秋の涼しさも相まって、非常に快適に歩いている。一人を除いて。

「はぁ、はぁ……」

「吉斗君、大丈夫かい？　そろそろおじさんと代わってもいいんだぞ？」

「大丈夫です。こういう時に若いヤツが頑張らないと」

　吉斗は一行の荷物のほとんどを持って歩いていた。それはまさに、陸上自衛隊の徒歩行進訓練に似ているだろう。

　吉斗は、もともと体力のあるほうである。小学生の時は地元の野球のスポーツ少年団に所属し、基礎的な体力を身に着けた。中学では陸上部に入り、丈夫な体を手に入れる。現在の高校では部活などに所属していないが、週一のペースで筋トレをしていた。

　そのため、体力や筋力は一行の中では誰よりもある自信がある。そういうこともあって、荷物運びを率先してやっているのだ。

　しかし、一日中荷物を持って歩き続けているため、さすがに体力がなくなってきた。

　その様子を見ていた和樹が、全員に向かって声をかける。

「今日は結構歩いたことですし、この辺で休みましょう」

　そういって辺りを見渡すと、とある民家を指さす。

「ちょうど休めそうな家もありますし、今晩はあそこで過ごしましょう」

　目的の民家には、住民は居なかった。数ヶ月前まで住んでいた形跡はあったので、もしかすればどこかへ行ってしまったものと考えられる。

　そんなワケで、前の住人に詫びを入れつつ、一行は休憩に入るのだった。

「ソファがあって、ベッドがあって、畳があって……。未開封の水と乾パン、それにオートミールとカセットコンロまである……」

「台所に粉末鳥ガラの素もあるわね。これとオートミールを混ぜて温めれば、お腹も膨れるわ」

　さくらと亜紀の母親が、そんなことを言う。

　確かに暖かい物は必要だ。この頃涼しいとはいえ、夜は冷え込む。それに長時間限界状態に曝された時、暖かい食事はストレス緩和にも繋がる。

　そういうわけで、簡単な料理をする。出汁の効いたオートミールだ。

「栄養はちょっと足りないかもしれないけど、何も食べないよりはいいでしょ？」

　一行はオートミールを口に運ぶ。温かさが身に沁みるだろう。

　日が地平線の向こうに消える頃には、寝袋を用意して寝るのだった。親たちはマットレスを引っ張ってきて和室で寝るが、吉斗はなんとなくソファで寝る。L字の大きなソファなので、寝る分には困ることはない。

　体力を回復させるべく、いざ寝ようとした時、亜紀がやってきた。

「ねぇ、吉斗。こんなところで寝て大丈夫？」

「心配しなくても大丈夫だ。俺はまだ若いからな」

「そうかもしれないけど……」

　亜紀は寝袋をソファに置き、中に入った。どうやら吉斗と一緒に寝るつもりのようだ。

「吉斗って変な所で頑張るから、心配なんだよね」

「なんだそれ。俺ってそんなに危なっかしいか？」

「そうだよ。小さいとき、用水路に落ちたボール拾おうとした時だって、結局頭から落ちちゃってさ」

「あぁ、そんなこともあったな」

「ホント、目を離したらすぐにどっか行っちゃうんだから……」

　亜紀は感慨深そうに言う。

　そうして夜は更けていく。はずだった。

　吉斗は足の部分に何か違和感を感じる。

「なんだ……？」

　起き上がってみてみると、そこには拳ほどの大きさの塊があった。手元に置いてあった懐中電灯で照らしてみると、ギョロリとした二つの目玉と目が合う。

「うわぁ！」

　思わず叫び声を上げると、その塊は何かを広げて宙を舞った。

「コ、コウモリ！？」

「な、何……？　何かあった……？」

　吉斗の声に、亜紀が目を覚ます。

　吉斗は持っている懐中電灯を天井に向けると、そこには無数のアブラコウモリが羽ばたいていた。

「きゃあああ！」

　照らされたコウモリの群れを見て、亜紀が思わず叫ぶ。それに合わせるように、コウモリたちは室内を四方八方に飛び散らかしていく。

　そして吉斗たちの隙を狙って、体に引っ付いてかじりつこうとする。

「クソ！　この！」

　吉斗は寝袋から出て、寝袋自体を振り回す。それによって、何匹かのコウモリが床に叩きつけられる。

　だが、コウモリはそんなことで怖気づいたりはしない。むしろ興奮状態となって、吉斗たちに襲い掛かる。薬物中毒になっているコウモリの群れは、まさに獲物を確保せんと飛び交う。

「ヤバいヤバい！」

　吉斗は念のため持っていたフライパンも一緒になって振り回す。しかしこれがなかなか当たらない。むしろ寝袋を振り回していたほうが効果的だ。

　そんな中、攻撃はだんだん亜紀の方に集中する。彼女自身もなんとかコウモリを追い払おうと寝袋を振り回すが、吉斗のようなパワーが足りない。それが標的として拍車をかけている。

「亜紀！　俺の後ろにいろ！」

　ソファの隅に亜紀を誘導すると、そこにバリアを張るように寝袋を振り回す。

　そうなると標的は変わり、吉斗が攻撃される。

　その時、これまでの騒音を聞いていた親たちがリビングに集まってくる。

「うわっ！　吉斗、亜紀ちゃん！　無事か！？」

「無事だけど、吉斗が！」

　親たちは助太刀に入ろうとしたものの、飛んでいるコウモリの数に圧倒される。

「何か、何か考えないと……」

　亜紀は何か使えるものがないか思考する。

　すると、一つの考えが浮かぶ。しかし、それを実行するには勇気がいる。

　亜紀は一瞬体が硬直する。自分には出来ない。そう思っていた。

　しかし、勇気は目の前にいる吉斗がくれた。今まさに彼女自身を守っている姿を見て、亜紀は勇気をふり絞った。

　コウモリからの攻撃を避けるために、寝袋をかぶって走る。

「亜紀！？」

　吉斗の制止を振り切って、亜紀は台所へと走った。

　そして目的の物を手に取る。先ほど料理に使ったアルミホイルである。

　中身を適当に引き出し、適当にしわをつける。それを持って、吉斗のほうへと戻ってきた。

「吉斗！　これ体に巻いて！」

　吉斗は何がなんだか分からないまま、亜紀にされるがままにアルミホイルを巻かれる。

　すると、見るからにコウモリからの攻撃が減った。

「こ、これは……」

「コウモリの超音波を乱反射させて、吉斗の存在を感知させにくくしたの。これなら何とかなるんじゃない？」

　つまり、ステルス効果である。

「な、なるほど！　でもこのままじゃ、いつまで経っても攻撃され続ける……」

「何か手段はあるはず……！」

　亜紀は思考をフル回転させる。

　自分の所持品、この民家にある物、そしてスマホ。

　その時、あることをひらめく。

「そうだ！　アレがあった！」

　そういって亜紀はスマホを起動させ、あるアプリを立ち上げる。

　その画面には「蚊取り音声」と言うアプリであった。

　アプリ上の設定を終えると、最大音量で何かを流す。が、少なくとも吉斗には何も聞こえなかった。

　しかし音を流し始めてからすぐにコウモリの攻撃が止んだ。

　そしてそのままコウモリは、逃げるように家の奥へと去っていった。

「な、何をしたんだ？」

「これ、モスキート音を流すアプリなの。ありがたいことに超音波も流せるから、それを使っただけ」

「そうか……！　コウモリは普段超音波を使って生活しているからか……！」

「そ。天才でしょー？」

　そういって亜紀が笑う。

「ん？　でも結果的に嫌った音が鳴っただけで、もしこれで近寄ってきたらどうするつもりだったんだ？」

「え……？　あー……」

　その考えはなかったという表情をする。

「ま、いいか。結果として助かったし」

「……それもそっか」

　二人は少し笑った。激戦とも呼べる戦いを制したのだ。それくらい許されるだろう。

　そこに親たちがやってきて、安否を確認する。

　こうして一行は安眠を取ることができたのだった。