能面少女
無表情のことを一般的に『能面のようだ』と表現するが、あれは嘘だと思う。こんなに能面が表情豊かなものだったなんて、僕はその時、考えを改めた。
「新条くん、まさか来てくれるなんて思わなかったわ」
「いや、俺だって夕凪がこんなことをしているなんて、全然気付かなかったよ」
俺は、展示された能面の前に立っている。その隣で同じように見詰めるのは、クラスメイトの夕凪だった。
夕凪はクラスでも誰とも交わることなく、一人が好きだと、周囲にアピールしているような雰囲気を持っていた。そんな大人しく物静かで下手すれば一日に声を聞けるかもわからない、何が好きで、いつも何を考えているのか謎だったあの夕凪が——
「ふふ、新条くん。不思議そうな顔、してるわね。そんなにおかしいかしら？」
能面から視線を外して横にいる夕凪をみた。普段は長い髪は束ねられていて、なんの変哲もないポニーテールが、今日は綺麗に整えられなだらかにウェーブが掛かっている。艶やかな髪とつぶらな瞳の黒が、薄紫のワンピースに映え、よく似合っていた。
「おかしいというか、よく知らなかったからさ。夕凪にこんな特技があるなんて」
再び俺は展示された能面をみる。題名は、『万媚』とある。
「能面って、無表情で怖いってイメージがあると思うけど、光と影の濃淡で、様々な表情を作り出すの。そういう意味では私は魅入られちゃったのかもね」
にこやかに時折、口元に手を添えて笑いながら話すそのギャップに俺は混乱しながらも、この場所に来たことを心の裡で喜んだ。
いつもの日課で休日は、隅から隅まで新聞を読むのだが、小さな地域を特集した記事が載っていた。そこには見覚えのある名前がはっきりと記載されていた。
俺はその記事を切り抜いて、記された住所を辿ってきた。
そんなに広くはないがモダンな佇まいが、自分のようなお子様の侵入を拒んでいるかのように感じて気後れしたが、扉が開いたときに夕凪の姿を見つけて、意を決して中へと入る。
壁には、様々な女の顔の能面が飾られていた。入り口でパンフレットを受け取り、目を通す。左手の壁から順に並んでいるようだ。
俺はゆっくりと人垣を抜けて、展示された能面の前に立つ。能面の下には『小面』と書かれていた。
「んと、小面とは、女面の中でも一番若い十代、少女の面。『小』というのはかわいらしい、可憐な、という意味かあ」
改めてみればなるほど、頬がぷっくりとして張りがあり、全体的に幼さが感じられる。
「隣は、っと。『若女』かあ。何々……二十代の女性。人妻ね。さっきの小面より確かに色気があるかも」
まじまじと見る機会なんて俺にはなかったが、こうしてみてみると面白いものだ。
もうひとつ隣へと移ると、『若女』よりも更に艶めいた印象を受けた。
「えっと……『万媚』かあ。百の媚よりも増すねえ。なんか危ない雰囲気だな」
動かない表情ながらも、惹き込まれそうなどこか蠱惑的な魅力を感じさせる。俺は思わず息を呑んだ。
「新条くん、まさか来てくれるなんて思わなかったわ」
声に気付いて目を向けると、普段では絶対に見ることが出来ない笑顔を顔に伸せて夕凪は現れた。一瞬、『万媚』のような雰囲気と重なりたじろいでしまう。
「いや、俺だって夕凪がこんなことしているなんて、気付かなかったよ」
内心焦っている自身を悟られないように俺は、言葉を続ける。
「全部、まだ見てはいないけど、女の面なんだな。これ全部夕凪が彫ったのか？」
「勿論、男の面も、神様や化生の面も打つわ。特に女面に惹かれるってことかしら。あとね、面は、彫るんじゃなくて打つっていうの。それは心を籠めて打つっていう意味もあるからだと思う。だから能面師は、面打ち師とも呼ばれる」
「へー、なるほどね。夕凪は面打ち師を目指してるのか？ 俺なんてまだ進路も決まらなくて苦労してるっていうのに凄いな」
夕凪は暫し考えてから、かぶりを振った。
「目指してるかはわからないかな。ただある能面に惹き込まれて、実際打つようになって色々と気付いたこともある。私は女だけど、こんなにも表情が豊かだなんて初めて知った。それが面白くて嵌まって、そうね。淫してるんだと思う」
「い、淫してなに？」
「ああ、没頭する。耽溺するって意味かな。新条くんも見惚れていたでしょ。私が惹き込まれたのも『万媚』なの。一応、その能面の写しなんだけど……あのとき見た衝撃は私の打った面には感じないかな」
残念そうに苦笑いを浮かべる夕凪。だがそんな表情を浮かべる夕凪に何かを伝えたいと思って堰を切ったように話していた。
「そんなことないぜ。俺って能面のことなんか全然わからないのに、すげー何かを感じたよ。能面て、無表情で怖くて不気味だって思ってたけど、全然違ってた。夕凪も能面と同じように色んな表情をそのひとつの顔に忍ばせてたんだなって感動したよ！」
勢い余って胸の内を吐き出すように全て話し終えた。そして、顔がみる見る赤くなる夕凪にやっと気付いて、自分が口を滑らしたことに気付き、顔が熱くなる。
「ふふ、もー新条くん。いきなりそんなこと言うからビックリしちゃった。お互い、顔が赤そうだね。でもそう言ってくれて嬉しいかな。男子にそんなこといわれたの、初めてだから」
俺は気恥ずかしさで、照れながら他の話題に切り替えようと、辺りを窺った。すると、ひとつの能面が目に入る。
「なあ、あれって鬼……だよな？」
「どれ？ うん、そうだね。鬼だけど、鬼になりきっていないんだよ。あれは『般若』っていうの。悲しみとか嫉妬とか、重苦しい想いに苛まれるとあんな風になってしまう」
「……夕凪もこんな風になるのか？」
考えるように腕を組んで首を傾げつつ、一瞬いじわるな表情をみせたかと思えば、
「新条くんが、他の女子とデレデレしてるところを私が見ちゃったら、こんな風になるかもよ？」
人差し指を鬼の角に見立てて、頭に持っていき、じっと見詰めてくる夕凪の迫力に思わず後ずされば、
「ふふ、新条くん。顔、真っ青だよ。付き合ってもいないのに、そんな風にはならないから、ご心配なく」
俺の態度が心底面白かったのか、口に手を当てて笑いを堪えている夕凪。
「なら、男も嫉妬したりしたら……夕凪が他の男子と仲良くしてるのを見てしまったら、こんな風になるのか？」
言ったが早いか、俺はまた口を滑らしたことを恥じ俯く。
「意外ね、新条くんってもっとクールだと思ってたのに、思ったことがすぐに口に出ちゃうタイプだったなんて。ずっと気にかけてくれてたの？」
ニヤリとした表情をみせながら夕凪は俺の顔を覗き込んでくる。俺は視線を合わせないように身体をずらすも、回りこまれて追究される。
俺は観念して、小さく頷いた。
「新条くんの気持ちはよくわかりました。ふふ、ちなみに男子は般若みたいな顔にはならないから。あれは女子だけ。だから、これからは注意するように」
厳しい表情をみせるがそれもつかの間、一瞬にして笑顔になり手を差し伸べてきた。
「まずは、友達から。よろしくね。新条くん」
「ああ、よろしく。夕凪」
「ちがう。夕凪なんて他人行儀な……素子って呼んで」
積極的に俺の手を取り、肩に手を置いてそう呟いた。
俺は、万媚のようにころころと表情を変える彼女が、般若のようにならない日を願うばかりだった。
新作を執筆、掲載する前に、他サイトにて掲載していたものを、いくつかこちらに移すことに致しました。
