第16話 専属心機技師
「専属心機技師、ですか……？」
「そうや。まあ、正式にそんな制度があるわけやないんけどな。要は須佐くんの『心機』を作らせてほしい、って事や」
聞き慣れない言葉に純一が戸惑っていると、村正が簡単に説明してくれる。
「ウチはな、自分で言うのもなんやけど近接系の『心機』を作らせたら、都立士官学園の中で一、二を争う技術を持ってる」
純一たちは知らないが村正の言葉の通り、近接系の『心機』を扱う上級生の中で、村正の名を知らない者はいないくらいだった。
最近は刀型ばかり作っているが、技術を磨くために作っていた剣型の『心機』は愛用者がいるくらいだ。
「もともと刀に魅せられて此処に入学したくらいや。3年間研鑽を積んで、それなりの物を作れるようにはなったけど、今度はそれを使う人の方がいないときた。作るのは楽しいけど、それが使われないってのは中々寂しいものなんやで」
村正の言葉に、純一は納得できるものがあった。
『心機』は作られるだけでなく、使われてこそその真価を発揮する。
装飾品や置物ではなく、兵器なのだから。
「それで僕、という訳ですか」
「そうや」
ここまで言われれば、純一も村正の言わんとするところを察した。
「4年目にして会えた太刀を使える人。加えて、ウチの作った『心機』の限界を超える実力を持つとなれば、専属にしてもらおうって考えるのは当たり前やろ？」
村正が純一に向ける視線が、生来の鋭さも相まってギラギラと得物を狙うように輝いている。
「そ、それは僕としても大変ありがたい話なんですが、いいんですか？」
「なにがや？」
「僕、Fランクですよ？」
「あほくさ」
一刀両断だった。
悩む間もなく、一瞬でその4文字は放たれた。
「あんなぁ、勘違いされると嫌やから、ハッキリ言わせてもらうで」
呆れたとばかりに頭をかきながら、村正は続ける。
「ランクを後生大事にするやつは確かにいる。実力を測るうえで効率的なのも認める。せやけど、ランクだけに拘って自分の意思を曲げるのは好かん！」
そう言い放った村正に、後ろで見ていた深愛たちは嬉しそうに頷いていた。
「そもそもや、アンタら新入生やろ？新入生のランクは『心力』のランクだけなんやから、目安も目安や。そんなん当てにしてたら、いくらでも足すくわれるで」
村正の言葉は真っすぐで、本心からそう思っている事がよく伝わってきた。
「せやから、須佐くんもそんなこと気にすんなや」
「……分かりました。若輩者ですが、よろしくお願いします」
「嫌やわ。ウチの方が勉強させてもらう立場や。これからよろしゅうな」
そう言って差し出された手を、純一も握り返す。
握った手は女性的な柔らかさもあったが、所々硬くマメの出来た職人の手だった。
「それじゃあ、ウチは戻るな。色々と準備せなアカンからね。あ、須佐くん専用に調整せないかんから、今度ウチの工房に来てや。工学科に案内板あるから」
「分かりました。それと、僕の事は純一でいいですよ。その方が呼ばれ慣れていますから」
「ほうか？そしたら、ウチのことも鈴香でええよ。後ろの娘たちもな！」
「は、はい！」
深愛たちにもそう声を掛けた村正は、来た時と同じようにあっという間に居なくなってしまった。
「……なんだか、嵐みたいな人だったね」
「うん。でも、良い人だった」
「それよりもさ、純一よかったじゃん！」
村正が居なくなったことで、蚊帳の外状態だった3人に活気が戻る。
「そうだね。初めはびっくりしたけど、僕としても有難い話だったし良かったよ」
「……あ、あの～……」
そうしてしばらく話していると、遠慮がちな声が入り口から聞こえてきた。
今度は何だと4人が視線を向けると、入り口にいた学生は困ったような表情をしていた。
「次、私たちが使う事になっているんですけど……」
その言葉に時計を見ると、予約していた使用時間は過ぎていた。
「ご、ごめんなさい！すぐに片付けますね！」
深愛の慌てた声を合図に、帰る準備をする。
幸いなことに、そこまで物があるわけではなかったのですぐに施設を後に出来た。
「いや～、話し込んじゃったね」
「うん。まだ話し足りない」
「それじゃあ、少し街に出ませんか？丁度、キャラバンも来ていますし」
「賛成！」
「じゅんくんもいいですか？」
「うん、もちろん！」
こうして4人は学園を後にすると、街へと向かったのだった。
今年度最後の更新です。
来年も、拙作をよろしくお願いします！
