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始まる学園生活

　学園ものの、能力バトルを書きたくなったので始めました。更新が遅れることも多々あると思いますが、どうか温かい目で見ていただければと思います。

　ガキンッー　ガキンッー

　剣と剣とがぶつかり合って、激しい音がなる。その度に、この試合を見に来た観客達は盛り上がった。

　『やれー！たたきつぶせ！』『そこだ！いっきにカタをつけろ！』『そのまま殺せ！』

　周りの客からは汚い言葉が飛び交う。それもそのはず。この大会は裏の社会で生きる者達が集う、最悪の大会。見に来ているやつらも、きっとろくなやつではない。

　「うらぁぁぁーーー！」

　相手が大きく踏み込み、大剣を振るう。だか、それでは俺には届かない。

　「なッー」

　「シッ！」

　向かってくる大剣を流れるようにそらし、自分の刀を一閃。

　「ぐはぁぁ！」

　それだけで相手の片腕が飛んだ。

　『『『ウオオォーー！』』』

　『いいぞ！〈ゼロ〉！』『さすが〈ゼロ〉だ！とどめをさせ！』

　観客達の声は、俺には届かない。そしてそのまま、俺はまた刀を一閃した。

　この世界には魔力者と呼ばれる存在がいる。魔力で己の武器を具現化させ、あらゆる能力を操る。なかには武器を使わず、能力だけで戦う者もいる。

　魔力者という存在は貴重であり、世界の命運すらも大きく左右するほどの存在でもある。つい40年前までは、戦争も勃発していた。

　そのような、常人には成し得ないことができる魔力者の卵達は、ここ、世界の中心都市レバノスへとやって来る。

　レバノスには８つの魔導学園がある。そのうちの１つ、聖明学園に1人の青年が入学した。

　「えぇーと。ここでいいんだよな？」

　聖明学園の正門にその男はいた。灰色の髪に整った顔立ちで、真新しい制服を着ている。入学式は明日なのだが、この青年はわけあって今日、この学園に来ていた。

　「まったく。澪《みお》も無茶言ってくれるな。自分の学園に入学して下さいと言うとは・・・。」

　ここにやって来るまで、7時間はかかった。どーも飛行機はなれない。おかけでまだフラフラする・・・。おっと、早く行かないとまた怒られるな。さて、理事長のとこに行きますか。

　「すみません。理事長室がどこにあるかご存知ですか？」

　近くにいた在校生とおぼしき生徒に話しかける。

　「うん？あら、もしかして新入生かしら？ええ、いいわよ。案内してあげる。」

　「ありがとうございます。」

　ーそして物語は動き出すー

　理事長室までの道すがら、様々な生徒を見かけた。小柄から大柄、男子はもちろん、女子も意外と多い。これは退屈しなさそうだ、と青年は心の中で呟いた。

　「はい、ここが理事長室よ。」

　「わざわざすみません。」

　青年は礼を言って、頭を下げた。魔導学園は通常の学校よりもかなり優遇されているので、とても1人では見つけられなかっただろう。

　「いいのよ。それじゃあ、私はこれで。」

　そう言って、赤髪の先輩は歩いていった。青年は理事長室前に立ち、ドアをノックした。

　「入れ。」

　中から落ち着いた大人の女性の声を聞くと、青年はなかに入った。

　「失礼します。」

　理事長室の中は意外と広く、とても整っていた。青年の前には1人の女性が座っていた。きちっとしたスーツを着こなし、長い黒髪を後ろで束ねている。まるでどこかの会社の社員のようで、そこらの男よりよっぽど男らしい。そのくせ大人の女性らしさもあるから不思議でならない。年齢は20代半ばといったところ。

　「よく来てくれました。わざわざ遠いところを。」

　と、黒髪の女性が言った。凛々しい声で言った。

　「まったくだ。長旅は疲れる・・・。」

　と、青年も返事を返した。端から見れば、1人の新入生が理事長に向かってタメ口を言い、理事長が敬語を話しているのだから、とても奇妙な光景に見えただろう。

　「本当にすみませんね、和人《かずと》師匠。」

　自分が悪いとはまったく思っていないような笑顔をして、女性は青年に話しかける。

　「まったく、謝る気ないだろ・・・。というより、今はいいけど、人前ではその呼び方はやめてくれよ。あくまで今の俺は1人の生徒にすぎないんだから。」

　と、あきれた顔で青年は返した。

　「ええ、もちろん。分かっていますよ。」

　とてもいい笑顔だった。

　「それにしても、2度目の学園生活を送ることになるとはな。」

　「得した気分では？」

　からかうような口調だった。

　「まぁ、悪くないな。16歳というのも。それで、俺をこの学園に入れたのはやっぱり剣戟祭《けんげきさい》か？」

　と問うと

　「その通りです。」

　と、理事長は肩をすくめて言った。

　剣戟祭とは年に2回行われる、学生の魔力者達が集う最大の大会である。レバノスにある８つの魔導学園から10人ずつ代表選手が選ばれ、魔力を用いた試合を行う。ひと昔前までは、この聖明学園が1位を独占していたのだが・・・。

　「近年はあまり戦績が良くないので・・・。」

　「なるほどね。」

　最近は戦績が悪くなる一方で、低迷している。理事長はデータを画面に表示し、青年に見せた。

　「強い生徒はいるんですが・・・。それはほんの一部でして。その他の生徒は他の7校に比べて平均的に低い。次の剣戟祭はいわばチーム戦のようなものなので・・・。」

　次回行われる剣戟祭はトーナメント方式ではなく、チーム戦に近い。試合はあくまでも一対一だが、勝った選手の学園にポイントが入り、負けた選手の学園はポイントが入らない。これを繰り返していき、最終的にポイントが一番高かった学園の優勝となる。つまり、1人が強くても、他の選手が負け続けては意味がない。

　ちなみにその次の剣戟祭は選手個人によるトーナメント。この２つが1年に1回ずつ行われる。いわば、個人戦と団体戦のようなものだ。

　「確かにそうだな。」

　データを見ると、トーナメントの剣戟祭ではそこそこの戦績だが、団体戦はボロボロだ。

　「ところで、他の新入生達はどうなんだ？」

　「それなんですが・・・。」

　ーコンコンー

　と、理事長が言いかけた時、扉がノックされた。

　「入れ。」

　「失礼します。」

　入ってきたのは1人の女子生徒だった。今までに見たことがないほど、きれいな生徒だった。雪のような銀髪でセミロング、瞳は髪と同じく青みがかっている。整った顔立ちで、胸は平均的。他の生徒のような白をベースとした制服ではなく、黒色の制服をしていた。おまけに、みんなは動きやすいようにミニスカートなのだが、彼女は膝上くらいまでスカートが長かった。この学園は制服のことに関しては甘いようだ。

　「坂柳理事長、これを。」

　その女子生徒は青年には目もくれず、理事長に書類を提出した。

　「あぁ、わざわざご苦労。アイフォード。」

　「では、失礼しました。」

　女子生徒は青年を一瞥し、興味がなくなったかのように出ていった。

　「澪、彼女は？」

　「セレス•アイフォード。師匠と同じ新入生ですよ。ああ見えて相当強いですよ。」

「へぇ〜、そうなのか。」

　青年は面白そうに笑みを浮かべた。

　「ただ、あの子は人とあまり関わろうとしないんです。ひたすらに強さを求めて。強者にしか興味がないといった感じで。」

　そう言いながら理事長はため息をついた。

　「あの容姿ですから。周りの人間はほっとかない。でも彼女はそれをほぼ無視。そのことにイラついた人達が決闘を挑んで全員負けた。」

　「なるほどねぇ。でも、新入生はなかなか充実してそうじゃないか。坂柳理事長。」

　「ええ。もちろん師匠にも期待してますよ。宮野和人君。」

　2人は同じようにして笑った。どうやらこの2人の師弟は似たもの同士らしい。

　「さて、そんじゃ俺は帰るわ。明日からよろしく。」

　「ええ、また明日。」

　そうして和人は理事長室を後にした。