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幕間Ⅴ

朝の光が薄いレースのカーテンを透かして差し込むころ、アナイスの客室の扉がノックされた。

扉を開けた瞬間、ふわりと花の香りが広がる。

そこに立っていたメイドのリセの腕には、抱えきれないほど大きな花束。

スイートピーやピンクのバラ、淡い色合いの花々が、まるで春の風を閉じ込めたかのように美しく束ねられていた。

「えっと……これは？」

アナイスが戸惑いながら尋ねると、リセは満面の笑みを浮かべて答えた。

「旦那様からです！！」

「えっ……」

アナイスはさらに困惑する。

“旦那様”――つまりセルディアンからの贈り物、ということだろうか。

思わず顔が引きつるが、婚約者という設定を思い出し、なんとか笑みを整えた。

「す、素敵な花束ね……」

リセは嬉しそうに頷く。

「アナイス様にぴったりな花束ですよね！」

リセの無邪気な言葉に、アナイスは小さく苦笑した。

――おそらく、実際に選んだのはバルナールなのだろう。

それでも、自分の好みにぴったりな淡い色のブーケに、気持ちが躍る。

「お部屋に飾れる花瓶はあるかしら？」

尋ねると、リセは目を輝かせた。

「もちろんですとも！」

ほどなくして、リセは大小さまざまな花瓶を乗せたワゴンを押して戻ってきた。

アナイスは笑みを浮かべながら、花々の配置を考える。

ピンクの薔薇を中央に、スイートピーは軽やかに周囲へ――。

朝食までのひととき、二人は花瓶を並べながら静かな時間を過ごした。

香り立つ花々に包まれ、アナイスの胸の中には、ほんの少しの安らぎと、説明のつかない温かさが広がっていた。