暗黒騎士と呼ばれる聖騎士

アディオ接近

アディオは勝手に人のベッドで眠りこけ、起きた瞬間、清々しい顔でつぶやく。

「レンの隣はやはりよく眠れる…」

レヴィン「俺は寝苦しかったぞ」

アディオ「……ところで、変な虫は寄って来ないか？」

レヴィン「またそれかよ…お前さあ、俺だって恋愛くらい…」

そこまで言いかけて、レヴィンはピタリと止まる。

「ふ…っ、いないのか。なら安心だな」

アディオはそう言って、にっこり笑う。

レヴィン「う…うるせえなあーー！恋愛って一体どうやるんだよ!?彼女と女友達の境界線ってどこから!?」

アディオ「フフン…よし、レンは当分俺専用だな」

レヴィン「専用とか言うなあああ!!気持ちわりいなあーー」

「気持ち…悪いだと…!?」

アディオは地面に突っ伏し、くうっと苦しげな声を漏らす。

レヴィン「…あ、いや。気持ち悪くはないかな…うん」

アディオ「そうか…じゃあ着替えをしよう」

レヴィン「変わり身、早っ！」

アディオはさっとおしゃれなコートを羽織り、ジャラジャラとアクセを整える。

レヴィン「いや…朝からなんでそんな気合入れてんだよ…芸能人かっつーの…」

アディオ「レンに会いに来たんだ…かっこよくしないとな？」

レヴィンの顎をクイッとあげるアディオの手を、レヴィンはべしっと払い退ける。

確かにアディオはクールでかっこいい。髪も服も整っていて、目が奪われる。

レヴィン「ところで何しに来たんだ？」

アディオ「お前に会いに来たんだろう…」

レヴィン「それは分かってるけど、俺仕事だぞ…？」

アディオ「知っているが…？」

二人に静かな沈黙が流れる。

アディオ「弟子たちの稽古に俺も混ざろうと思ってな…？」

レヴィン「…お前、まさかラミア目当てに来たんじゃないだろうな…？」

アディオ「誤解だ…俺がそんなふしだらな人間に見えるか？お前の弟子に手を出すような軽薄に…まあ確かに美人だし…胸もデカいしな」

うわっ、こいつ、事前にラミアのこと調べてやがる…！

レヴィン「つ…つーかお前、ラミア口説いたりすんなよな!?ラミアは真面目なんだからな!?」

アディオ「何度も言うがお前の弟子にそんなことをするわけないだろう…？」

にこやかな胡散臭い笑顔に、レヴィンの眉間にシワが寄る。

アディオは舌が回る……彼女が絶えないのも、こういうテクニックがあるのだろうか。恋愛って、一番わからねえ…。

アディオ「レン……俺を信じろ」

肩を組み、やけに近い距離で囁く。

レヴィン「信用出来ねえ…」

再び沈黙…。

アディオ「じゃ…いくか…」

レヴィン「うわあ!?アディオと喋ってる間に着替えさせられてる!?」

気づけば、レヴィンの髪型はさりげなく決まっていて、アディオは得意げな笑顔。

「…似合ってるな…ちょっといじっただけでもすごいな…レン」

「いつの間に!?…すげぇ、俺にはできそうにないな…」

アディオ「いつでも言ってくれ…お前はそのまんまでも充分美形だが…あんまり着飾ると女が寄ってきてしまうからな…？」

レヴィン「いや…俺お前と違ってモテねえし…」

アディオは、はっと笑いを浮かべ、流すように去る。

レヴィン「な…なんなんだよ…」

少し小馬鹿にされた気分だ。

レヴィン「つーか、その服で稽古すんの…？」

武闘室に向かう道中、アディオの服装に突っ込む。

アディオ「ふ…っ!!」

上着をバサッと脱ぐと、下には動きやすい服装が整っていた。

レヴィン「あ…そういうことか…」

アディオ「そういうことだ」

武闘室にレヴィンが顔を出すと、弟子たちはすでに掃除を終え、雑談していた。

レヴィン「おお、綺麗だな!?」

アディオ「本当だな」

シモン「でしょでしょー!?」

アディオ「ああ…なかなか行き届いている」

シモンが普通に話すが、ラミアとカイルは内心で突っ込んでいた。

アディオ「ところで、この子供も弟子なのか？」

シモン「がきじゃねえっす!!15歳ッス」

アディオ「ほう…15か…」

俺より背が低いな…。

レヴィン「おいおい…いじめんなよ？」

ラミア「あ、あの…師匠、この方は？」

レヴィン「ああ、ごめん！こいつアディオで、この前話してた俺の兄弟子」

シモン「えええっ!?師匠の兄ちゃん!?」

アディオ「そうだ」

レヴィン「違うだろ…兄弟子だろ…兄じゃねぇよ」

シモンは目を丸くしてアディオを見つめる。

アディオはにやりと微笑み、さりげなくアクセを整えた。

ラミアは戸惑いながらも、何か底知れぬ存在感を感じていた。

カイル「あ…二刀流の…？」

レヴィン「そうそう…」

アディオはすっとラミアの前に立ち、手を握る。

アディオ「アディオだ…今日は稽古に参加させてもらう。突然で悪いな…俺も剣士の端くれだ、よろしく頼む」

ラミア「え…あ、はい！」

レヴィンは思わず「あちゃあ…」と額を抑える。

さすが手が早い…!!

アディオはラミアに近づき、「ラミア…この服はどこに置けばいい？」と尋ねる。

ラミア「ええっと…こちら…」

しかし次の瞬間――

レヴィン「おい!!服はこっちだ!!」

アディオはあっさりラミアから引き剥がされる。

レヴィンはぷんぷんしながらアディオを更衣室に案内する。

アディオは更衣室に入ると、静かにアクセサリーや上着を脱ぎ、整える。

レヴィン「お前なあー、ラミアに距離詰めすぎだぞ!!」

アディオ「…美人だな…スタイルもいい…セクシーだ」

レヴィンは眉をひそめる。

アディオが服を脱ぐと、鍛えられた体が服の上からでもわかる。

レヴィン「おお…前にも増して筋肉が進化してる!!」

アディオ「俺も負けてられんからな…？　追い抜かされた分、取り戻してきてるつもりだぞ…？レン」

レヴィン「ふうん…そりゃ楽しみだ!! 今度、ハンターと聖騎士の共同任務でまた一緒にコンビ組みたいなー!!」

アディオ「だろう？俺もそう思っていた」

その瞬間、弟子たちの声が武闘室から届く。

「師匠ー！まだですかー!?」

二人は顔を見合わせ、くすりと笑う。

レヴィン「改めて紹介するけど、俺の兄弟子のアディオだ。ハンターの支部の隊長で、俺とアーサーさんも一緒に任務をこなしたことがある」

アディオ「アディオだ。俺はレンとは違うタイプの剣の使い手だ。こっちの剣士はレベルが高いと聞く…お手柔らかに頼む」

やけに謙虚な自己紹介。レヴィンは心の中で、「余所行きの顔だな…」と思った。

ハンター時代のアディオは、悪魔のような奴だと噂されていた。女癖は悪く、年上も容赦なく呼び捨て、わがままで上から目線…まさにクセの塊。しかし、今は少し丸くなったようだ。

レヴィンも、かつて同じハンターとして任務をこなしていた仲間だった。

シモン「…レン…？」

レヴィン「あだ名だよ」

ラミア「そういえば、ハリスさんもレンって呼んでますね…」

レヴィン「ああ…ハンター仲間は大体レンって呼んでたかな」

アディオはラミアの肩にそっと手を置く。力は全く入っておらず、まるで「ただ触れているだけ」のような優しい感触だ。

「ラミア…俺の相手をしてくれないか？」

ラミアは驚き、目を見開く。しかしその手の柔らかさに、思わず心が落ち着く。アディオは瞬間移動でもしたかのように目の前に立ったが、威圧感はまったくない。

アディオ「ラミア…レンはどうだ？　いい師匠か？」

ラミア「あ…あ、もちろんです…！」

アディオは微笑み、低い声で続ける。

「そうか…なら安心だ。だが…レンに、師匠としての感情以上を向けるなよ？」

ラミアの目が一瞬見開かれ、頬がわずかに紅く染まる。

「ど、どういう意味ですか…！」

アディオは軽く肩をすくめ、意味深な笑みを浮かべる。

ラミアの闘志は、静かに、しかし確実に燃え上がっていた。

ラミアの心中は、さっきまでの穏やかさを失っていた。

「師匠をどう思おうが私の勝手…！　どういうつもりなんですか…！　試しているんですか!?」

胸の奥で、闘志が熱く燃え上がる。

互いの視線と気迫がぶつかり合い、空気が一瞬、火花を散らした。

――二人の間に、戦いにも似た火花が走ったのを、誰もが感じ取った。