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第四十二話、余韻とはどうやって浸るものですか？

「ジェイル、なんかこのゴースト……ハイゴーストだっけ？　クエストだからかな？　なんか経験値がすごく少ないんだけど……」

　いやいや、そんなことはない。俺、しっかりレベル上がって11になったし。

　と、そうか。そう言えばそうだった。

「それは多分俺がレベル10だったからじゃないか？　レベル差調整されてるはずだし」

　繰り返すようだがもう11だがな。

「え、なにそれ！？　そんな高くなってるなんて聞いてないよ！」

　まあ言ってないし。

「俺がどれだけバット狩りをしたと思ってるんだ？　俺の情熱を適当にとらえてもらっては困るな」

「そう言う問題じゃないよ。僕、レベル差分経験値が無駄になっちゃったじゃん！　だから、レベル上がんなかったんだ！」

　む、そうだな。全く持って強くなってないから、実際言われるまでレベル上げると困る事なんて気づかなかった。

「それは済まん。失念してた」

「まあ、別にいいけどさ……でも、これだとパーティーは解散して別々にあげなきゃいけないね」

　そうだな、仕方ないが別にいいんじゃないか？

「……ジェイルが無茶なレベリングしたからだからね」

「む、そんなに無茶だったか？　なんせMP+は俺の今の最大の目標だったからなぁ」

「全くもう……レベル上げてくるから今度はちゃんと待っててね」

　ふむ……そこまで言われたら仕方ない。何かのんびりしてるか。

　そうだな、近隣にいるモンスターのスキルでもいただいたりするか。

　なんか、強くなってないのにレベル差だけ開いていくなら俺レベル1のままの方がよっぽどいいな。

　全く素晴らしい縛り具合だな。

　それにしても、このためらいの墓地……ハイゴーストの最後っぺで、大爆破で散々な様相を呈しているな。全く、こんなのまで再現するなんて器用なものだ。

　えぐれてクレーターみたいになってる爆心地や、粉々になった墓石に倒れて修復不可能っぽい墓石。

　マジで運営お払い行けよ？

「で、さぁ……銀鉱石ってどこにあるんだろう？」

「可能性としてはハイゴーストのいた墓石の中か、スケルトンナイトのいた辺りだろう」

　スケルトンナイトが首に下げてた何かは、味方だった事から全くを持って違う可能性もあるし。

　他に探す場所なかったが、もし、この撃破イベントをこなしたらこの墓地内の何処かに現れる、とかだったら厄介だな。

「ジェ、ジェイル……」

「何だ、もう見つかったのか？　そこって事は、まさかのスケルトン所持か？」

　マリアは、スケルトンが最後に立っていた場所で何やら立ち止まっている。

　意外に早く見つかったな。

　しかし……共闘した相手が依頼の品を持ってて、消滅した跡に残されるとか……。

　元々こんなのを考えてたのか……随分陰湿な感じがするが……。

　墓地を破壊したことも気にする人は気にする……ってか普通は抵抗あるし。　

　ひょっとして、精神的ストレスが溜まりすぎてるんじゃね？

　運営会社がストレスを溜める原因に、俺はすごく身直に心当たりがあるし。

　天上院も一寸やりすぎなんじゃないか？

　俺が見てる限り、いつも初めっからフルスロットルな感じだし。

　一寸、後で一言言っとくか。

「……これで終わりか？　意外に早く終わったな」

「違うよ、ジェイル。違うって……これ……」

「なんだこれ？　ふーん……これもクエスト用のドロップなのか？」

　近付くと、俺にも「それ」は視認出来た。

確かに銀鉱石じゃない。

　地面に突き刺さる鉄の刃。

　そう、スケルトンナイトが持っていたアイアンソードだ。

「これ、いいのかな？」

「いいだろ。戦績の報酬みたいなものだ。ショートソードより全然強いと思うが？　使うといい。俺には必要ないし」

　人生縛りプレイで、現状魔人の左手がメインスキルの俺には全く持ってあわないし。

　それを説明しても、何度も俺を見ながらその剣を手に取る。

　適材適所。

　使わないものを優先的に貰っても仕方ない。

「これからパーティー組んでレベリングするんだろ？　なら、余計いい武器が必要になるだろ？」

「……じゃあ、次何かあったらそれはジェイルがもらってね」

　あったらな。　

　俺はまた、銀鉱石探しに移る。

「ジェイル！　ジェイル！　これ、これ！」

「なんだ？　今度こそあったか？」

　随分興奮してるな。

　でも、見てるの違うし……先程の剣じゃん。

「よく見て！　これ、アイアンソードじゃないよ！？」

「そっちか……で、なんだ？　ロングソードだったのか？　まあ、どっちにしても今のより攻撃力あがるからいいんじゃないか？」

　言いながら、とりあえずゴーストの墓石跡に手を突っ込む俺。当然、話半分である。

　ないなぁ。まさかとは思うが、実は全く関係ないただのエリアボスだったらへこむぞ。

「違うって！　これ、これよく見て！ユニークアイテム！　鑑定しないとわからないけど、間違いないよ！」

　言われて俺は顔を上げる。

　ふむ……どうやら、銀鉱石以上に価値のあるドロップだったらしいな。

「運が良かったな。装備出来るなら全く持ってナイスタイミングだ。これで暫くは防具を揃えるのに専念できるだろうし」

「でもさ、本当にいいの？　ユニークだよ？」

　使わないものまで専有を主張しても仕方ないだろうに。

　そんな事より、早く銀鉱石を見つけてクエストを終了させたい。

「ありがとね。じゃあ、僕が使うね」

「ああ、そうしろ……と、これか？」

　作業を開始した俺は、手の中に程良い感触を見つけて取り出してみる。

　そこには不自然な位に銀色に輝く石。

　クエストアイテム、銀鉱石はゴーストの墓石の中にポツンと置いてあった。

　いくら何でも雑じゃないか？

　なんだか尻切れトンボみたいな終わり方だな。

「それにしても……結局スケルトンの持ってたのは何だったんだろうな？」

「さあ？　まあいいじゃない？　僕も早く戻りたいし」

　お前は戻りたいと言うか、早く鑑定したい、の間違いだろ。

　思ったより早く終わってよかった。

　これが俺の偽らざる本音であった。

　ミカールへの帰り道、ルンルン気分で浮かれてるマリアを、なんだか暖かい気分で見つめながら俺は街道を歩く。

　何だろう？　父性？　ホビットってちっさいから子供にしか見えん。

　学生だろうから実際俺にとっては子供だろうが。

「どんなユニークかは知らんが、オートで自傷行為としてダメージを受ける機能が付いてなければいいな？」

「あう……そんなのあったら、僕使えなくない？

自分の攻撃でダメージ受けてたらパーティーの盾になれないよ……」

　そりゃそうだ。騎士とは全く無縁なものだな。　

「煽ってなんだが……はやる気持ちもわかるが、まずはクエストを終えることが先だからな」

「わかってるよ。僕、そんな自制心のない子供じゃないから！」

「さ、もうすぐ町だな。気合いいれていこう」

「あれ？　ジェイル？　何でスルーなの？　ねえ、ジェイル……」

　さて、よくよく考えたら、俺、このクエストで何か得するんだろうか？　銀鉱石を使うのはマリアのショートソードだし、手に入ったのはマリアにピッタリのユニークの剣。

　ああ……気がつかなきゃよかった。

　こんな事で不公平を感じるなんて……自分もだが

子供は面倒くさいな。

　ミカールに戻った俺達は、ルーナルミナの所で手に入れた銀鉱石を渡していた。

「本当に取ってきてくれたんですね！？　有り難うございます！　じゃあ、早速お二人の武器を作ります……と、ジェイルさんは剣じゃ無かったですね……私、剣しか出来ないんですけど……」

「俺のもあるのか？　ここで買ったこのメリケンサックしかないな……どうするか？」

　メリケンサックはこの工房で一番安いアイテムだ。

　だからこれにしたって言うのもあるが……ゴールドには若干余裕はあるから、質を上げてくれるなら一番安い短剣のナイフでも買うか？

「僕のを上げようか？　僕にはこの聖剣マリアスペシャルがあるから」

「変な名前をつけるな。まだ、未鑑定のただのアイアンソードもどきだろ」

「そんな訳にはいきません！　お二人にお持ちいただいたのに私のせいで準備出来ないなんて、職人としての矜持が許しません！」

　おお、熱い。立派な職人の思考ルーチンをお持ちで。

　じゃあ、やはり買うしかないか。

　短剣ならリーチの関係で、少しは素手に近い感じで戦えるかな？

「じゃあ、このナイフを買わせてもらう。これを使ってくれ」

「そんな！　わざわざその為だけに工房の武器を購入してもらう訳には……」

　止められたが？

　なんだ？　じゃあ、どうすればいいんだ？

「あの……じゃあ、ジェイルさんには私が打った剣で鍛治をしますね」

　そう言って奥から両刃の片手剣を持ってくる。

「サイフォスです。私、まだまだ見習いだからこの位しか出来なくて……」

「よかったね、ジェイル。はい、ルーナルミナ。私も、これ」

　マリアのショートソードも受け取ると、二時間後に工房に取りに来てください。と、えらく申し訳なさそうに、しかし機械的に言って工房内にルーナルミナは消えていった。

　ただでもらえるのか？　だとしたら得したな、俺。