お嬢様とクールな黒猫 〜魔法学園で召喚した使い魔は渋くてクールな黒猫でした〜

本編

１．第1話(1)

※本文はAIチャットの内容をコピペして、筆者が”加筆、修正、アレンジ“などをしています。

文章の最初に「★」のマークがついているのは、AIチャットで筆者が入力した箇所です。

つまりそこの文は完全オリジナルです。

（自己判断により入力箇所の省略も普通にしてますので、しばらく無い場合もあります）

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　「ルクス魔法学園」。

　若者たちが集う“平和と知識”を重んじる学び舎(や)。

　魔法の強さだけで評価することはなく、魔法との向き合い方や仲間との絆を大切にする教育が行われていた。

　そんな学園生活の中でも、特に大きな行事がある。

　＜使い魔契約の儀(ぎ)＞

　「使い魔」。

　戦闘時に契約者の魔法や能力に加えて、使い魔が持つ力や特性を一時的に上乗せすることができる。

　炎を操る存在なら火の力を、強靭(きょうじん)な肉体を持つ存在なら身体能力を補うなど、魔法使いの可能性は大きく広がる。

　そして、一人の少女が今まさに使い魔と契約しようとしていた。

「（ふふふ…。　ついに『契約の儀』！！　どんな使い魔が来るんだろう？）」

　学園の生徒たちが次々に使い魔を召喚し契約に成功する中、彼女の番がやってきた。

　彼女の名は“リア”。

　ある王国の公爵の家の出身。

　所謂(いわゆる)「お嬢様」だ。

「（いや、落ち着け私…。　ここでニヤけた顔を晒(さら)したら私の高貴なイメージに傷がつくわ…。）」

　なお、顔がニヤけている。

　そしてリアに高貴なイメージを持っているのは他でもないリア自身のみである。

　表情を整え、声高らかに告げる。

「この場に現界し、その姿を見せよ！　我が使い魔！！」

　召喚陣が起動。

　眩(まぶ)しく神秘的な光を放ち、その光が弾け飛ぶと「それ」は姿を見せた。

　黒い毛並み。

　黄色いマフラー。

　眼帯。

　どこか達観したような赤い瞳。

　そして、小さな体。

　そこにいたのは禍々しい魔物でも、伝説の聖獣でもない。

　その姿はどう見ても「黒猫」だった。

　リアは目を見開いて、固まっている。

　手に持っていた魔導書が、指の隙間から滑り落ちそうになった。

「え…？」

　呆然としたまま、視線を黒猫の高さに合わせるようにして、少し腰を落とす。

「あ、あの…。　えっと、あなたが…私の、使い魔…？」

　周囲の生徒たちからも、ざわめきが起こり始める。

　期待に満ちた視線が、その「小さすぎる」契約者に注がれた。

　一人の女生徒が後ろからひょいと顔を出し、リアの肩を叩きながら笑う。

「ちょっとリア！　すごーい！　すっごく可愛い使い魔じゃない！」

　リアの幼馴染で親友の“ヘレナ“である。

　キラキラとした瞳で、身を乗り出して黒猫を覗き込む。

　リアの顔は困惑と、そして少しの羞恥心でみるみるうちに赤く染まっていった。

★黒猫は腕を組みながらリアを見上げる。

　召喚されたばかりの小さな体躯(たいく)に似合わない、あまりにも堂々とした仕草。

　リアは顔を真っ赤にして、慌てて手を左右に振る。

「な、なによその態度は！」

　さっきまでの困惑はどこへやら、強気な態度を崩さない黒猫に、リアのプライドが激しく火を噴いた。

　黒猫はリアを舐め回すように見た後、口角を上げた。

★「ふん。　まさか俺様を召喚したのが、こんな小娘だとはな。」

　黒猫の声は体格に反して低く、渋さを感じた。

　リアは無礼な言葉に対して驚愕し、顔がみるみるうちに真っ赤に染まって今度は怒りと羞恥で震え出した。

「こ、小娘！？　な、なによあんた！！　召喚されたばかりの分際で、なんて失礼な…！！」

　リアの叫びが響き渡る。

　周囲の生徒たちは、その「猫」のあまりに不遜な態度に、驚愕を通り越して呆然としていた。

　小さな体から放たれる、圧倒的なまでの傲慢(ごうまん)さ。

　それは、可愛らしい外見とはあまりにかけ離れた、強者のそれだった。

　ヘレナはリアの肩を叩きながら、ケラケラと笑い転げる。

「あははは、最高！　リア、とんでもない『使い魔』を引いちゃったね！」

　ヘレナの笑い声が、重苦しくなりかけた空気を強引に引き戻していく。

　リアは涙目で黒猫を睨みつける。

★ 「おっと、悪い悪い。　失言だったな。」

　黒猫は軽く笑った後、リアに近づく。

　小さい歩幅でゆっくりと。

　そしてリアを再び見上げた。

★「どうやら貴様が俺様の主(しゅ)となる者のようだな。」

　結局再び失言をする。

「き、貴様…！？」

　顔を真っ赤にしながら、震える指先で黒猫を指差す。

「主となる者って…そんな、まるで私が選ばれたっていうみたいな言い方…！」

　「俺様」という言葉の響きと、その堂々たる振る舞いに、リアの思考回路は完全にショートしていた。

　周囲の生徒たちからは、クスクスと忍び笑いが漏れ聞こえてくる。

「あのレナ様が、あんな小さな猫に…？」

「でも、なんか凄そうじゃない？」

　そんな囁き声が、彼女のプライドを容赦(ようしゃ)なく削り取っていく。

　一方ヘレナは、リアの様子を見てさらに楽しそうにしていた。

　リアは恥ずかしさや、目の前の「使い魔」の無礼などで怒りを通り越して呆れる。

★「ふっ、そう怒りなさんな。　主従となったからには貴様の期待を裏切るようなことはしないつもりだ。」

　さっきまでの怒りが嘘のように、一瞬で静まり返る。

　リアは頬を赤らめたまま、視線を泳がせる。

「そ、そんな、急に真面目なことを…。」

　リアは自分の頬に手を当てて、自身の顔が赤くなっていることを確認した。

「わ、分かったわよ！　その、裏切らないって言ったんだから、覚悟しておきなさいよね！」

　リアの心臓は、まるで早鐘(はやがね)を打つように激しく脈打っていた。

　不器用な彼女なりの精一杯の強がり。

　けれど、その瞳には、先ほどまでの困惑とは違う、小さな信頼の光が宿り始めていた。

　リアの様子を横目で盗み見て、いたずらっぽく微笑むヘレナ。

「あらあら、リアったら。　もうすっかり使い魔くんにメロメロじゃない。」

　リアは「違うわよ！！」と叫ぼうとしたが、言葉が喉に詰まって、ただ顔を真っ赤にして俯(うつむ)くことしかできなかった。

　周りで見守っている生徒たちの視線は、今やこの奇妙で、どこか微笑ましい主従の誕生を温かく見守るものへと変わっていた。

　ヘレナはリアの肩を揺らしながら、いたずらっぽく目を細める。

「ねえねえ、使い魔くん！　キミの名前は？」

　ヘレナは興味津々なキラキラした目で、目の前の黒猫を見ている。

　顔を赤くしているリアも黒猫に対して興味深く目を向けた。

　黒猫は“待ってました！”と言わんばかりに「ふん」と軽く笑った。

★「“サーモラス”。種族はケット・シー。」

　黒猫・サーモラスがニヤけながら名乗る。

「サーモラスくん！　リアは見た目によらず、すっごくお世話焼きなんだよ？」

　ヘレナは茶化すような口調で、リアの困惑をさらに煽る。

　リアはヘレナの言葉に、今度こそ「もう、やめてよ！」と声を上げた。

　けれど、その声には先ほどまでの刺々しさは微塵(みじん)もなく、どこか甘えたような響きが混じっている。

　俯いたまま、指先で制服の裾をぎゅっと握りしめる。

「…そんなこと、ないわよ。」

　消え入りそうな声で呟き、チラリとサーモラスの方へ視線を向けた。

「でも、もし困ったことがあったら…その、いつでも言いなさいよね。」

　彼女の瞳には、小さな、けれど確かな決意が宿っていた。

★「よし。　なら友好の証として、これから貴様のことは今後『お嬢』と呼ばせてもらうことにする。」

　リアは顔を真っ赤にして今にも泣き出しそうな、それでいて怒り狂いそうな複雑な表情を浮かべる。

「お、お嬢……！？」

　あまりの呼び方の衝撃に、言葉が裏返った。

「な、ななな、何よそれ！　そんな、まるで私がどこかの国の王女様か何かみたいじゃない！」

　リアの思考は完全に停止した。

　お嬢様育ちの彼女にとって、その呼び名はあまりにも刺激が強すぎる。

　羞恥心で頭から湯気が出そうなほど赤くなり、彼女は両手で顔を覆ってしまった。

　リアの反応に、ヘレナは今度こそ堪えきれずに吹き出す。

「あははは、最高！　『お嬢』って呼ばれるレナ、想像しただけでお腹痛い！」

　お腹を抱えて、地面にしゃがみ込むほど笑い転げる。

　周囲の生徒たちからも、爆笑の渦が巻き起こった。

　「お嬢」という響きが彼女のプライドと可愛らしさを同時に引き立て、周囲の空気は一層賑(にぎ)やかになっていく。

　顔を覆った手の隙間から恨めしそうに、けれどどこか嬉しそうにサーモラスを睨みつける。

「…もう、勝手にしなさいよ！」

　少し離れた場所から、その様子を静かに見守っていた。

「ふむ、面白い契約だな。」

　青い髪の生徒が、満足げに頷く。

　学園の日常は、新しい絆の誕生と共に穏やかに、そして賑やかに動き出していく。