いつの間にか当たり前になっていました

ＧＷ明けの学校

　長い休み明けの、気が重い月曜日。教室の自席につくと、

「朱里、おはよう！」

　亮が当然のように近づいてきて、挨拶して真横に立った。教室内の女子たちの視線が、一斉に二人へ向く。朱里はいつもどおり、会釈しておくと、亮の取り巻きの一人が近づいてきて、

「ねぇ、ＧＷに佐伯さん見かけたんだけど、一緒に居たのって、まさか亮くん？」

　一度朱里を見てから、亮に視線を移し、尋ねてきた。

　市内・・それも通学路圏内を、歩いていたわけだから、目撃した人が居ても不思議じゃない。普段から亮を見ている人なら、髪型を少し変えたくらいでは、変装にならないだろう。チラッと亮の様子を見る。

「そうだよ」

　亮の即答に、クラス内がざわめき立つ。

「なんで？　その・・付き合ってるの？」

　続けざまに彼女は聞いてくる。もうクラス内は、朱里たちに注目状態だ。

「いや、たまたま出かけた場所で会って、一緒に帰ってきたけだよ」

「そっかー・・なるほどねー」

　彼女はそういうと、疑問がとけ満足したのか、少し離れて見ていた、友達らのところに去っていき、何やら会話をしはじめた。やりとりを見ていたクラスメートたちも、「なんだー」というかんじで目線をそらしていく。

（変なこと言われなくて良かった）

　亮が、ちゃんと状況のみ簡潔に述べてくれて、安心した。ホッとしていると、

「そうなればいいとは思ってるけどね」

　小さな声で、ボソッと亮がつぶやいた。

（そうなればいいって、付き合えればってこと？）

　思わず顔を亮に向けると、目が合った。

　――ドキッ

　思っていたより顔が近くにあって、ドキッとしてしまった。その反応を見て亮は微笑むと、自分の席へと戻っていった。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・

　その後数日は、最近のいつもと同様、亮とは朝の挨拶だけする毎日だったが、木曜のお昼、今日は音楽室に、ピアノを弾きに行く予定日だ。行かない選択肢はないので、行く予定だが、あの人がまた来るのではないかと不安になる。しかしそれは杞憂に終わった。

　そろそろ予鈴が鳴るので終わりにしようと、ピアノのふたを閉めると、

　―――コンコン

　音楽室のドアがノックされた。

「はい」

　誰だろうと返事すると、ドアを開けて入ってきたのは亮だった。

（そういう手できたか）

　終わり間際を狙ったように、やってきたのだろう。思わず顔をしかめる。

「ちょっと話あるんだけど」

「・・もう予鈴鳴るから」

　無駄だろうと思いつつも、時間がないと断る。

「すぐ済むから」

　やっぱり押し切るようだ。朱里は答えず、はぁ・・と軽く息をはくと、亮は、

「今日の帰りさっ、一緒に帰ろう！」

　今日からテスト前で、部活動停止期間になるからだろう。だからといって亮と帰るつもりは無い。

「莉奈と帰るから」

　キミとは帰りません。と、言外にこめる。

「堀川さんも一緒でいいよ。あと怜に声かけて、４人で帰ろうか！」

　二人が居ればＯＫするとでも思ったのだろうか。まあ莉奈は嬉しいかもね。莉奈はずっと怜に、片思いしている。それを亮も分かっているのかもしれない。

「うーん・・じゃあ今日の帰りは別々でいいから、朱里んち行っていい？」

　返事しないでいたら、そんなことを言ってきた。

（何その二択みたいの）

　いや・・一緒に帰った上で、ウチに来るつもりだったのか。「仕方ない」とつぶやく亮を見て、そう理解した。

　―――キーンコーン・・

　予鈴が鳴る。

「却下。鍵閉めるから、出て」

　亮が先に出て、戻ってもらわないと困る。

「うーん・・ダメかぁー・・」

　残念そうに言いながら、ドアへ歩き出す亮。

　朱里は電気を消してから、ドアへ向かうと、まだ亮は、ドアを出たところに居た。音楽室側の壁を背にして立っている。不意をつかれたが、なんとか平静を装い鍵をかける。無視して、職員室へ向かうべく、亮の前を通るところで、

「今日、朱里んち行くから。１度ちゃんと話をしよう」

　さっきまでと違い、真剣な声で言われた。質問ではなく、相変わらず勝手に決定してくる。

「話がしたいんだ」

　素通りしようと思ったら、必死そうにそんなことを言われ、思わず足を止め、亮を見る。

　――ドキッ

　真剣な目で見つめられ、ドキドキしてしまう。表情はなんか必死そうで、

「・・わかった」

　目をそらし、朱里はなんとか小さく言って、その場から速足で去った。

（顔が熱い）

　話がしたいって何なのよ。結局亮に押し切られる形になってしまったが、諦めるしかなかった。

―――――その日の学校帰り。

「なんか朱里、気分沈んでない？」

　学校から莉奈と帰っていると、探るように言われた。これから亮が家に来るかと思うと、気分も沈みますわ。

「ハハ・・かもね」

　乾いた笑いをしてしまう。

「なんかあったの？」

　心配そうに問われるが、

「いや、これから・・」

　口ごもるが、莉奈が先をうながすように見てくる。通学路で、しかもテスト前週間で、下校時間は全学年ほぼ一緒なので、周囲に同じ学校の人たちがちらほら居る。聞かれたくないので、もう少し人がいなくなった場所で話したい。その意図を莉奈は感じ取り、いつもの、朱里の家と莉奈の家の、方角が分かれる交差点まで行く。

「で？」

　莉奈が問う。

「・・今日これから、あの人が家に来るって」

「あの人って・・？　あー」

　一瞬考えるが、誰だか分かった模様。

「なんで？」

「話がしたいって」

「何それ・・」

「だよねー私も分からない」

　関わりたくないから、まともに話していなかったら、話しがしたいだなんて、意味不明だ。

「断ったんだけど、押し切られちゃった・・」

「それ・・そのままズルズル距離縮まるんじゃ・・」

　朱里が亮と関わりたくないことを、知っている莉奈は心配する。

「そうならないよう気をつけるよ」

「・・だといいけど」

　押しに弱いからなーとボソッと不安気に言われた。うむぅ・・

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