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第十一話、お別れはいつですか？（2）

　洞窟の通路を抜けて現れた開けた先は、まるでコロシアムのような岩で出来た広場だった。

「俺の予想を一つ言ってもいいか？」

「聞きたくはないが誰もが考えてるだろうし、いってみな」

　ここはただの壁画があるだけの、ボスもいない初心者向けの何でもない洞窟。

　それが一般的なプレイヤー達の認識。

　レベル的なものがある為、俺たちはしっかりした戦闘をしたが、実際問題敵はそこまで強くはなかった。

　しかし、ドライアードの壁画があるこの場所に、精霊ドライアードがたどり着いた時、何も起こらないだろうか？

　いや、そんな事はない！

「ここ、ボス、いるんじゃないか？」

「……いないって話なんだがな」

「ここ、明らかに大広間で、中心に石像がありますね」

　そう。

　ここは俺たちのいる入り口を一番上段にして、ご丁寧に階段までついて下っていくように設計されている。

　一番下で鎮座している、まるで戦ってくれと言わんばかりの石像。

　鉄板じゃないか？

「じゃあ、どう思う？」

「あんな石像自体聞いたこと……確かにこの状況だと、九分九厘確実だとは思うが……」

　満場一致であれはボスだと判断した。

　ならば、先制するだけだ。

「じゃあ……とりあえず一撃行くか。それにしても、ここは拾える石のサイズがデカいな。これ以上大きくなったら、物理的な問題で投げられないぞ？　蹴るか？　いや、こんなもん蹴ったら足が粉々になるわ」

　サッカーボール大になった石をなんとか片手で持って、砲丸投げの要領で構える。

　見た感じ結構詳細に、しかも重さまで再現された石は末恐ろしいものを感じさせる。

「なる程……そんなマイナス点もあるのか、意外だな……ただのリアルラッキーボーイじゃなかったか」

「でも、何を拾っても品質がよくなるのはやっぱりズルいですよね……でも、その悩みも結局上からの天の声みたいなものですけどね」

　なんか二人とも軽いな。しかも、小声で微妙に貶められてるような気がする。

　俺、こいつらとやっていけるのか？

　なんだかやり切れないものを感じながら、思いを力に変えて石を放り投げる。

「当たった。結構距離があるのに、流石の命中率だな」

「あっ。こっちむきましたよ」

「動き出したか。やはり予想通りだったな。皆、準備はいいか？」

　流石って、まだ投擲スキルレベル4だが？

　命中補正とかも入ってるのか？　いまいちよくわからんな。

　俺は次の石を拾う。

　ここには木は落ちてないから、最早砲丸投げ大会だな。

　ドスンドスンと少しずつ近づいてくる石像。

　少しずつせまる石像。当然ネームも金だ。

名前は……テンペストウォール。

　鉄壁をイメージしたのか？

「歩みは遅い。こっちに来るまでに、どれだけ削れるかが勝負だな。俺も投擲に参加するから、一気に削ろう」

「見るからに相性悪そうですけど……行きますよ！　ストーン！」

「ぽいぽいぽいぽいぽいぽい……って、ゲージ減ってなくないか？」

　見た感じ全く減ってないみたいだが。

「アタックエフェクトは発生してるから、ダメージは与えてる筈。多分やつのＨＰに対して被ダメが少なすぎるんだ」

「わわっ！　来ますよ！　ええい、ストーン！」

　先の戦術を行うとしたら、あのゲージの減らなすぎ明らかにパワーファイターの石像に、１対１は無理だろう。

　出来るだけ減らさないと……そうだ。

「ひょいひょいひょいひょいっと……ロマノフ、脚を狙えるか？」

「なる程、わかった。どっちだ？」

「右を行こう。そら、踊りな！」

　その鈍重な体躯を支える脚を破壊出来れば、俺達の勝利は揺るがないものになるだろう。

　ミリンダのストーンは範囲の指定が難しい為無理だが、俺達は即座に作戦に移る。

「お前とタイマンは正直遠慮したいし。落ちろ！　スキル、パワースローイング！」

「唸れ！　俺の豪速球！　必殺、両手投げ！」

　翔はスキルを発動させて、的確に投げナイフを当てる……弾かれてるけど。

　俺は封印してた必殺技を開封する。

　拾った石を両手で投げる奥義だ。

　だが考えてみてくれ。両手でぽいぽい石を投げる。

　しかも、すぐに弾丸を補充する必要がある為、床に膝をついている。

　ほら、猿みたいだろ？

　そりゃ封印もするさ。

「相変わらずダメージはわからないな。しかし蓄積してる筈」

　今、有効打はない。それを願ってやるしかないな。

　それ、ぽいぽいぽいぽいぽいぽい。

「はぁ。ＭＰが尽きました。回復してきますね」

　ミリンダが少し離れた場所で座り込む。

　瞑想。全プレイヤーが使える、ＨＰとＭＰの回復手段。

　やり方は座り込むだけ。そうすれば両方が一定量ずつ回復していく。

　完全に無防備になる為、戦闘中はこういったパーティー戦はやらないが。

「わかった！　もう距離がないな……ロマノフ、行けるか？」

「ＯＫ！　任せとけ！　行くぞ、デカブツ！！」

　駆け寄った翔は、ウットソードで右脚に斬りつける。

「くっ！　やっぱ硬いか！　クレイモアが弾かれてるなんて」

「物理と土系魔法に高い耐性、か。ふむ、打つ手なしだな」

　そも木の剣（木刀か？）で石が切れるとは思えないし。

　丁度囮もいるし、帰るか？

「そんな事言わないでください！　私達ならやれます！　ジェイルさん、お待たせしました。行きます、ストーン！」

　畑で敵討ちとかしてもらったし、見捨てるのも一寸人でなしか。

　ううむ。

　くいくい。

「ドライか、どうした？　打開策でもあるか？」

　コクコク。

「よし、じゃあ任せた」

　コクコク。

　ドライは両手を合わせて、その中に一枚の葉っぱを出現させる。

　そして、それを石像に向かって放った。

　これは何だろうか？　ゆらゆらと少しずつ戦闘している二人に向かっていく。

　何が起こるにせよ、ロマノフが巻き込まれる系か？

「ロマノフ、避けた方がいいかもしれん」

　考察と直感から、前方の翔に声をかける。

「－－あ？」

　放たれた葉は球体となり、鋭く尖らせた鋭利な葉を複数枚撃ち出す。

　それはまるでバターのように、ユニークの石像であるテンペストウォールの左腕や胴体の一部、頭等を部分的に削り取った。

「おわ！　死ぬ！　当たる！」

「凄い威力だなぁ……って、ドライ、どうした！？」

　ゲージの減りようを見ながら、ドライに声をかける。

　力しかしドライは何をするでもなく、なくバランスを崩すと、徐々に体が薄くなり最後には消えてしまった。

「全力全開だったって事か……俺が不甲斐ないばかりに」

「嘘……ドライちゃん……」

　悲しんでいる暇はない。

　俺は姿を消してまで、尽くしてくれたドライに報いるべくあの石像を倒さないと。

　付近を見回して一番大きな石を手にする。

　形だけ見ると斧だなこれは。

　と、武器の未鑑定品か。

　なら石斧としてなら使えないか？

「絶対倒します、きっとやれる……ストーンブレッド！」

　ミリンダがストーンの上位スキル、ストーンブレッドを発動させる。

　石つぶてが一回り大きくなり、弾丸のように撃ち出されたそれが石像に直撃する。

「後退した？　ミリンダ、行けるぞ！　パワーアタック！　まだまだぁ、パワーアタック、パワーアタック」

　ロマノフもウッドソードを振り回しながら、スキルを織り交ぜる。

　ミリンダ、新しい魔法覚えたのか。

　ん？　あれは……。

　ドライの技とミリンダの魔法、ロマノフの剣戟の結果、俺に視認出来るようになったそれ。

　ひょっとしたらあれが、弱点かもしれないな。

「ミリンダ、今の魔法、後何回いける？」

「……2回が限界です」

「じゃあ、合図したら連続で撃ってくれ」

「何か手が……いえ、ジェイルさんを信じます。わかりました」

　そして俺は絶妙となりうるタイミングを見計らう。

　ロマノフは振るわれる石像の剛腕を、バックステップで回避する。

「パワーアタック！　しまった！　ウッドソードが！？」

　石像の強度に耐えきれず折れる木刀。ぶっちゃけ当たり前のような気がする。

「ジェイルさん！？」

「いや、まだだ！」

　そして振るわれる石像の腕を、盾で叩くように受け流すロマノフ。

「まだだ！　まだ行ける！　でや！　シールドバッシュ！」

　折れたウッドソードを石像のひびの入った膝の部分に突き刺して、それを足場に飛び上がり盾での一撃を加える。

　トリッキーだなぁ。

「ジェイル！！」

「おう！　ミリンダ、今だ！　石像の腕と、額を狙うんだ」

　ロマノフとは長い付き合いだ。互いに何を考えてるかは大体わかる。

「はい……スキル、ストーンブレッド！」

　ミリンダの石の弾丸と同時に、俺は手にしていた大きな石斧をロマノフに投げる。

「ロマノフ！　額だ、核がある！　一撃で決めろ！！」

「了解！　スキル、パワーインパクト！！」

　綺麗に石斧を受け取ったロマノフは、ミリンダが削り取って露出した球形の核に、その一撃を叩き込んだ。

「全ては、ドライがその身を賭してテンペストウォールに大打撃を与えてくれたお陰だ」

「有難う、ドライちゃん……私達、あいつを倒したよ……」

　俺とミリンダは、崩れたテンペストウォールの瓦礫の前で小さく黙祷を捧げる。

　小さくて、可愛い木の精霊に向けて……。

　出会いがあれば別れもくる。

　それがクエストで仲間になったＮＰＣなら尚の事だ。

　感情移入し過ぎたか。

「なあ、ジェイル……」

「うるさい、話しかけるな。万年おねしょ」

「ばっ！？　そりゃ、小学１年の時の話だろ！　もう時効だ時効」

　全く、風情がわからんやつだ。

「あのよ、お前の腕輪消えてないんだから、また召喚出来るんじゃないのか？」

「ん？　そうなのか？」

　腕輪って、そんな効果があるのか？

「ジェイルさん！　どうなんですか！？　出来るんですか出来ないんですか？　できるんですか？　できるんですよね？　どっちですか！」

　ミリンダ……今見るから、一寸落ち着け……ええと……スキルでいいのかな？　これか？　ドライアード召喚……。

「あるな……て、事は呼べるのか？」

「やってみろよ？」

「ああ。スキル、ドライアード召喚！」

　早速スキルを使ってみる。

　………………

　…………

　……

　何も起こらない。

　条件は満たしてる筈だ。

　あ、まさか……。

「どうやらＭＰが足りないようだ」

「そんな落ちありか！　でも農民だもんなぁ」

「じゃあ転職しましょう！？　そうしましょう！」

　いや、少し落ち着こう。

「とりあえず、無事っぽい事がわかったんだ。まずはどうする？」

　喚び出せないなら、この洞窟に用事はない。

「そうだなぁ。ジェイルが魔法職に転職してからまた来るか。とりあえず、こいつの宝箱を頼む」

「あんな可愛い子がいつでも居てくれるなんて……私も農民になれれば良かったのに……」

　なんか最近ミリンダがおかしい。

　気を取り直して……俺は宝箱を開ける。

　開鍵のスキルはない為、罠があっても別に気にしない。別に石壁の中に急にワープするような詰むものはないだろう。

「ええと……杖と小手の未鑑定だな。２人に丁度いいじゃないか？」

「いや、俺達にって……お前のは何かないのか？」

「ええと……特には……うわっ！　なんだ！？」

　急に光が腕輪に吸い込まれる。

　何だ？　トラップか？

　別に何ともないな？

　ん？　またメニューか……。

〔ジェイルは、ゴーレム召喚を拾得した〕

　何これ？　俺、農民じゃないの？