第24話 採取
その日の夜。レミが慌てて吉斗たちの家にやってくる。
「スコーピオンと交戦したんですか！？」
レミは鼻息を荒くして、今日あった出来事を聞いてくる。
「え、えぇ、そうです……」
「あぁ……、まさか先に向こうから接触してくるなんてぇ……」
レミは、予定を狂わせられた研究者のように頭をかきむしる。
「あの、レミさん……？ 何か問題でもありました？」
「問題だらけです！」
「レミさん、とりあえず落ち着いてください。今日作ったシチュ―でも食べます？」
「あ、食べる」
亜紀の言葉にはしっかりとついてくるレミ。
シチューを食べながら状況を説明してくれた。
「さっきは取り乱してごめんなさい。おそらく相沢さんは、市役所と病院に目をつけられた状態です」
「えぇ……？ なんでそんなことになったんですか？」
「おそらくは、相沢さんの血液に含まれている『グリムリーパー』の量が多かったのが原因と考えられます。その報告が市役所に届いて、今は相沢さんを排除する方向に向かっているのでしょう」
「排除！？」
驚きで吉斗は思わず立ち上がってしまう。
「スコーピオンは、病院所属の市役所私兵『天使の守護会』という武力集団の中流戦闘員です。守護会は『グリムリーパー』を使って組織を拡大させることを目的としています。おそらく、組織拡大に相沢さんが邪魔であると判断したのだと思います」
「そんな理由で……？」
「守護会にはまだ分からないことも多くあります。今の所の方針はこれなのでしょう」
そういってレミはシチュ―を口にする。
「とにかく、今は守護会の出方を伺ったほうが良いでしょう。しばらくは外出も控えてください。警戒するには越したことはないですからね」
その時、玄関からノック音が聞こえる。
「こんな時間に人？ まさか、さっきの守護会ってヤツですか……！？」
「いえ。この時間なら、あの人が訪問する時間です」
そういってレミが玄関の扉を開ける。
そこには、一人の男性が立っていた。
「おう、レミ。遅かったか？」
「時間通りです。とにかく上がってください」
男性は家に上がると、レミに紹介される。
「この人は臨床検査技師のゴンです」
「うす。よろしく」
吉斗は、軽い人だなぁという印象を受ける。
「相沢さんには、これから定期的に彼に血液を抜いてもらいます」
「いきなりなんですか」
「実は自分、病院内に設置された『グリムリーパー』の抑制薬開発室のメンバーでもあるんすよ。吉斗さんの血はかなり興味深いっすからね」
「ゴンにはこれから、開発室とは別の方向から『グリムリーパー』の影響を確認してもらいつつ、抑制か無力化できるような物を開発してもらいます」
「ホント、大変な仕事引き受けちゃった」
ゴンのノリが軽い。
「そんな訳だから、今から5mlくらい血ちょうだい」
「急な話ですねぇ……」
「ま、それだけ事は急を要するって話だからね」
「……はぁ、分かりました」
吉斗はしぶしぶ承諾し、採血する。ほんの少しだけということなので、予防接種で見るような細い注射器で血を取り、それを採血管に入れる。
「後は自分がこれを解析して、今後の動きを考えるんす。レミさんが」
「そうなんですよねぇ……。今後の事考えるの私の仕事なんですよぉ」
そんなことをしゃべっているうちに、日は暮れていく。
場所は変わり、松代町が存在する長野市の市役所。その地下には限られた職員数名しか知らない、秘密の空間が広がっている。
その空間に存在する会議室。そこにある面子が揃っていた。「天使の守護会」の幹部たちである。
今まさに、守護会の幹部会合が開かれているのだ。
「どうやらスコーピオンが殺されたようだな」
わずかな光しかない会議室で、一人の幹部が話す。
「彼の行動目標と戦闘時のデータから察するに、例の少年――相沢吉斗にやられたことになる」
「スコーピオンの行動目標は、相沢吉斗の監視ではなかったのか？」
「それはスコーピオンにしか分からない。しかし、現に接触していることは確かだ。おそらく、スコーピオンの独断で実力排除を狙ったのかもしれん」
「それは命令無視じゃないか。組織の風上に置けないヤツだ」
別の幹部が悪態をつく。
「実際に起きてしまったことは取り返しがつかない。相沢吉斗には、我々守護会の存在が知られたと見て間違いないだろう」
「それでどうするんだ？ このまま野放しにしておく訳にも行かないだろう？」
「おそらく面倒なことになる。これ以上面倒なことにならないよう、すぐに対策を講じるべきだ」
「我々の戦力も無限には存在しない。最悪の場合、初手で最高戦力を出すことにもなりかねないが……」
「今は中流戦闘員を数人派遣して、様子を伺うことにしよう。それに、今は優先すべきことがある」
「そうだ。今は例の計画が進んでいることを祈るばかりだ」
彼らの発言は闇の中へ吸い込まれていくのだった。
