12/21

交わされる約束〜運命は僕らの手に〜

アリシア編の最終話『未来の約束〜ずっと、傍にいてほしいんです〜』のリアム編です。

アリシア編はここまでですが、リアム編はあと一話あります。

　アリシアとの特訓は、更に甘い時間になっていた。

　気づけば一日に何度もキスをするのが当たり前になっていた。彼女は僕のキスを、もう嫌がっていない。むしろ、求めているようにも見える。

「え、もしかして、先輩……僕とのキス、嫌じゃなくなりました？」

「ち、ちがっ――」

「それとも、好きになっちゃいました？」

　僕がからかうように顔を近づけると、アリシアは耳まで真っ赤に染めた。

　――可愛い。

　堪らなく愛おしくなり、もう一度唇を重ねる。

「……んっ……」

　アリシアの唇が触れるたびに、僕の胸の奥が甘く痺れる。それは、魔力のせいだけじゃない。

　彼女を抱き寄せ、こうして何度も触れるたびに、僕の中の何かが確実に変わっていく。

　最初は、ただアリシアを僕に夢中にさせるつもりだった。

　特訓という名目でキスをねだり、彼女の心と体に僕の存在を刻み込む。

　そうやって、少しずつ、僕なしではいられないようにすればいい。

　――そう思っていたはずなのに。

　今、僕の心を支配しているのは、そんな計算なんかじゃない。

　キスをするたびに、もっと触れたくなる。

　彼女の名前を呼ぶたびに、もっと強く抱きしめたくなる。

　離れたくない。ずっと、ずっと、彼女の隣にいたい。

　そう願ってしまう自分に気づいたとき、僕はもう後戻りできなくなっていた。

　アリシアのいない未来なんて、想像もできなくなってしまった。

「……ねぇ、リアム」

　ふいに、アリシアが僕の名前を呼んだ。

　僕の魔力に蕩けていたはずの瞳が、どこか真剣な色を帯びている。

「あなたは、卒業後はどうするの？」

　心臓が、強く跳ねた。

　この話題は、できれば避けたかった。

「どう、って？」

「学園を卒業したら、エルフの国に帰るんでしょう？」

　彼女の言葉に、僕は言葉を失う。

　アリシアは今年、卒業する。僕は来年。

　卒業後、僕はアリシアのそばに残る理由を持てるだろうか。

　いや、待てない。

　僕はエルフの王族。いずれ祖国へ帰らなければならない。

「……はい」

　絞り出すように答えた瞬間、胸が痛む。

　僕が答えたことで、アリシアも何かを感じ取ったのだろう。

「そうよね」

　小さく呟いたその声が、どこか寂しげだった。

　その表情を見た瞬間、僕はどうしようもなく衝動に駆られた。

　――言ってしまえ。

　彼女を離すな。

「先輩」

　声が震えそうになるのを、必死で抑える。

「……なに？」

　アリシアがこちらを向く。

　迷いが生まれる。

　僕がこの言葉を口にすれば、彼女はきっと戸惑うだろう。

　もしかしたら、悩ませてしまうかもしれない。

　でも、それでも、伝えずにはいられなかった。

　彼女の手を取りーー告げる。

「僕の国に、一緒に来ませんか？」

　ーー言ってしまった。

　アリシアの瞳が、驚きに揺れる。

「え？」

　僕はもう、引き返せなかった。

「ずっと、傍にいてほしいんです」

　掴んだ手に、力がこもる。

「僕はずっと先輩が好きでした。だから、一緒に来てほしい」

　これは本音だった。僕は、アリシアがどうしようもなく欲しい。

　でも同時に、無理に選択を迫るようなことはしたくなかった。僕の言葉が、アリシアの自由を奪うものになってはいけない。

　彼女が何かを諦めて僕の国に来るのではなく、自ら望んで来てくれることを、僕は願っていた。

　だから、この告白に迷いがないわけじゃなかった。

　もし、彼女が「行けない」と言ったら――僕は、彼女の答えを受け入れなければならない。

　それがどんなに辛くても。

　けれど――

「……ずるいわよ、こんなの」

　アリシアが、僕の手をぎゅっと握り返した。

「ずるくても、いいです」

　次の瞬間、僕はもう彼女を抱きしめていた。

　震える唇を重ね、想いを伝えるように優しく触れる。

　魔力が溶け合い、心まで蕩けるようだった。

「……いいわ、リアム。私、あなたと一緒に行く」

　その言葉を聞いた瞬間、張り詰めていた何かがほどけた。

「本当ですか？」

「ええ。でも、一つだけ条件があるわ」

　僕は真剣に頷く。

「何でも言ってください」

「あなたの国で、ご褒美をねだるのは禁止」

「えー！？それは無理です！」

「無理じゃないわ！」

　彼女の表情が柔らかく緩む。

　僕も、堪えきれず笑ってしまった。

　僕がアリシアを愛しているように、彼女も僕を想ってくれている。

　お互いが望んで、手を取ることができた。

　その事実が、何よりも嬉しかった。

「ふふ、冗談よ。……まあ、半分はね」

「ええっ、半分は本気なんですか！？」

「当然でしょ。あなた、甘えすぎなんだから」

　アリシアがふっと微笑む。

　僕はその笑顔を、一生守りたいと思った。

「でも……本当に、ずっと一緒にいてくれる？」

　アリシアの瞳には、不安の色が浮かんでいる。

　そんなの、当然だ。

「もちろんです」

　僕は、彼女の手を強く握った。

「先輩が嫌だって言っても、ずっと隣にいますから」

　アリシアは、少しの間じっと僕を見つめ――そして、ふっと微笑んだ。

「……ふふっ、それなら安心ね」

　繋いだ手の温もりが、心の奥までじんわりと染み込んでいく。

　彼女が、僕を選んでくれた。

　それだけで、どんなものにも代えがたい幸福感が胸を満たしていく。

「……ありがとう……絶対に、幸せにします！」

　ただその一言に、僕のすべての想いを込めた。

　誓いのように囁くと、アリシアはふっと微笑んで、僕の手をぎゅっと握り返した。

「ええ、期待してるわ」

　その仕草が、何よりも彼女の覚悟を示していた。

　これから先、どんな未来が待っていても、この手を絶対に離さない。

　ずっと、二人で一緒にーー。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

次回、リアム編最終話です。

次話『真名の囁き〜運命に導かれし誓い〜』