心世界～ネオ・ユニバースト～

新世界。

１ 第２副都心。

　《号外ー！号外だよー！新薬の発表だー！》

　世間を騒がせた抗生物質の存在を、国が認め、承認する事となった。

　コレでもう、カビの性質に悩まされる事は。

　ドンッ！

　大きな音と共に突風が吹き。

「…み、君、だ……ぶかい」

　自分はいつの間にか地面に倒れていた。

　そして、耳が。

「すみません、耳が、聞こえないみたいで」

「ち……で、ばく……が有ったんだ。ひな…しよう、ゆう……する」

「すみません、聞き取れないんですけど、お願いします」

　てっきり、僕の手が震えているのかと思った。

　けれど、震えているのは警察の制服を着た彼の手だった。

　僕は何も分からないから、ただ動揺しているだけだけれど。

　彼は見て、知っているんだ、僕の後ろで何が起きたのか。

　振り向こうとした僕を少し強引に御し、前へ。

　分かっていた。

　けど理解したくなかった。

　もし理解してしまったら、僕は彼の様に震え怯える事になってしまう筈。

「い……所があっ……言って下さい」

「何処も痛く無いんですけど、トイレには行きたいですね」

「……そいますから、戸を……て貰えますか」

「お任せします、全て。ありがとうございます」

　それから最寄りの公共施設に入り、トイレに向かい、目の前で用を足す事に。

　正直、お互いの為とは言えど気まずい。

　でも、こうして用を足した後に倒れる人も居ると聞くし。

　僕は、敢えてトイレの鏡を見なかった。

　何処かに怪我をしていると認識したら、きっと痛みを感じてしまう筈だから。

　何も見ず、聞かず。

　僕は黙ったまま、救急隊が来るまで小さく丸まっていた。

「どうやら耳が聞こえ難くなっているみたいで、痛みは訴えて無かったんですが」

『トリアージレッド！搬送最優先患者！！』

　救急隊員が言っている事は、理解出来た。

　警察学校でも習っていたから。

　けれど彼は歩いて、トイレにも行き。

　確かに少し目を離した。

　震えも無しで、俺には仕事が他にも。

「あの、トイレにも普通に」

『尿の色はどうでした確認しましたか』

「いえ、ですけど目には入って、多分、普通だったと思います」

『地面に倒れていたんですよね』

「はい」

『分かりました、後は我々にお任せを』

「はい、宜しくお願いします」

　警官としては不適切かも知れない。

　道すがら、唯一無傷で倒れていた彼の事ばかりを考えるのは、不適切かも知れない。

　けれど、せめて彼だけでも救えたら。

　あの惨事の中、彼だけでも。

《お疲れ》

「あ、はい、どうも」

《現場の近くに居たんだってな》

「はい」

　無線連絡が有り、車内に入り応答している最中だった。

　少し遠くで轟音がしたかと思うと、暗くなり。

　車外で対応中だった先輩は、瓦礫の中に消えた。

　俺は気が動転し、音の発生源へ向かって行った。

　もし犯人が居るなら、捕まえるのが１番だ、と。

　けれど、それは本当に間違いだった。

《誰かは救えたんだ、まだマシだ》

「でも、俺」

《無事らしいぞ、こう言う時、少し位会うのは許されてんだ。相手と医師が許可すればな、ほら、搬送先と病室の番号だ》

「本当に、良いんでしょうか」

《ログインしてみろ、項目が増えてる筈だ》

　大先輩に促され、仕事用のスマホを見ると。

　確かに、甚大災害後休暇、及び面会特権の項目が増えていた。

「コレ、先輩は」

《俺は、気にするな、ちゃんと休暇は取る。コレも義務だからな》

　注意事項には、医師が許可を出すまで有給休暇扱い、又はデスクワークへの臨時配置となる事が記載されていた。

　そして、今回の件で殉職した者の名も。

「先輩」

《だからだ、休め、俺に命令させるな》

「はい」

　出来るだけの事はした。

　けれど、仕事をしていないと、どうしても後悔が。

　いや、だからこそ、救助した相手に会えるのかも知れない。

　彼は、会ってくれるだろうか。

　彼の不調に気付けなかった俺を、許してくれるんだろうか。

「ありがとうございます、案内してくれて無かったら死んでたらしいんですよ、本当にありがとうございました」

　彼の顔を見て、直ぐに分かった。

　僕を助けてくれた警官だと。

　だからこそ、嬉しくてお礼を言ったのが。

「恨んで、ませんか」

「そんな、内臓損傷が激しくて、血尿が出る前だったから無理ですよ。僕は本当に何も感じて無かったんですから、寧ろ目覚めてから、術後の方が大変で。だから、ありがとうございました、見ない様に誘導してくれたお陰です」

　現場の人程、大変だろうと思った。

　僕は寝て起きて、また寝て、起きたら病院だった。

　未だにカテーテルは入ったままで、しかもじわじわとまだ痛いし、リハビリも待ってる。

　けれど、彼はずっと仕事を続けていたんだと思う。

　休みなく現場に出ている者も居る、だからどうか決して非難しないで欲しい、怒りの矛先は犯人へと向けて欲しいと。

　警察のトップの人も、国の人も悔しそうに話していたし、ニュース映像も見た。

　僕は被害者だけれど、本当に何も知らないままで。

「生きててくれて、ありがとうございます」

「アナタのお陰です、コチラこそありがとうございます。座りませんか？面会に来てくれたんですよね？」

「はい、それと、お見舞いにも。なんですが」

「あ、品物の譲渡が禁止なのも理解してますから、大丈夫ですよ。それに、謝罪が禁止なのも」

　非を認めた、として訴訟沙汰になってしまうからだ、と。

　救護に当たった者からの面会要請を受けるかどうかで、そこも念押しをされていたし。

　説明してくれた人も、謝りたくても謝れないって言ってたし。

　彼も、凄く歯を食いしばっているし。

　手、凄い握り込んでるし。

「断る事でアナタに不利益は」

「あ、嫌なら構いませんよ、僕は本当に何も見て無いんですから。思い出しちゃいますよね、僕を見ると」

「いえ、違うんです、念の為に」

「どうぞ、何を話しましょうか」

「マニュアルには、体験を、と」

「あー、あの尿意が、内臓損傷の影響だったなんて驚きだって事ですかね。確かに良く考えれば内臓を圧迫してるからで、でもあの日、コーヒーがぶ飲みしてて寝不足だったんですよ。本当に、それで、現場になった所に行って、その帰りなんです」

「あ、あの製薬会社の」

「はい、まぁ、あの新薬については全く知らないですし、犯人でも無いんですけどね」

　起きて直ぐに念の為にと事情聴取をされたけれど、僕はβで、本当に事件には全く関わっていない。

　寧ろ新薬の事は僕には嬉しい情報だった、コレで知り合いも苦痛から解放されるし、僕はαになりたかったし。

「あの薬については」

「僕βなんで、αになりたかったんですよ、好きな相手がΩだから。だから、号外を見た時、凄い良かったって思って。で、気が付いたら地面に倒れてて、震える位に凄かったんですよね、すみません」

「あ、いえ、少し。殆ど煙で見えなかったので」

「少なくとも僕は助かりました、ありがとうございます、大事にします」

「使うんですか、新薬」

「はい、適合試験の結果が出てから、ですけどね。話して、受け入れて貰えたら、ですけどね」

「その、差し支えなければ」

「良いんですか？惚気ますよ？付き合ってもいないけど」

「はい、俺、出来れば事件に関わらない事が聞きたいんです」

「良いですよ、じゃんじゃん出せますから」

　彼は、とても嬉しそうに話してくれた。

　猫の様に気紛れで、気高く、惚れたら尽くし過ぎる相手なんだと。

「どうしたんですか」

　特別面談は３回まで。

　それ以上は利害関係が発生し、問題が起きる事例が多い事から、届け出た日と場所だけでしか会えない。

　今日は２回目。

「βだからって、恨まれてたみたいなんです。全然、気が付かないバカで、だからαにさせたんだって。βになってたんです、結婚相手と、結婚してたのも知らなかったのにって」

　成功しても、失敗しても、報告をしてくれると約束してくれた。

　だからこそ、まさか、そんな事が。

「詐欺で」

「良いんです、きっと僕は恨まれる様な事をしたから、だから。もう良いんです、他の理由でもαになりたかったので、仕事をもっとしたかったんです。稼いで、幸せにしたいって、でもそれが嫌だったって。恩着せがましい、余裕が有るヤツや嫌いだ、とか、いつもなら寝て起きれば多少の事は平気なんですけど。眠れないんですよね、αって、動けば寝れるかと思って動いても体が付いていかなくて」

「まだ退院して」

「代わりに死ねば良かったのにって、言われたんですけど、それは言い返しましたよ。助けてくれた人に悪いから、絶対に死なないって、そしたら唾を吐き掛けられて立ち去られて。やっぱり、僕ってβだなって思ったんですよね」

　αは非常に好戦的で、傷害事件の加害者の何割かはα、そして相手もα。

　ホルモンの分泌量から、仕方が無いとは言われているが。

　Ω特区との傷害事件発生率とは明らかな差異が有る、そして俺も体感している、殆どの仲裁はα同士。

　βは温厚だ。

　だが。

「まだ、好きなんですか」

「分かんないな、あまりにも衝撃的過ぎて、何も分かんないんだ」

　俺はαだ。

　幾つもの試験をクリアし、穏やかさを持つαの警官として働いていた。

　けれど。

「凄く俺はムカつくんですが」

「ごめんね、こんなαで」

「いや、そうじゃなく」

「疎まれるだけの何かをしたんだよきっと、幼馴染だったから、蓄積してたんだと思う」

　果たして、本当にそうなんだろうか。

「少なくとも俺は」

「付き合いが浅いし、あまり僕の事を知らないからだと思う」

「新薬は」

「暫く無理だろうし、αやΩの数がかなり変動しているからね、隠れたリスクが出るかも知れないから。３年は無理なんだ、それに、３年後に必ず服用出来るワケじゃない。服用出来ても元のβに戻れるとは限らない、本来なら１度だけの使用を大前提に作られた薬だからね」

　だからこそ、怒りが湧いた。

　人生を左右させる程の決断をさせ、傷付けた。

　本当に、彼が何かをしたのか。

　信じたくない、有り得ない、と。

「何か、誤解が」

「もう良いんだ、別に死なないし。ありがとうございました、こんな事知り合いには言えないし、聞いてくれてありがとうございました」

「待って下さい」

「また会うと、凄い愚痴ばっかりになりそうですし、すみません良い報告が出来無くて」

「カウンセリングを」

「勿論、コレは流石に相談しないと難しい事なので。本当にありがとうございました、また何処かで会えたら、立派なαになったって思って貰える様になります。本当に、ありがとうございました」

「まだ、もう１回」

「本当に、愚痴しか出ませんよ、ウジウジして、もっと後味が悪くなるかも知れません。だから、そうですね、１年後はどうでしょう。もう、凄いモテモテで自慢しちゃうかも知れませんし」

　真っ白な顔で、柔らかい笑顔で。

　彼が、本当に酷い事をしたんだろうか。

　本当に、彼が何を。

「分かりました」

「じゃあ、また」

　俺は彼の名前すら知らない。

　けれど多くの事を知っている。

　彼の誕生日も、趣味も、仕事先も。

　彼が謗られる様な人間には思えない。

　どうすれば支えられるのか、どうすれば。

《ごめんなさい》

　告白してから３ヶ月後、僕は急に現れた、かつての片思いの相手に謝罪されている。

「あの」

《あの時は近くに恋人が居て、あぁ言えって。でも、分かれたし、まだΩだから》

「えっ、でも、ココ特区じゃないのに」

《どうしても本当の事を言いたくて、知り合いに手伝って貰って》

「うん、ありがとう。でも直ぐに帰った方が良いよ、君と周りの為にも、医療タクシーを呼ぶから」

《待って、お願い、許して。あんな事を、本気で言ったワケじゃないんだ》

「うん、分かってる、αの支配下にあったんだよね」

《そうなの、本当にごめんなさい、本当に》

「うん、分かった、でも今日は帰ろう？」

《番を解除されたの、お願い、捨てないで》

「うん、会いに行くよ、だから待ってて、直ぐに行くから」

《約束だからね》

「うん」

　どうして、僕はこんな相手が好きだったんだろう。

　弱さも好きだったし、全てが好きだったのに。

　どうして、こんなに面倒で堪らないんだろう。

　僕がαになったから？

　αは、全てこんな風に思っている？

　でも、あの警官はαの気配がしたし。

　あの人に限っては、そんな風には。

　どうしているんだろう。

　僕は本当に平気になれたし、けどまだ心配しているかも知れない。

　でも、会えるのは残り１回。

　どうせなら結婚してから会いたかったのに。

　コレで申請を変更したら、心配させてしまうんじゃ。

　でも。

　あぁ、あの近くなら。

　無理か、もしかしたら配置変えされてるかも知れないし、それこそ偶々通りがかっただけかも知れない。

　でも、申請する前に試してみても。

　どうせあまり眠れないし、時間に余裕は有るんだし。

　うん、探してみよう。

　出来るだけ偶然を装って、自然に。