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第８話

７〜８話は説明などが多くて、つまらないかもです;

３人に話し掛けてから、後ろにいる案内人の方を向いた。

案内人は少し驚いた顔をしていたけど、別に構いませんよ、と言った。

そしてもっと意外そうな顔をしたのは、２人の方

髭を生やしたおじさんは

「おいおい、良いのかい？お前さんだって広くて快適な部屋に１人でいたいだろう。俺は事情聞いて、もう諦めた。気ぃ遣わなくても良いぞ」

そう言って手を横に振って、苦笑した。

「本当だ。気を遣わせてすまなかったね。その提案は全く持って嬉しいが、初対面の君にそこまでしてもらう何て無礼だ」

青い目の青年も、紳士的な態度で断りをいれた。

「いえ、別に構わないので遠慮しないで下さい。僕もそこまで無神経にはなれないのです」

…まぁこれが１つ目の本音。

そう言ったらおじさんは

「……本当に良いのかい？実は、こう見えて閉所恐怖症でね。そう言われると助かるんだ。いや、すまないな少年…」

と、遠慮がちに手で頭を掻いた。

青年も

「僕も…大浴場は苦手何だ。人に裸を見られるのが嫌で嫌で……隅っこで雑魚寝でもするから置いてくれないかい？」

…と、２人とは会話が成立してるけど

「なぁ…」

同い年ぐらいの少年は、出会ってからまだ一言も言葉を発していなかった。

「君も来る？」

その人は僕をジッと見てから、首を僅かに下げた。

そして水の流れに乗る様に、時代も国籍も全てが違う人たちとの共同生活をあっさり許した。

・

「ふぅ〜」

僕の部屋の奥には横にベットが２つ並び、その上にまたベットを重ねて

…要するに、２段ベットが奥にスッキリ２つ並んでいる。

そして洋風の時計を置いてから、ベットを運ぶのを手伝ってくれた男性の案内人にお礼を言った。

「ありがとうございました」

「いや……失礼ですが変わった方ですね。先ほど出会ったもう１人の勝者の方は、他の同じ階の参加者に散々自慢してから部屋にこもりましたけど」

「…そういう行動を取る気になれないので」

他人の為なら自分の事も気にせず尽くす様な事はしませんが、と、少し大きめな声で付け加えるのを忘れずに。

別に僕は仏様の様な性格じゃない。

ただ、其処まで悪意を持って接する気になれないだけだ。

「…夕食は１時間後です。３階まで降りてきて下さい。それでは失礼しました」

バタン…

ドアが閉まるのを確認して

ふと、桜雪もあんな狭い部屋で寝るのかな、と、頭の隅で考えていた。

「……………」

僕はベットに寝転んで、瞳を閉じた。

いつ帰れるのか

これから何が起こるのか

明日も２人で生きていけるのか

……明日が見えない不安と

極限のゲームの中で感じた刺激が、頭の中でぐちゃぐちゃに混ざり合って

滝に呑まれる幼子が流れに抗えない様に

──僕の築き上げてきた人格も、少しずつ変化していくのだった。