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　打ち上げ2

「これさー野球部の部長からもらったんだけど、いる？」

そう昼休み涼子が壱華に差し出したのは、映画のチケットだ。壱華は顔をしかめる。

「それ、涼子がもらったやつでしょう？」

「そうなんだけど、私別にあの人タイプじゃないし」

白藤涼子は壱華とつるむようになった。壱華は今まで一人で昼食をとっていたのだが、最近はずっと涼子と食べている。

「じゃあ、誰にでもいい顔するのやめなさいよ」

「だって、いつこの伝手が役に立つか分からないじゃない」

「人を何だと思ってるの？」

猫を被ることをやめた涼子であったが、それでも十分彼女はモテた。あちこちから声がかかる。デートから告白まで忙しい。そんな涼子に壱華はため息をつく。チケットに手を伸ばし見てみる。

「これ、千穂と樹が見たいって言ってたやつだわ」

「じゃあその二人に渡せばいいわね」

「でも、結局あなたも行くことになるのよ？千穂が行くって言えば」

そう言えば、顔をしかめる。

「武尊が付いて行けばいいじゃない」

「彼一人にばかり押し付けるわけにはいかないじゃない」

二人は口論のようになるのだが、止める者は誰もいない。二人並んでいるととにかく目立つ壱華と涼子だ。視線を集めるが、人々は見とれるばかりで会話の内容までは頭に入ってこない。

涼子はチケットを壱華の手から抜き取る。

「今度の土曜日ね。あんな大所帯で行くつもり？」

「啓太は留守番じゃない？あの人、テレビの二時間ドラマも見てられないから」

「何よそれ。どれだけ集中力ないのよ」

涼子は壱華にチケットを返す。

「まあ、私はパス」

壱華は周囲を見渡してから、こそっとささやいた。

「八雲はどうなの」

「せっかく街に出てきたんだ。もっと外を歩き回った方がいいと思うぞ」

八雲がそう言えば、涼子は苦虫をかみつぶしたような顔をする。

「そうかしら」

「ああ、この建物の中だけで生活を終えるのはもったいない」

八雲にそう言われて涼子は窓の外の景色を眺めた。そこには、今まで見たことのない環境が広がっている。確かにそれを楽しまない手はない。涼子はもう一度チケットを見た。

「じゃあ、皆で行きましょうか」

「そうしましょう」

壱華がにっこりと笑う。そのきれいな笑顔に、涼子は居心地悪そうにする。しかし、それが悪い感情から来ているものではないと八雲は知っている。

「壱華ちゃーん！」

千穂が教室に飛び込んでくる。それに何事かと壱華は顔を向ける。

「国語の教科書忘れちゃったの！貸して！！」

「あんた、ほんとどうしようもないわね」

この前忘れたばっかりじゃないと涼子は眉根を寄せた。

「涼子ちゃんは厳しい！」

「みんながあんたを甘やかしすぎなのよ！」

「そんなことないもん！」

やいやいと口論が続くが、はいと壱華に教科書を出されてそれは終わりを告げる。千穂はありがとうと受け取ると、ダッシュで自分の教室に戻っていった。

「慌ただしい子」

「いつものことだから」

壱華は涼しい顔だ。それにため息をついて、涼子はまた外に目をやった。

―本当、平和

自分が乱していたとは思えない穏やかな空気だった。

―そう言えば

ふと思い至る。

―八雲は纏（まとい）を片付けたと言っていたけれど、ついぞ死人が見つかったって話は出なかったわね。

しばらく警戒していたのだが、騒ぎは何一つ起きなかった。

―まあ、変な学校ではあるのよね

空気が、である。何か力のあるものが関わっている、良く言えば守られている、悪く言えば監視されている。そんな感覚。

―でも、銀の器にかかわった時点で普通なんてないわよね

それはそれでいいのだと、壱華に見られないようにしながら、涼子は満足そうに笑んだのだった。