小さな吟遊詩人は過保護な剣士と旅をする

冥府と火の国

sideroad✦足りません △

　珍しく抱き上げて連れ帰ったと言うのに嫌がりも恥ずかしがりもせず素直に身体を預け、首に腕を回すのに得も言われぬ悦を感じる。

「ステラさま…」

「…ん」

「…ステラ様、……ステラ様、ステラ……さま、」

「どうした、キース。さっきまでは絶対に呼ばなかったくせに」

もっと早く呼べばあんな痛みを味わわせることなどなかったのだ。だが、どうして呼ばなかった、とはもう聞かなかった。…察するに、俺に見られたくない姿だったのだろう。首筋に巻き付いて顔をうずめて甘えるキースの髪に優しく口づけて宥める。

大切に、…大切に　今思えば少年の頃から大切に見守ってきたのだ。以前はわけも分からず苛立たせるキースに嫌悪に近い感情を持っていたような気もする。だが周りが見ればそれはただの執着だったのだと教えられた。この腕の中にいない喪失感が苛立たせていただけだったのだと。それを、あのクズはいとも気安く奪って汚そうとしたのだ。

「ステラさま…、お話の続きです……」

「ん、なんだ」

「貴方の…、好きにしてほしい…。私の身体も、心も…全部、…貴方だけに愛されて、口づけられて…、奥に…深く、触れて…欲しい」

流石に羞恥が限界なのか顔を見せてはくれない。

「ふ、ん…？　つまり　？」

「……ッ意地が…、お悪い…ッんン、…んぅ」

無理やりこちらを向かせて息を奪う。俺の伴侶はどうしてこうも愛しいのか。

「身体はツラくないのか…？」

「………ッ、悦んでいるのを…知っているくせに…」

「クク、許せ。お前を見ているとつい、な」

「……心配して出迎えてやれば…、腹立つな」

「おや、これは敬愛するわが主、ただいま戻りました」

「嘘つけテメェ、セリスが唯一とか言ってたって聞いたぞ」

「……ッベリル、さま…ッ　あ、ステラ様、降ろし…」

「嫌だ」

「あー、いいいいそのままでいい。あんなクソみてェなことの後だ、俺が言ったとしても離しゃしねェよ、よく冥府をふっ飛ばさずに帰ってきたもんだと感心してるくらいだ」

「でも…ッ」

「大人しくしていろ」

「城が吹っ飛ぶ。大人しくしててくれ」

「ベリル様まで…」

ちゅちゅ、とわざと音をたててむしろ見せつけるように触れられる場所全部に口づけを落とし続ける。ついには胸元に顔をうずめ始めた時にはさすがにベリルの前だ、拒んで叱った。

「……すげぇな…、お前って　叱れるんだな…」

「キース…、もっと言え」

「ステラ様！いい加減になさって下さい」

「クク…、怒るお前も愛しいな」

「また、そんな事言っ……ッン、んぅーー……ッ」

もはや遠慮もクソもない。

部屋へと移動して先程までの騒ぎを報告していたかと思えば、ベリルが執務をしている前だというのにステラがソファで抱き込んだまま好き放題しはじめたのだ。呆れた顔でペンを止める。

「おい、さすがにそこで始めんなよ。前戯までは許す」

「ベリル様！」

冗談なのか本気なのか、本当に服の中にまで手のひらを這わせ始めたステラに涙目になって声を殺し拒むキースを苦笑交じりに眺める。

元々人であった時は男だ、貞操だの恐怖だのよりも屈辱の方が強かったろう。

ステラの加護に護られているからとこちらも油断した。まさか忘れていた記憶の中のクズが可愛い俺の子の伴侶に無体を働くとは。

「寝たのか」

「えぇ、天使にはあの場所自体が酷ですから。姉上に全部抜いていただきましたが…疲れは残っているでしょう」

「悪い事をした、俺も見とく。ッたく…天使の身体ってのはそんなに美味いのかねぇ」

「さぁ、私(わたくし)は魔物ではありませんので美味そうな匂いというのも魔物が感じる甘さもわかりませんが…、至上の快楽ですよ」

「クッソが！」

「ククク、貴様が聞いたんだろうが」

くるりと手にしたペンを指先で回して頬杖をつく。それはそれは大切そうに胸に抱くのを見て思わず呟いた。

「……おまえ、変わったね」

「よろしいでしょう？今私(わたくし)は…、生まれてから最も生(・)き(・)て(・)いる」

「そ(・)れ(・)は、勝手に外を歩き回るお前の心臓だぞ」

「理解(わか)っていますよ」

「……最初はすぐに飽きると思ってたんだぜ」

「おや、これは心外な」

胸元で寝息を立てる愛しい人に堪らない、と言う顔で髪に、目元に飽きることなく口づけている息子を見てそれはそうか、と納得するしか無かった。

「俺の息子だしな」

「殺すぞ」

「だからなんでお前はそれ嫌がんの！」

「……自分でもわからん…、愛しくて愛しくて…気が狂いそうだ、ひと時も離したくない。出来るものなら腹の中に収めて永遠に出したくないくらいだ。…お前もこんな想いで愛してきたのか」

「俺は傍にすらいられねぇんだ、ずーっと　狂ってるぜ」

「………仕方ねェから、たまにはちゃんと手伝ってやるよ」

「テメェ…、さては今までずっと適当だったな」

「当たり前だろう、馬鹿が」

視線は胸に抱いた愛しい伴侶を見つめたまま、此奴らはこんな想いに耐えてきたのかと初めて感心した。

悪態をつきながら思う。

…あぁ…、気が、狂いそうだ。

❀❀❀

「……ん…、…ステラ…さま…」

広いベッドに一人横たわっていた。何があったのかがぼんやりした頭にまだはっきり戻らない。

そっと身体を起こすとさらりと肩口から白いシャツが滑り白い肩があらわになる。サイズが違う…？何故他人のシャツを羽織って…、い　

「…ッ　ここ…、ここは何処で…、　ぇ…なん、で……ッ」

一瞬でパニックに陥りかけるのを身体全部を包まれて優しく撫でられる。

「……許せ、ひとりにした」

「…ぁ、ステラさま……、よかっ…」

「世界樹(ユグドラシル)の俺の部屋だ、出来たばかりだからそういえばまだ知らなかったか。おまえの部屋も用意したが、ここが一番安全だろう」

抱きしめられる安心感に背中に腕を回して目を閉じる。ちゃんと戻ってきた。貴方のところに。キースに持ってきたのだろう、手にした果物をベッドのサイドに置くと落ち着かせるように髪を撫でた。

「身体の具合はどうだ。冥府はお前には辛かったろう」

「あの地が、私と相性が悪かったのですか…。力が吸い取られるようでした」

「普通の天使なら連れ込まれたら数刻ともたん。面白くないが、この世で最も眩(まばゆ)いクロードの天使だったのと俺の加護がなければお前は消えていた。だからあのクズは何かを食わそうとしたろう」

「…はい、柘榴を　冥府の物を口にしたら、冥府からはもう出られないと聞いたことがあります」

「冥府の住人になる。それを口にすれば、お前の身体でも瘴気に馴染む」

そんな絶望の未来を想像してふるりと体が震えた。この神(ひと)以外のものになるなどもう考えられなかった。

「…キ(・)ー(・)ス(・)で(・)あ(・)っ(・)た(・)時(・)は漠然と怖いものなどないと思っておりました」

「そういえば、人の中では殆ど一番…、だったか」

「ふふ、意地のお悪い…そうではありません…。貴方を知ってしまったから…です」

「ん、俺か」

「……貴方を無くすのは…、怖い」

「可愛い事を言う、お前が強請ってくるのは珍しいな」

自分のシャツを羽織って自分のベッドにいる伴侶というものは、なかなか抗いがたいものだと思う。まだ瘴気を抜いて間もない身体だというのに、無理をさせないようにしなければと思いながらも肌を這う手と唇は思うようには言うことを聞いてくれなかった。

「…何をされた」

「……」

ふい、と視線をそらす。どんなに冷たくしても自分に向かう時にその目を逸らしたことのなかったキースがこちらを見ない。す、とまぶたを薄めて目元へ唇を落とす。

「おまえを責めているわけではない、いやだったことを言え。ちゃんと消してやる」

「……ッ　ステラさ、ま　貴方を無くすのは…怖いのです」

「俺が悪い。精一杯おまえは守ったのだろう、言え　何をされた」

「……触れさせるなと…、」

「言ったな」

「……、ご言いつけを…守れませんでした」

無言で首筋に手のひらを這わせる。すり、とそのまま下ろしてゆき胸元を辿るとキースがひくりと反応した。

「そういえば、この身体を仕上げだのかだとか言っていたな…、ここか」

「…ッン…、ッ」

「そうだな、俺がこの身体にした。俺だけに開くようにしつけたはずだ」

「…も、申し訳　あり…、…ッン…」

「責めていない、あのクソがこの白い身体を一瞬でも汚したのか」

わざとらしいまでに長く舌を出して胸の尖りを舐め上げる。口に含み甘噛みしながら先端を舌で押しつぶしてやればキースが素直に声を上げ、胸元の黒髪に指を絡ませる。

「…この唇は触れられたのか」

「…わかり、ませ……意識をなくしていた間は…、ただ記憶のある間は奪わせていません…」

「ここは？」

「……ッすこ、し…」

「ここもか」

「は、い……」

ゆっくりと手のひらを体中に這わせて少しずつおろしてゆく。下履きにたどり着いて滑り込むと声を殺す気配と少しだけ抵抗しかけてぐっと耐えるのがわかった。

「奥まで…、許したか」

「いい、え…絶対に　ありませ、……ぁ…ッぅ…」

「絶対？」

「目覚めた時も奥に、感覚は…ありませ、…でした…ッン、んんー………」

あの神(おとこ)は女の身体を望んでいた。言葉の端々にも後(・)で(・)女(・)に(・)し(・)て(・)か(・)ら(・)と繰り返していたのを考えても無事なはずだ。

男の身体のままで良かったと初めて思ったのだ。

「…面白くはないし、あのクソに殺意は湧くが…おまえを責めることも手放すこともない」

「ぁー…、ぁ、ン……ッぅ…ステラ…、さ」

「癒すことしか考えられない」

「ダメ、……ダメ、頭が…、ぁ…ッ」

「俺でいっぱいにして忘れてしまえ」

狂わせてやろうとその身体をベッドに押し付け思うままに抱き潰しにかかった。

「…ぁー………、ッんぅ…、ぁ…」

「…ん、大丈夫か　少し無理をさせたか」

息を整える。ゆっくり、なだめるように口づけながら離れるとひくんと白い身体が震えた。くったりと横たわるのを優しく撫でてやれば薄く瞼が起きる。

身体中を舌と唇で辿ってやるとひくひくと反応するのが愛らしい。ゆるゆるとベッドで身体をくねらせながら黒い髪に指を絡ませゆるい抵抗をしてくるのは反射なのか、口からは短い喘ぎ声しか聞こえなかった。

もう一度胸の飾りへ辿り着くとべろりと舐めあげて横たわる白い身体を見下ろした。

「落ち着いたか」

「……は…、い　…ッ…、何故…、いつもわかってしまうのですか…」

「ん、…カミサマだからだろう…？」

「ずるい言葉……」

腕を差し伸べて抱き上げてくれるのをねだるのにゆっくりと応えて胸へと抱き寄せる。ついでに目元に唇を這わせればそっちじゃないとばかりに口づけてきた。

「不安そうな顔も愛しいから困る」

「……そんなわけないのに」

「俺とお前の蜜月は…、10億年は覚悟しろ」

「……………足りません」

「クククッ…、本当におまえは…」

頬に手をやり、愛おしむように口づけた。最近は少しずつ甘えてくるのだ、ならばもう少しだけ、欲張りになればいいものを。