ぽかぽか

音が無い世界。

一面真っ白な世界。

真っ黒な夜なのに、何故か暗くない世界。

僕は、気づいたらここにいました。

僕はどうしてここにいるのでしょう？

目の前で、小さな女の子が笑っています。

頬を真っ赤に染めて

白い息をせわしなく吐きながら

嬉しそうに僕を見つめて笑っています。

その笑顔があまりに無邪気で

僕もなんだか笑いたくなりました。

けれど、どうしてでしょう？

僕の顔はひきつっていて

うまく笑えないようです。

女の子はとても楽しそうに笑うのに

僕が不機嫌な顔をしていたら

女の子も不機嫌になってしまいそうです。

それは、とても悲しい事だと思います。

僕はなんとか笑顔になろうとしますが

どうしても笑顔にはなれません。

それに、声も出ないようです。

僕は一生懸命、女の子に語りかけます。

『不機嫌じゃないよ』

『君が笑うと、僕も笑いたくなるよ』

『君が笑うと、とても嬉しいんだ』

すると、女の子が

その首に巻いていた赤い毛糸のマフラーを

僕の首にふわりと巻いてくれました。

「これで、寒くないよね」

女の子はにっこり笑って

家に駆け込んで行きました。

どうやら、お母さんに呼ばれたみたいです。

僕の声は音にならなかったけれど

女の子には届いたのでしょうか？

笑顔になれなかったけど

気持ちは届いたのでしょうか？

だとしたら、なんて幸せな事でしょう。

胸の奥がとても暖かいです。

ぽかぽかとします。

一面真っ白な世界に

真っ白な結晶が舞い降り始めました。

僕は不思議と寒くありませんが

厚い服を何枚も着ていた女の子には

とても冷たい夜になりそうです。

風邪とか、ひかなければ良いのですが。

翌朝。

女の子は昨晩と変わらない笑顔で

家を飛び出して来ました。

朝一番に「おはよう！」と声をかけてくれて

僕はまた、胸がぽかぽかとしました。

『今日はよく晴れそうだよ』

『溶けた結晶に足を取られないように

気をつけてね』

おはようございますと一緒に

女の子に告げようとした言葉は

やっぱり音になりませんでした。

それでも女の子は笑ってくれています。

嬉しそうに。　楽しそうに。

言葉を音に出来ないのはもどかしいですが

そんな僕にも

女の子は笑ってくれるから。

笑いかけてくれるから。

僕は嬉しくて暖かくて

涙を一筋、溢してしまいました。

次の日も

女の子は僕に挨拶をくれました。

僕も、声にならない返事をします。

けれど…

女の子は足早にどこかへ行ってしまいました。

急ぎの用事でもあるのでしょうか？

ぽつんと残された僕は

ほんの少し、寂しくなりました。

帰って来たら

また、笑いかけてくれるでしょうか…。

その日の夕方、女の子は

駆け足で帰って来ました。

僕は、お帰りなさいと言おうとして

横をすり抜ける女の子に

何も告げられません。

背後から、女の子の元気な

「ただいま！」が聞こえました。

僕の顔が動かないから

僕の声が出ないから

女の子は僕に愛想を尽かしたのでしょうか。

翌朝も、その次の朝も

次の次の朝も次の次の次の朝も

女の子は僕に笑いかけてくれません。

僕は、心なしか日を追う毎に大きくなる女の子を

見送って出迎えるだけです。

僕は寂しくて、涙が止まらなくなりました。

日中はよく晴れて

道路のあちこちに水溜まりが出来ています。

ここのところ晴れが続いたので

ほとんどの結晶は溶けて

綺麗な六角形は残っていません。

久しぶりに冷え込む今夜が

女の子に病気を持って来ないと良いのですが。

女の子はもう、僕を見てくれません。

挨拶ももらえなくなりました。

涙は止まらないけれど

それでも、毎日

どこかへ出掛ける女の子に

行ってらっしゃいとお帰りだけは

欠かさず言いました。

音になる事はなかったけれど

気持ちが伝えられていたら良いな。

新しい結晶が夜の闇に舞い降ります。

背後から、女の子と家族の笑い声がしました。

今夜は皆でお鍋を食べているようです。

この時期はとても冷えるから

温かいお鍋は身体に良いかも知れません。

「明日も友達と一緒に雪遊びするんだ」

…と、楽しげな女の子の言葉。

君も家族皆も、風邪を引かないでくださいね。

夜空が灰色に染まり

冷たい結晶が吹き荒れる風に乗って

僕の身体を打ち付けます。

僕は、初めて「寒い」と感じました。

女の子は笑っているのに。

その家族も楽しそうに笑っているのに。

寂しくて、悲しくて、寒いです。

僕に笑顔があれば

僕に声が出せてたら

もっと女の子の笑顔を見られたでしょうか？

もっとぽかぽかでいられたでしょうか？

悔やんでも祈っても

僕は何も出来ません。

ただただ、涙が溢れるばかりです。

ふと、頭に何かが被せられました。

白い女性物の帽子でした。

被せてくれたのは

初めて見る女の人です。

その女の人を

黒いロングコートを来た男の人が

呆れた様子で見ています。

「何してんの、お前」

男の人の言葉に、女の人は

いたずらっぽく笑いました。

「傘地蔵…的な？

ホワイトクリスマスイヴにお礼してみた。

明日も残ってると良いね～」

「今夜みたいな吹雪は勘弁だけどな」

二人は、笑い合いながら

腕を組んで行ってしまいました。

あまりに突然で

お礼も言えませんでしたが

被せてもらった帽子のおかげでしょうか？

僕はまたぽかぽかしました。

風は強いし、結晶はぶつかって来るけれど

痛くはありません。

冷たくもなくなりました。

もらった白い帽子と赤いマフラーが

とても温かいです。

僕は何もしていないのに

何も返せていないのに

女の子も女の人も

僕にぽかぽかをくれました。

だから僕は、今までで一番強く思いました。

『彼女達が笑顔でいられますように』

『彼女達の願いが叶いますように』

翌朝。

僕は曇天を見上げて

今日も結晶が降る事を感じました。

これなら、女の子は友達と

女の人はあの男の人と

楽しく過ごせるでしょうか？

幸せな気持ちをくれた人達が

笑顔を絶やさずにいられたら良いなぁ。

どうしてだか眠くて眠くて

僕は、微睡みに意識を沈めました。

もうすぐ、女の子が出ていく頃だけど

今日はもう「行ってらっしゃい」は

言えないようです…。

ただ…

遊ぶ　時は、気を…つけ………て………ね…

「……おかあさん、おかあさん！！」

「何？　お母さん、今食器を片付けて…」

「みてみて！

わたしがつくった雪だるまの顔！

だるまは溶けてるけど、ほら！」

「………あら、まぁ…。

綺麗に顔の形残ってるわね」

「でしょでしょ！

しかも、これ」

「ええ……笑ってるみたいね」

終わり