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３９話

セルディアンは執務室に入るなり、すでに控えていたカリスへ声を掛けた。

「令嬢の兄君の行方は？」

「未だ、掴めておりません」

嫌味のひとつでも飛んでくるかと思ったが、セルディアンは何も言わず、机に向かうと一通の手紙を書き始めた。

思わず拍子抜けしたカリスは、主の横顔を窺う。

最近、刺々しさが薄れたとは感じていたが――今日は特に、どこか様子が違う。

「……機嫌がよろしいようですね」

思ったままが、するりと口をついて出た。

セルディアンは筆を走らせたまま、低く笑う。

「そうか？　いつもと変わらないと思うが」

その声音には、確かに柔らかさがあった。

その笑みを見て、カリスの脳裏に自然と浮かぶ、アナイスの姿。

彼女が来てから変わった、邸の空気。

増えたノエランの笑顔。

そして何より――セルディアン自身の変化。

（……契約書、破り捨てておこうか）

この平穏を守るため、カリスはそんな事を考えていた。

ほんの少しだけ、本気を交えて。

カリスが物思いに沈んでいる間に、セルディアンは書き終えた手紙を手に取り、バルコニーへと続く扉を開けた。

その視線が、ふと一点で止まる。

そこには――主の姿を欠いた鳥小屋がひとつ。

「……デインが居ないな」

デイン。

公爵家が急伝を送る際に用いる、伝書鳥のハヤブサの名だ。

振り返って問われ、カリスは淡々と答える。

「庭におります」

「庭？」

「はい。……アナイス様のフクロウと、一緒に」

その返答に、セルディアンは笑う。

「なるほど。人たらしなのは、ペットも同じか」

カリスの脳裏に、今朝目にした光景が浮かんだ。

豪奢な止まり木の上で、フクロウに寄り添うハヤブサの姿。

（……どちらかと言えば、フクロウに弱い、主に似たのだと思いますが）

その言葉を飲み込み、今度こそカリスは無言を貫いたのだった。