少年と老人

ちょっと電波かもしれません。苦手な人は非難してください。すいません

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寒さに耐えられぬ日があった。

一人の少年が一つの部屋に閉じ込められた。

閉じ込められたというが強制されたわけではない。少年は自らの意志で部屋に入った。寒さから逃れるためだったのかもしれない。

部屋は、大人が５人寝転べば畳が埋まってしまう程度の広さだ。

そこで少年は一夜を過ごす。

次の日、少年は部屋に閉じ込められたことを知る。

少年は特にすることもなく、壁を背にあぐらをかいた。

時を同じくして部屋の外には、年老いた男が一人、食事を持って歩いている。

この老人は、少年のいる部屋、部屋というよりは小屋なのだが、その小屋の持ち主である。

時は戻り、昨晩。

小屋に少年が入っていった。その光景を見ていたのが、小屋の持ち主の老人である。

老人は鍵を閉めた。

当然小屋の中に、少年が居ることはわかっていた。

少年は窓の外を見ている。窓を見ているのかも知れないが、景色を見ているものと思いたい。

少年はふと、指を硝子につけると、つーと円を描いた。

円の始まりと終わりからは水滴が一粒滴り、落ちる。

ほかにも、犬や猫等を描いては、少年なりに楽しんでいるようだ。

少年はこの一日を何事もなく過ごした。

ドアに開けられた隙間には、一定の間隔で三度、飯が置かれていた。

少年は明かりを消し、仰向けになりながら、今までの生活を思い返していた。特に理由もなく、町をさまよう。勉強もせず、働きもせず、ただひたすら歩く。

小屋に閉じ込められた。

そんなことが、自分の

生きるという行為の何の妨げになるというのか。

三度の飯に、雨露を凌ぐ屋根に壁。

いざとなればドアを、窓を壊し外に出ればいい。そんなことを思いながら、この日も眠りについた。

夢を見ていた。

ある日少年は思った。夢が現実になればいいのに、と。

それは、現実が夢であればいいと思うことと同じなのだろうか。それはそうとして、少年は次の日も、窓に指で絵を描いていた。

昨日の跡が残ってはいるが、問題はない。

決して楽しいとは言えないが、なにもない小屋の中では、他にすることもなかった。

老人は飯を運んでいた。

小屋のドアから飯を中にいれると、ついでにスケッチブックと色のついた鉛筆も一緒に差し出した。

少年は阿呆のように鉛筆を動かした。最初は窓から見える景色を描いていたが、次第に存在しない風景を、描くようになっていった。

存在しない風景、といってもそれは、少年の想像を描いたものであり、以前の記憶を辿って描いたものだったのかもしれない。

数日経ち、少年のスケッチブックは色で満たされた。

決して上手とは言えないが、日増しに上達している。

老人が新しいスケッチブックを持ってきた。

これでまた、描けるのだ。

少年は飢えていた。

少年の絵は、金による取引の対象とできる程に上達していた。あれからいくつ、日は昇り、落ちたのか。

少年の飢えは頂点に達していた。原因は小屋だ。

徐々に狭まる小屋に対し、少年は僅かな恐怖を抱いていた。そもそも、この小屋は何なのだろうか。

少年は今更になって思った。改めて考えれば、あの老人は何を考えて、少年をここで生活させているのだろうか。

少年のなかにあった僅かな恐怖は、その時、空気を一気に送り込まれたゴム風船のように膨らみ、破裂した。

少年は走っていた。暗い森の中を一人で、スケッチブックといくつかの色鉛筆を持って。

老人が、窓硝子が割られ、中の少年が居ないことに気付いたのは、次の日の朝だった。

少年は、走るのをやめて座り込んでいた。

少年はもう走ることは出来ない。

少年は激しい疲労感に襲われ、呼吸をするのが精一杯だった。

そこに狼の遠吠えが聞こえてきた。少年は別段、狼に対して恐怖を感じたことはなかったが、この日は違った。今の少年にとっては、まわりにあるもの全てが敵に見えるのだ。

夜風にざわめく木葉の音までが、自分を襲う算談なのではないかと不安で仕方がなかった。

老人は何事もなかったように、小屋の掃除を始めていた。

部屋の中には、少年が残したスケッチブックが何重と積み重ねられ、部屋を圧迫していた。

老人は、その山を箱に詰めると、自宅へと持ち帰った。

少年は震えていた。

その震えが寒さによるものなのか、恐怖からくるものなのかは、わからない。

闇に向かいひたすら歩く。

道があるとはいえ、必ず町に辿り着けるという保障はない。

そんなとき、少年は背後から足音が近づいてきていることに気がついた。

老人は家につくなり、一番奥の部屋へと向かった。

その部屋は薄暗く、雨戸が閉められている。掃除をしていないのか、物がない分、余計に埃が目立っている。

その部屋の中央に、少年のスケッチブックの入った箱を置くと、老人はまた小屋へと向かった。

少年は木の影にその身を小さくして、足音の主を待っていた。

どうやら二人の男らしい。一人は明かりを持ち歩いている。

男等は少年には気付かない。どうやら話しをしているようだ。

少年は、男等に助けを求めようと考えた。助けと言っても、一緒に町まで行く仲間が欲しいのだ。

老人はしばらくの間、小屋と自宅を行き来していた。

少年の残したスケッチブックは、全て老人の家に運び込まれたのだ。

老人は小屋をしばし見つめた後、自宅に戻ろうとしたが、小屋の外の一部に、窓硝子の破片が散乱していた。

老人が、硝子の破片を全て拾い終えた頃、辺りは夕焼けに染まっていた。

少年は男等に声をかけようとして、躊躇した。

人殺しだ。

前を通り過ぎようとしていた二人は、人殺しだった。

いや、それは単なる少年の思い違いだったのかもしれないが。

二人は人殺しの感想を、互いに嬉々とした表情で語り合っていた。

あの女の最後の顔、男の怯える顔、あがった悲鳴と血飛沫。

断片的ではあるが、それとわかるような会話であった。

少年はそれまでの恐怖から、男等の会話が冗談なのか真実なのか、考えずに、道を外れた背丈の高い草を掻き分け、暗い森の奥深くへ走っていった。

衝動的なものだった。

老人は家に戻り、暖炉に火をつけるとスケッチブックを取り出した。

少年の残した物である。

老人は、スケッチブックを少年に与えていたが、少年が老人に対してスケッチブックを差し出したことはなく、これが老人が初めて見る、少年の描いた絵である。

もちろん窓から覗き、少年の絵を部分的に見たことはあったが、全体を見たのはこれが初めてだった。

老人は飽きる事なく、大量に描かれた少年の絵を見ていた。

気がつくと、日が昇っていた。

少年は傷だらけになっていた。草を掻き分け走り抜ける度に、その草によって、体に傷をつけられていた。

だが、今の少年には痛みを感じている暇はなかった。

少年を突き動かしているのは恐怖だ。

息は乱れ、足はもつれ、心臓は今にも破裂しそうな程脈動している。

だが少年は足を止めない。いや、止めることはできない。

少年が足を止めたとき、走ることだけに集中している思考が、他の情報をも取り入れてしまう。

それだけは避けなければならない。

少年は心のどこか、もしかしたら頭の片隅に、そんな思いがあったのかもしれない。

自分に鞭を入れなければ、自分自身が壊れてしまう。

そんな、どこか矛盾した考えがあったのかもしれない。

老人は眠りについた。

長い長い、少年との擬似的な生活に幕が降りたのだ。

老人は、少年の消えた日から、今日までの一日で、自らの老いをひしひしと感じた。

老人はこの日、目を覚ますことはなく、静かに呼吸をやめた。少年は座り込み泣いていた。

涙は少年の意志とは関係なく流れ、スケッチブックの端を濡らしている。

少年はなにも思わず、ただ泣いていた。

走るのをやめても、泣くことで不思議と恐怖が柔らいでいた。

少年は夢を見ていた。

明るい草原を、笑顔で駆け抜ける少女。

少年は、その後を追う。少女は走るのをやめ、少年の方を向き、言った。

少年が目覚めると日が昇っていた。

木々の間から射し込む光りは、辺りを幻想的な空間へと変えていた。

少年が感じていた、昨晩の堪え難い恐怖はなくなっていた。

気付くと少年は、スケッチブックの真っ白なページにその風景を記録していた。

一枚だけではなく、二枚三枚と、時が経つのも構う事なく描いていた。

少年は夕暮れになる事に気付き、手を止めた。

早く森を出なければ、また昨晩の恐怖を味わうことになるからだ。

それに少年は飢えていた。単純に飢えていた。

夜が来た。

少年は町に居た。

家族はいなかった。

少年の心には大きな絶望と、それに比例する形で大きく膨らむ後悔の念で埋め尽くされていた。

夜の寒さが、容赦なく少年を襲う。

その痛みは身体的なものよりも、精神的に少年を追い詰めた。

少年の飢えは限界だった。

次の日、少年は倒れた。

スケッチブックを抱きしめたまま。

少女は、この日も母親に言い付けられ、買物に出掛けた。

この買物は、少女の家族の中で決められた役割であり、大切な仕事でもある。

どれだけ家庭の出費を抑えることができるか。

決して裕福とは言えない家庭の中で、金銭を託されるというのは、母親の少女に対する信頼が感じとれる。

その買物の帰り道。

少女は、一人の少年を見つける。

よく晴れた日、少女は草原を笑顔で駆け抜けている。

少女は少しして立ち止まり、画家である父と優しい母親に駆け寄り、言った。

おしまい。

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途中、どうしても残酷な描写を挿入することになったのですが、そこは全削除。そして全削除したために、ラストが１８０度変わりました。残酷描写有の「少年と老人」は、いつか書こうとは思ってます。欝展開やグロが苦手なんですが、どうしてもそっちの方向に。これを機会にハッピーエンドを量産したい。でも少年と老人の残虐編も書きたいという矛盾は、あります。