卒業　おめでとう

僕は脂汗をながしながら、リハビリ室で、階段を上り下りする練習をしている。

事故後、半身不随になるところを、ここまで回復できたのは奇跡だそうだ。

あと、もう少しなんだけど、まだ一人では　階段を登れない。

僕、川島弘樹と、親友の里中由紀夫、中川祥は、　３人でいるところ、事故にあった。

暴走した乗用車がつっこんできたんだ。

強い衝撃のあと、空を飛んだのまではおぼえてる。

目に見えるものは、夏の青い空だけだった。

そして気がつくと、見知らぬ部屋で僕はいろんな管や線につながれていた。

それからしばらく、時々目をさましては、しばらく眠る日々が続いたそうだ。

リハビリから帰ると、里中と中川が僕の病室にいた。

「よ、見舞いにきたぜ。どうよ調子は？」

中川は、僕のベッドに腰かけて、笑ってる。

「明日の卒業式だけど、先生がスロープを手配してるみたい。」

里中は、ちょっと心配げである。

そう、明日は高校の卒業式。入院してる間、出張授業や、

課題をもらったり、一人で試験に受けたりして、単位をとるため、

頑張った。正直、体のしんどい時も多かったけど、約束したんだ。

３人一緒に卒業するって。

明日は、病院から直接学校へ行き（母さんに車椅子を押してもらってだけど）

そうして、退院する。もちろん、リハビリのため通院はするけど。

ー・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・

卒業式には、ギリギリで間に合った。

卒業する生徒は名前を呼ばれ、壇上で校長先生から卒業証書をもらう。

これだけの事だけど、僕は式に出たかったんだ。

僕の名前が呼ばれる。

「川島弘樹　君」

はい、と返事をして車椅子で体育館の真ん中を、壇に向かって進む。

壇上までは、４段の階段があり、僕は卒業証書を受け取るのに、車いすを降り、

母さんと担任の先生に介助してもらいながら、やっとあがった。

「卒業、おめでとう。よく頑張りました」

校長先生から言葉を証書と一緒にもらい、握手をした。

続いて、里中と中川の名前が呼ばれた。

母親同伴だ。母親二人は、緊張している。

「やった～俺たち、卒業したぜ。さらば、窮屈な高校時代。」

中川は、式の最中というのに、大声ではしゃいでる。

「３人とも無事卒業できて、よかったね。あの事故でどうなるかと

思ったけど、川島もよくなったし」

「中川、里中、ありがとう。二人の励ましのお見舞いがなかったら、

僕は、頑張れなかったよ。途中で人生を放棄してたかも。」

この時、僕は、時間よ止まれ！って、ベタな事を必死に神様にお願いした。

当然、却下だろうけど。

「さて、俺たちも曲がりなりにも卒業できた。

じゃあな、川島。俺たちはもう逝くから、元気で頑張れよ」

「いつも見守ってるから」

二人の姿が次第に空けていく、向こう側の壁がみえるくらいに。

僕は”行かないで”って、いうのを、唇をかんで我慢した。

二人は透けた体のまま、窓から空へ消えて行った。

あの夏の事故で、里中と中川の二人は即死。

僕だけは重症ながらなんとか生き延びたんだ。

二人の母親たちの嗚咽が、廊下から聞こえる。

校長のはからいで、卒業証書だけもらった二人。

病室で、僕と一緒に勉強し、リハビリでは応援してくれた。

二人の姿は、僕にしかみえなかったけど。

ありがとう。二人との約束だから僕は泣かない。

外に出て、僕は、まだ冬の北国の青空をじっと眺めていた。

卒業おめでとう