現想のクロスフィアス

walking along a river

未来と二人、夕暮れの街を歩く。

「一緒にこうして歩くのも久しぶりだよねー」

未来とは小学校までは同じ学校だったので、家の近い遙と三人で、一緒によく帰っていた。

「学校が別々になったからな」

「遙姉ちゃんと一緒に帰ってた時には、犬に吠えられたり、変な人たちに声かけられたりした時は、いつもセナ兄ちゃんが守ってくれたよねー」

「……そうだったっけか？」

あまり触れられたくない話題なので、適当に誤魔化す。

「そうだよーカッコよかったよー」

　未来が嬉しそうに笑う。

（カッコよかった？　怖くて、足がガクガクに震えていた記憶しかないのだが……）

未来の事だから、気遣ってそう言ってくれているのかもしれない。

「あーあ、なんで中学と高校は３年なんだろ。もうみんなと、同じ学校に行けないなんて」

プゥーっと、未来が頬を膨らませる。

「中学は、俺たちが通ってた所に行くのか？」

「うん。美奈ちゃんもそのつもりだよ」

「お前たちなら、もっといい学校も目指せるだろ」

美奈も未来も真面目で、遙がよく勉強を見ていた事もあって、成績は良かった。

「うーん、でも近いし、それにやっぱりみんなが通ってた中学に行ってみたいよー」

「そうか。なんだか少しもったいない気もするけどな。……そういえば遥も、地元で一番の進学校でも、余裕で入れるレベルだったのに、なぜか今の高校に来たな」

「遥姉ちゃんも、セナ兄ちゃんたちと一緒に高校生活を送りたかったんだよ。きっと」

「そうなのか？　毎日、漫才みたいなバカ話ばっかりしかしてないが」

「ふふっ。それが楽しいんだよー。こんな状況になっても、比較的落ち着いていられるのは、やっぱりみんなと一緒にいるからだよ」

確かに坂田たちとバカ話をしていると、悩んでるのが馬鹿馬鹿しく思えるという事はある。

「……ねえセナ兄ちゃん。あそこの河原に行ってみない？　昔みんなでよく遊んだ」

「ん？　いいけど、あんな所に何しに行くんだ」

「うん。久々にセナ兄ちゃんに会ったら、なんか行ってみたくなって」

「そうか。別に何もないと思うけど行ってみるか」

「うん！」

二人で、町外れにある河原へと向かう。

河原に着いてみると、昔は草で荒れ放題だった川辺はキレイに草が刈り取られ、砂利と土しかなかった土手も綺麗に舗装されていた。

「だいぶ変わったね。ここも」

「そうだな。昔はかくれんぼができるくらい、草が生えてたのに」

「みんなでかくれんぼしたり、水切りしたり、あの頃はホント楽しかったねー」

「まぁ、金のない小学生ができる遊びっていったら、そんなもんだろ」

「うん、そうだね。でも楽しかったよ。あの頃はアイちゃんも…」

そう言いかけた未来がハッとして俺を見る。

俺は何も答えず、ただ流れる川をじっと見ていた。

未来は黙って俺の隣に立ち、そのまま静かな時間が流れた。

空の夕日は沈みかけ、夜の帳（とばり）が下りようとしていた。

川を眺める未来の表情は寂しげで、どこか悲しみを帯びてくる。

「……ねぇ、セナ兄ちゃん……」

「ん、どうした？」

「もしあの竜が、わたしたちの街に来たら、どうなるのかな……」

「………………」

海辺の町とさっきのテレビの光景が目に浮かんできたせいか、思わず返答に窮する。

「みんなとね、一緒にいる時は平気なんだけど……」

未来がグッと胸に手をやる。

「家で一人になると……怖くて……怖くて……泣いてるんだ……」

そういうと、未来の身体が震えだした。

「……未来」

そっと未来の頭に手を乗せる。

「……無理もないさ。男の俺でさえ怖くて震えていたんだ。未来がそんな風に感じていても、何もおかしい事はない」

「……う、ううん……。自分の事だけが怖いワケじゃないの……。セナ兄ちゃんやみんなに、もしもの事があったら……って思うと……」

未来の目に涙が浮かび始める。

「……未来……」

未来の身体を優しく抱き、頭を撫でる。

普段は抱き付かれるのも恥ずかしいクセに、未来が泣いていると、いつもこうしてしまう。

「大丈夫さ。俺たちがそんなに簡単にやられるワケないだろう」

何の自信も確証もない。でもそう言うしかなかった。

「……うん、うん……ごめんね……ごめんね……」

それ以上は気の利いた事も言えず、さめざめと泣き続ける未来を黙って抱いていた。

１０分ほど経ち、未来が身体から離れて顔を上げる。

「……ありがと……セナ兄ちゃん……」

笑ってはいるが、未来の目は涙で真っ赤になっていた。

「大丈夫か？」

「うん……ごめんね。涙で服が……」

「いいさ。こんなのすぐ乾く」

「相変わらず優しいね……セナ兄ちゃんは……」

「そうか？　…………まぁ女の子には優しくしろって、よく言われたしな……」

「……うん……。でもそれは……セナ兄ちゃんの優しさだよ……」

目を伏せながら、未来が少し寂しそうに言った。

「……そろそろ行くか」

「そうだね……ありがとう。セナ兄ちゃん……」

帰ろうと歩き始めた時に、未来が服を引っ張ってくる。

「どうした？」

「あ、あのね……手、つないでもいい？」

未来が顔を赤らめて、こっちを見てくる。

「ん？　あぁ、いいぞ。ホラ」

未来の手を握る。女の子特有の、小さくて柔らかい手の感触が伝わってくる。

そういや昔も、泣いた未来を家に連れて帰る時は、よく手を引いて歩いてたっけな……。

……それが自分の義務だと思った。

この小さな手は、自分が守らなければならない、と。

それにしてもハグはよくて、手を繋ぐのは恥かしいのだろうか。　

その辺はよくわからないが……乙女の事情という事にでもしておこう。

「じゃ、行こうか」

「う、うん！」

顔を赤らめたまま、未来がニッコリと頷く。

未来と二人、手を繋いで河原の土手を歩き始める。

日はすっかり落ち、空には星が輝き始めていた。

「ねえ、セナ兄ちゃん。あれ何かな……」

未来が指差す先、川の上に何か揺らめきが見える。

「なんだろうな……この時期に陽炎でもあるまいし……」

揺らめきは次第に激しさを増し、川面に波紋を広げる。

刹那、揺らめきが爆発し、大気を震撼させた！

「きゃっ！」

吹き抜ける波動に、未来が悲鳴を上げる。

とっさに未来を背後に回し、腕で顔を覆う。

波動は次第に収まり、腕ごしに視線を戻す。

川面の上には不気味なオーラを放つ、魔術師風の男が浮かんでいた。