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成り行きで、始めました！⑥

　◇10◇

「う………。うぅ………」

　塔５階にあるMOB専用の食堂。

　広い室内には所狭しとテーブルと椅子が置かれ、雑然としていた。

　席は8割りがた埋まっており、本日の仕事を終えた様々なMOB（モンスター）達が、酒盛りに食事にと、大いに盛り上がっていた。

　部屋の隅のテーブルのさらに端、深緑色のローブを着て、フードを頭からすっぽりと被ったサキュバスは、一人テーブルに突っ伏していた。

「こちらでしたか」

　目深に被ったフードから、視線を上げると、目の前にはデュラハンが立っていた。

　戦闘時は小脇に抱えていた頭も、今は首の上に戻っている。

　両手には、木で作られた大きな器と、同じく木で作られた空のジョッキが2つ。

「ここ、よろしいですかな」

「………。どうぞ」

　サキュバスが体を起こすと、デュラハンはテーブルを挟んで正面に腰を下ろした。

　真ん中に置かれた木の器の中には、揚げたてなのだろう、湯気を立てた怪鳥の唐揚げが入っている。

　おいしそう………。

　サキュバスは、塔に来てから何も食べていない事を思い出す。

　デュラハンは、空のジョッキを２つ、テーブルに並べると「何か飲みませんか？」と聞いてきた。

「えっと………」

　サキュバスが言い淀む。

「どうぞ遠慮なく」

「………それじゃぁ、葡萄酒を」

　デュラハンは頷くと、虚空より瓶を２本取り出した。

　瓶の口を開けると、中に入っていた葡萄酒を並々と注いでいく。

「あ、あの、そんなにいっぱいは………」

「む。そうでしたか。姉上殿はもっと飲まれていましたぞ」

「姉は、何でも規格外なんです」

　微かに笑いながら、サキュバスは差し出されたジョッキを受けとる。

　ジョッキに満ちた葡萄酒から、芳醇な香りが漂ってきた。

「あの、ありがとうございます」

「いや、なになに」

　デュラハンは笑いながら、もう一つの瓶を開け、自分のジョッキに注いでいく。

　黄金色の液体がシュワシュワと泡立っている。

　麦酒というらしい。

「では、乾杯といきましょうか」

　デュラハンがジョッキを持ち上げる。

　サキュバスも、そっとジョッキを合わせた。

コツンという、

　正直、乾杯する気分ではなかったけれど、いつまでもふて腐れていては、せっかく御馳走してくれたデュラハンと葡萄酒に申し訳ない。

　そう思って口に含む。

強い香りと、葡萄酒特有の渋味が口一杯に広がる。

「おいしいです！」

「それはよかった」

　デュラハンは、空になった自分のジョッキに２杯目の麦酒を注いでいる。

　サキュバスはそれを見ながら、ちびちびと葡萄酒を飲んだ。

「傷は、大丈夫ですかな？」

　ピタッ………と、ジョッキを傾けていたサキュバスの手が止まる。

　ジョッキをテーブルに置くと、小さく息を吐いた。

「おかげさまで、身体の方はよくなりました。………角（ツノ）と羽は、まだもうちょっとかかりそうですけど」

　サキュバスは、フード越しに自分の頭を触る。

　先ほどの戦闘で、角は中程で折れ、背中の羽もボロボロに破れてしまっていた。

　HPは比較的簡単に回復するが、欠けたり、破れたりした部分の再生には時間がかかる。

　フードを被って隠しているのは、何となくみっともないからだ。

　デュラハンが、これもどうぞと、怪鳥の唐揚げを薦めてくれる。

　礼を言って、渡された竹串に刺し、ひとつ頬張る。

「あつっ！……ん、でもおいひい……」

　揚げたての唐揚げを頬張りながら、サキュバスは葡萄酒を飲む。

「ところで、どうでしたかな？今日の戦闘は」

　サキュバスはムセこむ。

「ぐっ、けほっ……けほっ」

「失礼。大丈夫ですかな？」

「だ、大丈夫です。すみません」

　デュラハンから差し出された紙を受け取り、口を拭うとサキュバスは姿勢を正して答えた。

「どう……と、言われても、ご存知の通りです。手も足も出ませんでした。完敗です。大惨敗です」

　結局サキュバスは、一人の冒険者も倒せず敗北した。

　魔法で応戦もしたが、冒険者達は見事な連携で全ての技を凌ぎきってしまったのだ。

　怒られるのかな？

　と、上目遣いにデュラハンの様子を伺う。

　……表情とか、全っ然わかりません。

「怒ったりしませんぞ」

　こちらの表情は、簡単に見破られるらしい。

　赤面していると、デュラハンが続けた。

「ステータスが高くとも、初めから上手く戦えるわけではありません。何事も経験が必要です。結果はともかくとして、戦ってみてどうでしたか？」

　う～ん、少し考え、葡萄酒を一口飲む。先程より渋味が強いような気がした。

「そっちも、あまり変わりません。何回やっても、その………勝てる気がしません」

　正直、冒険者は思っていたよりずっと弱かった。　4～5人、もしかしたら１０人くらいなら同時に戦っても勝てるかもしれない。

　でも、それは冒険者達も分かっていて、決してそんな人数ではかかってこないだろう。

　今後も、あんな大規模PTで来られたら、運良く数名倒せたところで、結果は変わらない。

「あの、姉はどうだったんですか？」

　そういえば姉が、どうして辞めたのか聞いていなかった。

　姉も負けて嫌になったんだろうか……

　あの姉が負けるところは想像できないけど。

「む、そうですな……」

　デュラハンは、麦酒を口に運ぶとジョッキをつけたまま黙りこむ。

　何か悩んでいるというか、言いにくそうな気配だ。

　サキュバスは、じっと待つ。

　ややあって、デュラハンはジョッキをテーブルに置いた。

「分かりました。いずれは話さなくてはならないことです」

　サキュバスは、デュラハンの目を見る。

　鎧の眼窩には、なにも見えない。

「姉上殿は、負けたことがありませんでした」

「え？」

「着任されてから１度も、負けたことがなかったのです」

読んで頂いてありがとうございます。

とりあえず、次で1章終了になる予定です。

これからも、コツコツがんばります。