スクール・ジョーカー

第１章 「波瀾の入学式」

第１章９話 「屹然」

　――次の日。

　「お兄ちゃんは好きな人とかいるの？」

　バスに揺られながら杏子は俺に言う。

　「いるわけないだろ」

　「でも紡戯姉さんのことは好きだったでしょ？」

　「そうだな。俺は好きだったな。葬式には行かなかったけど」

　「どうして行かなかったのか詳しく聞かせてくれない？　私、物凄く悲しかったのに、なんでお兄ちゃんがいないんだろうなって。でもお兄ちゃんはもっと辛かったよね？　何か理由でもあったの？」

　戸惑いを口に、杏子は俺を見る。

　「そうだな。行かなかった理由は、俺の行動が葬式場へと赴（おもむ）くよりも必然性が勝ったからだ」

　「そう。最低だね、お兄ちゃん」

　「そうか？　俺は立派な善人であると思うのだが」

　俺は自分で善人だと、本気で思う。

　「で、学校にいたよね。お兄ちゃんがよく喋ってた黒髪と赤髪の女二人」

　「それがどうした？　俺の親友達のことか？」

　「そう。だから、親友じゃなくて恋人まで上り詰めてみればいいよ」

　「嫌だ。断る。面倒くさい」

　俺は片言を並べる。

　「なんで！　あ、そうか。もしかして私の方が好きなの？」

　「なんでそうなる。まあ、嫌いではないが、好きというわけでは……」

　「ふふ、お兄ちゃんったら、可愛すぎるんだから」

　「どういうことだよ」

　俺を小馬鹿にしているぞ。妹風情が。

　「さあ。自分の下劣な脳で考えてみれば？」

　「おいおい、口が悪いぞ」

　「ごめんごめん。ついお兄ちゃんと二人きりだと、感覚が狂っちゃうから」

　どういうことだよ。

　「はぁ、そういえば昨日のテストは上手くいったか？」

　「勿論。自信満々だよ！」

　「そうか。俺の周りは自信家が多いな」

　凛音もそうだったな。

　明理は自身がないみたいだったが、大丈夫だろうか？

　どっちにしろ性格は銘々異なってるし、一番性格がいいのは凛音だって俺は思っている。

　明理はヤンデレで怖いし、杏子はブラコンで口が悪いし。

　それに比べ、対照的なのは凛音。変態だが。

　いつも外見は凛々しいが、いざ触れてみると清楚（せいそ）で恥ずかしがり屋の可愛い奴だ。

　俺とも気が合って接しやすいタイプだしな。変態だが。

　「お兄ちゃん着いたよ」

　「ああ、そうなのか。じゃあ降りるぞ」

　俺はバスから杏子と共に降りる。

　バス停で杏子は背伸びをした。

　そして俺と杏子は学校へと向かう。

　校門を通り越し、俺と杏子は靴棚へと向かう。

　すると、杏子が靴棚に現れた瞬間、靴棚にいた男子生徒全員が杏子に見惚れていた。

　まあ、外見は超絶美少女だしな。

　「お兄ちゃんっ！　手繋ご」

　「手を繋ぐのはいいが、糸で俺とお前の手を縫い合わせるとかじゃないよな？」

　「何言ってるの？　そんなわけないじゃん」

　昔はされたがな。

　今は大丈夫だろうけど。

　俺は恐る恐る手を繋ぐ。

　だが、杏子の手にあったのは温もりと柔らかい感触だけ。

　そして二人はそのまな階段を上り、教室へと入る。

　俺と杏子は席に着く。

　そして準備を終えた杏子は、俺に抱き着いてきた。

　「俺が他の男子から嫉視（しっし）されまくってるからやめてほしいのだが」

　「別にいいじゃん。私とお兄ちゃんだけが孤高の存在なんだから。他の卑賎（ひせん）な獣共が私とお兄ちゃんの関係に嫉妬していようが、私にとっちゃ関係のないことだから」

　うん。口が悪すぎて笑えるレベルまで上り詰めたな。

　まあ、悪口が他の生徒達には聞こえなくてよかった。

　「それに私はお兄ちゃん以外の愚者、まあ、紡戯姉さんを除く輩には興味すら抱かないし、話す価値もないと思ってるの。私は私で自分の好きなことを執り行うだけだし」

　相変わらず口達者だな。

　俺は抱き着いてくる杏子の頭を撫でてやった。

　すると、杏子は嬉しそうにはしゃぎ始めた。お前は俺の飼い犬かよ。

　「朝からラブラブだね。二人共」

　と、柚暉が声をかけてきた。

　当然のことだが、杏子は柚暉を無視して俺だけを見ている。明理みたいで怖いな。背筋がぞくぞくする。

　「ああ。こいつが勝手に抱き着いてくるだけだから、別に恋人関係って訳じゃないぞ」

　「そうかな？　傍（はた）から見たら、結構恋人同士だとか噂を流されてるよ」

　「噂を流されてるのか。厄介なことになったな」

　「私は嬉しいな」

　杏子はそう言って微笑む。

　俺は溜め息を吐いて、再度杏子の頭を撫でてやる。

　またまた、杏子ははしゃいだ。

　「じゃあ僕はこれで」

　そして柚暉は部活へと向かった。

　朝から練習で忙しいんだろうな。可哀想に。

　「おはようございます、紅さん、杏子さん」

　「おはよう！　二人共！」

　長い赤髪を揺らし、凛音は言の葉を挨拶として飛ばす。

　明理は元気よく挨拶をし、俺を見て微笑む。

　俺も「おはよう」と返した。

　やっぱり杏子は無視するのか。

　「おはよう！」

　あれ？　今挨拶をしたのか？

　柚暉には挨拶をしなかったのに、なんで明理と凛音には挨拶をするんだ？

　俺の親友だからか？

　すると俺に向かって、杏子はドヤ顔をした。

　多分、表情からして『どう、私挨拶したよ。褒めて褒めて！』って言ってるな。

　まあ、しょうがない。褒めてやるか。

　「よく挨拶をしたな。杏子、偉いぞ」

　「ふふふ、もっともっと言って」

　「よくできたな。偉い偉い」

　皮肉を込めて言ったつもりが、なんで杏子は喜んでるんだ？

　理解できないな。

　「お兄ちゃん、キスしていい？」

　「駄目だ。状況を考えろ。公然猥褻（こうぜんわいせつ）でお前は訴えられたいのか？」

　「一回くらいはいいじゃん！　ねえ」

　頬を膨らまして杏子は言う。

　キスを強請る杏子。

　可愛いけど、残念ながら俺はしない。

　「二人は本当に仲がいいんですね」

　「そうだよ。お兄ちゃんは私の彼氏だから」

　「何平然と嘘を吐いてんだよ」

　すると俺は廊下のところで立っている人影が、俺を呼んでいることに気付いた。

　白髪の少女――傀儡吹雪だな。

　「お前ら、ちょっと待っててくれ」

　俺はそう言って杏子を引き剥がす。

　杏子は渋々と俺から離れる。そして俺の席の椅子に座った。勝手に座るんじゃない。

　そのまま俺は吹雪の元へ向かう。

　すると、俺に気が付いた彼女は頬を赤くする。

　「ええと、ちょっと屋上に来てくれない……？　私、ここじゃ……」

　「なんだ？　すぐに済むことなのか？」

　俺はそう尋ねる。彼女はゆっくりと頷いた。

　そうか。何か凄い予感がするぞ。

　俺は今から告白されるのか？

　そう思いながら俺は吹雪の後を追いかける。

　そして屋上に着いた途端、俺は溜め息を吐いた。

　「はあ。そういうことか」

　おかげでさっきまでの期待が消えた。

　「――生徒会長。どうして俺なんだよ」

　俺は屋上にいた青年に声をかける。

　すると生徒会長はにやりと笑った。

　「勘が鋭いな。僕は君を生徒会に誘いたかったんだよ。それで、君と仲が良い彼女を使って呼んだんだ」

　「生徒会か……」

　俺は無表情になる。

　「君は生徒会に入る気はないかい？　是非とも歓迎するよ」

　「衝撃だな。生徒会長であるお前が、俺を生徒会などに誘うとは」

　俺は生徒会長を無機質な瞳で見つめた。