図書館・続

作者：狐彪

三題噺もどき―さんびゃくじゅうご。

※タイトル通り前回のお話「図書館」の続きです※

　ロビーを足早に駆けながら、電話先の相手を何とかして落ち着かせようと声を掛ける。

　正直、自分自身もかなり混乱しているが、他にこれだけ混乱している人が居ると逆に冷静になれる。

「わかった、おちついて、ね」

　電話は母からだった。

　まだ仕事先中のはずだから、この時間に電話が来ること自体がおかしいのだ。

　その上、聞いている限り、かなり状況が切迫している。

「お母さんまだ職場にいる？」

　少しずつ落ち着き取り戻した母に、確認をしつつ動く。

　建物を出て、車へと向かう。きょうが土曜日でよかった。ここは基本的には利用料金がかかってしまうが、土日は無料なのだ。

　変な時間を取られずに済む。

「…うん、わかった。じゃぁ、お父さんにも連絡してね」

　まだ職場にいたらしい母にそう声を掛け、電話を切る。

　職場にいるなら、焦って車を運転するなんてこともないだろう。

　父にも連絡をするように頼んだし、かなりもう落ち着いてきたはずだから、平気だろう。

　あんな状態で車の運転をする方が危ない。

　―それこそ、事故になりかねない。

「っふ――……」

　かく言う私も、内心焦ってはいるし、混乱はしている。

　運転をすると危ないのは同じかもしれない。落ち着かなくては。

　一応、事の起こっている場所は聞いた。ここからそう遠くない。

　歩いて行ってもいいが、どうしようか。そっちの方がまだましな気がしている。

　落ち着こうにも落ち着けない。

　手が震えているし、呼吸が乱れそうになる。

　まだ。まだ、泣くのは早い。

　まだ。

　まだ、あの子が。

　―妹が。

　―死んだと決まったわけじゃない。

「っ――――」

　ぎゅうとのどが絞まる。

　あぁ、ダメだ。

　想像しただけでこれだ。

　まだ、事故に遭ったと聞かされただけで、死んだわけではないのに。

　最悪を想像してしまう。

　最善を見るべきなのに。

　どうしてこう、最悪ばかりが見えてしまうんだろう。

「―――っふぅ……」

　目を閉じ、呼吸を整え、落ち着かせる。

　よし。歩いていこう。

　ここから近くだ。走って言ってもいい。

　最低限は手に持っている。

　改めて今日が土曜日でよかったと思う。

　―そう思いながら、意識を少しそらす。

「……」

　車から降り、扉を閉め、鍵をかける。かかったことを確認して。

　事故現場だと言う場所に向かう。

　現状、どのようになっているか分からない。

　母に電話をしたのは誰だろう。救急？警察？目撃者の誰か？分からないが。

　行けば分かる。

「――」

　無意識に小走りになっていた。

　私はどんなふうに見えているんだろう。

　必死に駆ける私は一体、どう、見えているんだろう。

「――」

　駐車場を出て、真っすぐ歩道を進んでいく。

　数人とすれ違う。

　コソコソと話している声が、なぜか耳に響く。

　大通りに出る。

　車がやけに多い。

　渋滞している？

「ぁ――」

　違う。

　そうだ。

　あっちだ。

　その先で、何かがあったんだ。

「――」

　大通り沿い。

　渋滞の先。

　車の横の歩道を走っていく。

　お願いだから。

「――」

　必死に祈り、走る。

　コソコソとした声が聞こえる。

　一つの単語が耳に飛び込む。

　それに続いてもう一つ。

　小さな呟きのはずなのに、やけに耳に入る。

　聞こえるはずないのに。

「――！！」

　渋滞の先。

　一つの横断歩道がある。

　道路の少し先には、大き目のトラックがちらりと見える。

　救急車とパトカーの赤い光。

　人々がカメラを構えている姿。

「――」

　一瞬にして怒りを覚える。

　どけ。

　どいてくれ。

　なんでお前たちは。

　いつもそうやって。

　他人の不幸を。

　おもちゃにして。

「どいて！！！」

　怒りは声として漏れて。

　人混みを掻き分けて。

　先が見渡せる場所に立つ。

「――――」

　息をのむとはまさにそれ。

　見るも無残な姿になった自転車が一台。

　―私の妹の自転車。高校指定のシールが貼られている。番号が振られたもの。

　―その近くには、あの子が大切にしてた懐中時計。ガラスが割れて、針は止まっているようだ。

　―少し離れたところに、白い塊。あれは、ビニール袋だろうか。勢い、中身が飛び出している。

「はっ――」

　息が苦しい。

　妹は。

　妹はどこだ。

　救急？

　父と母は大丈夫だろうか。

　こちらに向かっていないといいけど。

「――」

　ふらりと足が動く。

　途中何かに止められたが、あの子の姉だと告げると離してくれた。

　気味が悪くて離しただけかもしれないが。

「　　　　　」

　声にならない何かが漏れた。

　涙も出ない。

　息もできない。

　真っ赤に染まったその姿と。

　ピクリとも動かないその体。

「　　　　　」

　袋から飛び出していたものは、私の好きなコンビニおにぎりだったなぁ。

　なんてことを、ふと思った。

　お題：懐中時計・泣く・コンビニおにぎり