プロローグ 婚約破棄
「……婚約破棄、でございますか？」
「ああ、そうだ」
震える声で私は目の前の玉座に座っている人物に、そう言った。疑問を投げつけた。と言うのが正しい。神々しいオーラを纏い、未だに愛していた人からそう言われたことが、今でも納得できない。
王族特有の金髪で、珍しい緑色の瞳。輝きを放っているはずなのに、その表情は暗く、私の表情も辛いと思う。
私のどこが行けなかったのか？私は望む事はやって来たはず…。なのに、なぜ婚約破棄をしなければならないのだろう。
そもそも、理由はなに？私に不満な点でも？それなら、直して、もう一度あなたと共に過ごしたい。それは偶像なのだろうか。
目の前に座っている人物は、この国の第二王子。私の婚約者だ。政略結婚の予定であったものの、私たちはお互い愛していた。なのに、どうして？
目の前に座って、私に冷たい視線を向けているのが、今でも信じられない。
「せ、せめて理由をお聞かせください」
「理由か…。そうだな。お前にはお世話になった。理由は、“本物の愛を見つけたから”だ」
本物の愛を見つけたから？
なによ、それ。誰を好きになろうと勝手だけど、私とあなたは婚約関係。それでもお互い愛してたじゃない。夢なら覚めてほしい。
そんな思いも打ち消され、扉の方から見たことのない人が歩いてくる。もしかすると、あの人が。本物の相手なの？
悔しい。だけど、それよりも。今までこの人に仕えていた私が馬鹿だ。好きだった。愛していた。私の全てをあなたに捧げた。なのに、なのに……！
「………分かりました。バーレス様。あなたがその女性と結婚したいと言うのであれば、邪魔者である私は居なくなります。どうぞ、お幸せに」
「あぁ、そうしてくれ。今までご苦労だったな。シェル」
もう、名前も呼ばれたくないわ。
そう言う思いで、私は重い足取りでその場から去る。バーレスの相手、綺麗だった。私なんかよりも。だから、尚更。悔しい。見返したい…。私を捨てたあの人に。
（あぁ、雨が降っていたのね。気づかなかったわ）
婚約を破棄された報告は、お父様になんと言いましょう。勘当するかしら、それとも慰めてくれる？それは家に帰ってからじゃないと分からないけれど、ひとまずは帰りましょう。
王宮の中は明るい。それと比べて外は暗く、ジメジメとしている。雨の一滴一滴が滴り、着ていたドレスにべったりと着く。びしょびしょだ。早く帰らないと、風邪をひいてしまいそうなほど。
家に帰ったとして、私はどうする？家で私の居場所なんて存在しない。私は、あの家の子じゃないから。妹を溺愛する両親。兄や妹に尽くす、従者達。
ハァ、嫌になっちゃうわ。唯一の救いだけが、バーレンだけだったのに…。もう捨てられたから意味がない。
私はシェル・アラーナ。アラーナ侯爵家の長女。二つ年上の兄と、三つ年下の妹。私は、アラーナ家の家じゃない。両親を早くに亡くしてしまったらしく、遠い親戚であったアラーナ家に渡り、今を生きている。
もし、帰ってお父様から勘当されてしまえば、私はホームレス。いっそ、それが良いのかもしれない。侯爵令嬢から平民な成り下がるのも良いじゃない。変に気を使うこともないし、従者からの嫌がらせもない。
「うぅ…」
「……ん？」
誰かが唸ったような声を感じた。一体、どこからかしら？
あたりをキョロキョロしても、そんな人は見当たらない。雨が降っているため、外出している人が少ないのだ。今は夜。酷い天気…。
それより、先程の人の声はどこから…？
念入りに見ていると、路地裏に誰かが倒れ込んでいた。それは私と同い年くらいの男の子。
「大変だわ！」
私は急いで路地に回り、その男の子が倒れている場所へと足を進めた。先程の唸りはこの人のようだ。どうしてこんなところで倒れているのか。それは分からないけれど、早くしないと風邪ひいちゃう。
綺麗な銀髪をしている彼が、どこから来て、何者なのか。私は彼をおんぶし、どこか休める場所を探した。王国バールティ王国の王都内から、アラーナ侯爵領地まで距離は相当ある。男の人をおんぶしながら、家まで帰るのは骨が折れてしまう。
王都にいる人たちからは、嫌な視線を感じたが、私は気にせず男の人を休めて、雨を凌ぐ場所へと急いだ。
♢♢♢
近くにあった宿屋に、おんぶしていた男の人をベットに横たわらせる。綺麗な顔立ちをしている彼は、どこかのご令息かもしれない。だけど、身なりは街中にいる人たちとほとんど同じインナー。
本当に、誰なのかしら？
私は彼が目覚めるまで、ずっと付き添っていた。と言うより、もう体力が残っておらず、動く気力さえ起きない。そのまま体が休めたいかのように、眠気が襲われ、視界が暗くなる。
♢♢♢
ここは、どこだ？俺はなぜ、ここに…。
目を覚ますと知らない天井があった。そして隣に誰かの寝息が聞こえる。俺はその方に目を向けると、栗色の髪をした、綺麗な人が眠っていた。彼女が誰なのか？どうして一緒の部屋に？
ここは宿屋なのだろうか。ベットが二つある程度で置かれているものは少ない。
確か俺は、昨日。とある仕事でここの国に訪れていて、それで……。
そうだ、思い出した。俺はあの後、魔力が無くなって倒れたんだった。
確かその時は、雨が降っていたよな。じゃあ、この人は…。
そう思いながら俺は、彼女を見る。とても綺麗な鼻筋が通っており、お人形さんみたいだ。
「ん、んぅ…」
…………！？め、目を覚ましたのか？
俺はドキッとしてしまった。もしこのまま見つめているのがバレたら、恥ずかしすぎて目を合わせられない。
「………あれ、おはようございます」
「え、あ、あぁ、おはよう、ございます」
やばい、起きてしまった。ひとまずは、先にお礼を言おう。
体を起こし、目を擦っている彼女に向かって、俺はお礼を言おうとした時、彼女が昨日のことについて慌てて聞いてきた。
「あ！もう大丈夫ですか！？どこか痛むとか、調子が悪いだとか！？」
あたふたしている彼女の姿は、何故か。愛おしいと思ってしまった。初対面のはずなのに、何故そう思ったのか。自分自身、よく分からない。
「…はい、もう大丈夫です。ありがとうございます」
「そ、それなら良かったです……」
♢♢♢
力が抜けた。ひとまず、この人が無事でよかった。
胸を撫で下ろしていると、もう朝になっていることがわかった。このまま帰ろうかしら…。だけど、帰ったら帰ったで、また何か言われそう…。憂鬱な気分である私に、ベットで体を起こしていた彼が言った。
「ぜひ良かったら、この国を案内してもらえませんか？」
「え、」
「実は僕、この国には仕事できていたんですが。仕事を終えてしまったので、観光がてらとして」
優しい顔で言ってくる彼に、私は思わず了承してしまう。了承した後の彼の顔は、無邪気あふれる子供のような顔をしていた。
♢♢♢
宿屋を出た後、私は彼を案内する。彼と言っても、名前を知らないため、そう言うしか他はなかった。
「あの、お名前は…？」
「あぁ、すみません。僕はエルーズと言います。そう言うあなたは？」
「私はシェルです。エルーズさんはどんな仕事を？」
お互い知らない私たちは、そう言う話しかできなかった。まずは自己紹介。色んなお店を食べ歩きし、侯爵家の来場とは思えない振る舞いをしている自分に、少しの驚きを感じた。
だけど、多分。私は侯爵家の人間では無くなるだろう。なんせ私は、いつ捨てられても良い粗大ゴミだもの。
両親も、兄弟も、従者も。全員私を嫌っている。なら、いっその事。このまま縁を切りたい。その為にはまず、一度家に帰らないとなのでしょう。
そういえば、あの話はどうなったなでしょう？私がまだ、バーレンの婚約者として王宮にいた時、聖女誕生の予感が有ったとか。
まぁ、私にその話はどうでも良くなったのだけど…。
それより、食べているクレープが美味しい！
エールズさんと楽しい一日を過ごし、彼は宿屋の方へ。私は一旦、家に帰った。
もちろん、放たれた言葉は———。
