96/131

2.神の悪戯か？

　──「お前さあ、職権乱用だろ？　これ」

　ある日の午後、殿下の執務室に一人の男が、主からの呼び出しを受け、馳せ参じていた。

　ちゃんと上掛けを羽織り準備万端で望んだ。

　交換条件と、新案を持ち。

「何で詰所にお前単独の部屋が必要なんだ？」

「太政大臣としての職を全うする為で御座います」

　男は悪びれもせず、寧ろ当然でしょう？　と、でも言うが如く飄々と答えた。

「何故、なら単独に？」

「機密事案や、官らの個人資産の管理、健康診断やら個人情報を扱う資料を伴う為の、や(・)む(・)を(・)得(・)な(・)い(・)処置で御座います」

　男は尚も真面目に飄々と答えた。

「それは職場で行えば良かろ？」

「資料の保管は職場に。ですが、官達には周りに知られたくない案件の相談がたまに御座います。殿下もよくご存知かと」

　そう、悩みもあれば、内宮だけでも何千と働いている者が居る。

　当然表に出せないような案件は沢山ある。

　支宣が、赤子のまま左大臣家門前にわざわざ置かれた理由他、太政大臣と言えば表舞台の総括者と捉えがちだが、その仕事は、裏の仕事を含め多岐に渡る。

　冷静沈着、頭の切れ、決断力、行動力お上への忠誠心、全てをとってもこの職を、残念なことに目の前の男以外この国に任せれる者が居ないことに、彼は天を仰いだ。

　彼の負けである。いや彼の諦め？

　なんだかんだで、可愛いのだ。

「なら単独で別棟を護(・)衛(・)長(・)と同居で建てるが良い」

　支宣の完成勝利だった。

「有難き幸せ。殿下此方をご覧頂きたいのですが」

　支宣は、大きな紙を机に広げた。

「ん？　これは？　御所の？」

「現在の建築予定地を倍に広げ御所内に御料地畑や、親王殿下らの遊び場や遊戯場の場を設けます。有事の際は軍の夜営地に転換出来るので」

「親王殿下って……」

「いずれを考えての用意で御座います」

「御所内に畑を？」

　これには殿下も驚きの表情をした。

「親王殿下に果物や野菜を収穫したりする体験と、豊穣を感謝することを幼少期より教育する為と」

　帝の仕事は国の泰平。

　泰平には色々あるが、一番は食の安定だ。それが安定しないと、争いになり治安も荒れる。

　この時代、富国強兵が理想像であった。

「有事の際用に現在の朱雀門の倍の門、鳳凰門を建設します。光(・)潤(・)陛(・)下(・)の御威光を内外に示す為現在、国中から真鍮を集めております。柱は御影で作成します」

「は？　真鍮？　柱は木ではなく御影を？」

　今日一番の驚きの声が上がる。

　御名を口にしたことや、陛下と呼んだことを問われなかったことに、男は安堵していた。

「不滅の鳳凰が斬られることは決して許さませぬ故。我々臣下の覚悟の象徴を光潤陛下には背負って頂きます！」

　そう言って男は片膝を付き、臣下の最敬礼の姿を取った。

「良かろう。しかとその役目受けよう」

　◇

「これ要るか？　これ完全にお前らの職権乱用だろ？」

「一応念の為に？　備えとして？」

　新しい建築予定地には、現在における釣り堀や、バーベキュー施設、ミニサッカー場や、乗馬場等の建築予定案が記されていた。

　後宮を併設しない分、小さめになる予定の新御所建設案は、本日を持って、建国以来最大の御殿、御所になることに決定した。

「で、お前これ金大丈夫なのか？」

　真面目な顔で彼は男に聞いた。

「あ、人足賃は陛下と皇后陛下の人気のお陰でかなり安くなりましたし、寧ろ無賃でもとの参加希望者が連日たえません」

　男は相変わらず、淡々と語る。

「足らずは国債を発行する予定です」

「は？」

「あ、ご心配なく。利息を払えなくなるような下手はしませんから、一次的に利息の良い物を発行して、金を集約するだけで、五年で全額回収してみせます」

「担保は？」

　流石殿下。やはり気づくか。

　支宣は、この時の為に真夏だと言うのに厚着をして来たのだ。

「……金山を五年程、御貸し願えませんか？」

「お前！！」

　雷が落ちたのは言う間でもない。

　この国の財政は比較的潤沢だった。

　その背景には気候風土の安定もあるが、一番は、金山の保有だった。

　数カ所の金山はあるが、国内最大の金山は代々皇家、天皇陛下の個人所有である。その売買の収益で皇家の生活費他は殆ど賄える程の資産だった。

　それとは別に、当然陛下や皇后にも給与は支払われている。

　その最大の財源を、国債がもしもの際は担保にしてくれと、この男は言ってきたのだ。

　今より五年内で金の価格が上がれば何ら問題ない。多少利息を払ってもお釣りが出る。

　ただ、国債が下がれば担保にした金山を下手したら手放すことになる。皇家所有から国の資産に切り替わる。

「絶対に死守します！」

　いつになく本気の目をした、目の前の男の商才に俺は掛けてみることにした。

　これはある意味博打だ。

　自分の資産を掛けて、国を護るのであるなら。

「良かろう」

「え？」

　あっさり許可してくれた主に驚きの表情を見せた。

「え？　ってお前！　守るのだろうなあ？　あ、一つ条件がある！　連帯保証人に、藤の家三(・)人(・)の名前を入れてこい。それが条件だ」

「え？」

「あたり前だろ？　無条件で貸す訳がなかろう？」

「半分でいけるか？　再度再計算しても？」

「殺されたいか？」

　既に主の手は腰の物に。やめて下さいよ。今日は誰もいないのですから……

　支宣が小さくなっている時に、荒々しく執務室のドアを叩く音がした。

　──ドンドンドンドン

「緊急事態で御座います！！」

　声の主は裕進のようだった。

「何事ぞ？　入れ」

　殿下自らが答える。彼は幹部であるので入室には問題ないのだが、その慌てよう。

　支宣は嫌な予感がした。

「大変で御座います！！！　新たに東の地に金脈が発見されました！１」

『は？』

　二(・)人(・)は互いに顔を見合わせた。

「何で今？」

　支宣はたずねる。

　元々東の地は金脈が多く、殿下の資産の金山も東の地にある。それ以来あの辺りは過去にも何度もくまなく調べているはず？　今更何処に？

「開墾を進めるにあたって水路建設を新たに行うのに、何箇所か地層を調べるのに掘り進め、その一箇所から金脈が発見出来ました！！　かなりの広範囲と予測されます！！」

「は？　地下から？」

　支宣は驚いた。

「あの辺りは温泉も出ておるしのう。まあ火山岩層であるなら、地下に宝が眠っていてもおかしくはなかったな」

「米どころではなくなったの？　支宣よ、そして余の資産も安泰になるかのう？」

　そう言って殿下は高笑いした。

　まさに持ってる御方である。

　建国以来の美丈夫と言われる容姿。誰もが認める剣の腕。頭の良さは言わずもがな。

　人を惹きつける人望と、その男気に彼を神の子と崇める者多い。

　それに加え、この強運である。

　金鉱石山の発見ですら、建国以来初なのに、加えて金山まで見つかるとは。

　正に神の仕業か、悪戯か？　

　支宣は目の前の主に、本当に人間なのか？　改めて疑惑を感じていた。

　──湯殿での姿は……そりゃあ綺麗ではあるが……変わりは特に。

「おい！　今、何を考えた？　おぬし？」

　絶対人間じゃないわ……この人。

　と、改めて思った支宣であった。