暗黒騎士と呼ばれる聖騎士

厄災のアグニ③

レヴィンの視界に映ったのは、アグニに憑依されたリュウの姿だった。

目の前の光景を、頭がうまく呑み込めない。

「リュウさん……なんで…」声にならない声が喉を通る。心臓が跳ね、息が詰まる。

無情にもリュウは大剣を抜いた。無言。鋭く、静かに、しかし凄まじい威圧を放つ一振り。周囲の空気が一瞬で凍りつく。

アディオも二刀流を抜き、警戒を固めた。

レヴィンは立ちすくむ。倒すべき相手は目の前にいる――しかし、そこにあるのは、かつての優しいリュウの面影はなく、アグニの意思に染まった剣士の影。

心臓が、恐怖と覚悟で混ざり合い、ぎゅっと締め付けられる。

これが、戦いの始まりだ――。

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レヴィンの絶望を読み取ったハリスが、まるで弾かれたかのように中から飛び出す。

「リュウ…！！」声に焦燥と恐怖が混じる。

アディオは二刀流を構え、冷静さを保ちつつ警戒を緩めない。

「奴はリュウじゃない。アグニだ――！」

続いてチェイズ、ルナ、後ろに隠れがちなエミリアも身構える。

「リュウくん…」顔色が真っ青なエミリアを、ハリスは手で制止した。

「中に入っていた方がいい」

リュウはエミリアに目もくれず、レヴィンだけを見据えていた。

「なんで…なんでよお？？」悲痛な声に、僅かに反応を見せるリュウ。

だが返ってきたのは、炎をまとった大剣の一撃――！

その殺意は、まっすぐエミリアに向かい、全員の視線が凍りつく。

「おい！！やめ…！！」チェイズの声も届かない。

エミリアは涙をこぼしながら目をぎゅっと瞑る。

――だが、体には何も起きない。

ルナが前に飛び出し、広範囲のバリアでエミリアを包み込んでいた。

「どうやら人格まで取られちゃったみたいだね…」冷静に告げるルナ。

ルナは仲間たちを見渡し、指示を飛ばす。

「エミリアとハリスは中に入って。私が家ごとバリアーを張るから」

戦力になれない自分を自覚しつつ、ハリスは泣きじゃくるエミリアをそっと宥め、家の中へ誘導する。

二人を見送ったルナの視線は鋭くアグニに向けられた。

「戦おう…皆」

その声には静かだが揺るがぬ決意が宿っている。

「……ああ」真っ先に返事を返したのはアディオ。

冷静に二刀流を構え、戦意を示す。

チェイズは一瞬戸惑いを見せたものの、ランスを握り直し、レヴィンの背中に軽く手を置く。

「行くぞ」

その短い合図に、レヴィンは我に返り、震える手で剣を構えた。

ルナは大きく息をつき、仲間たちを見渡す。

「防御は私に任せて！誰も死なせないから、思いっきり戦って！」

揺るがぬ決意と、仲間への絶対的な信頼がその声に込められる。

ルナの視線が、ふとレヴィンに向けられた。

その短い眼差しに、レヴィンの背筋がピシッと伸びる。

（ごめんね。リュウ兄のせいで、ここにきてまで苦しめちゃって…）

ルナは心の中でそっとレヴィンに謝る。

その思いは、無言の信頼と覚悟として二人の間に静かに流れた。

レヴィンは深呼吸し、気を取り直して剣を握り直す。

「ルナか…大人になったな？あの時のお前の親のバカさ加減には笑えたぞ？」

アグニの口から出るリュウの顔での挑発に、ルナの心は煮えくり返る。

私の故郷も、親も、助けてくれたリュウも――皆、皆こいつに奪われた。

胸の奥が熱く燃え、全身に怒りと悔しさがみなぎる。

「許さない…」

ルナの声には怒りと憎しみが凝縮され、凛と鋭く響いた。

その視線は迷いなくアグニを捉え、誰も傷つけさせないという決意に満ちている。

「リュウさんの体で、うるっせえんだよおお！！」

レヴィンは叫び、恐怖もためらいも振り切るように飛び出す。

胸の奥の怒りを全身に乗せ、アグニに向かって大剣を振り下ろす――

剣が軌跡を描き、空気が裂ける音が響く。

その姿に、仲間たちの目が吸い寄せられた。

ルナは覚悟を確認し、アディオは構えを固める。

戦慄と緊張が入り混じる戦場に、レヴィンの熱い決意が火を灯した――。

アディオも続く。

二刀流を構え、疾風の如く前に飛び出す。

大振りのレヴィンとは対照的に、細かく速い斬撃を連続で繰り出し、アグニ憑依リュウの動きを封じる。

「食いやがれ！大地の力だ！」チェイズが叫ぶ。

ランスを地面に深く突き立て、地鳴りを呼び起こす。

衝撃波が地盤を裂き、アグニを揺さぶる――

「ち…厄介な技を…」眉間に皺を寄せ、アグニが小さく舌打ちする。

衝撃波と連続斬撃の組み合わせに、普段冷静なアグニの目にも僅かな焦りが浮かぶ。

アグニ憑依リュウの大剣が炎をまとい、空気を震わせて振り下ろされる――

轟音と焼けつく熱波が三人に襲いかかる。

レヴィン、アディオ、チェイズ――一瞬、身をよろめかせる。

振り下ろされる剣の迫力に、視界が揺れ、呼吸が詰まる。

だが、ルナが壁のように広範囲の結界を展開し、三人を守る。

熱波も炎も、その内側には届かない。

「――あの女も、厄介だな…」

一番後ろに控えるルナの力に、アグニの表情がわずかに揺れ、眉間に皺が寄る。

「サンキュー！ルナ！」

レヴィンの口から出たのは、感謝と決意が混ざった力強い声。

笑顔は、周囲をぱっと照らすようだった。

ルナは柔らかく笑みを返す。

その一瞬で、アディオとチェイズの心も切り替わる。

三人の意気のあった攻撃と、ルナの完璧な結界が重なり、アグニ憑依リュウを徐々に押し込む。

窓から見守るハリスは拳を握りしめる。

「くそ…俺も何か加勢したい…！」

仲間に戦えないもどかしさと歯痒さが込み上げる。

アグニは一瞬立ち止まり、薄く笑った。

「なるほどな…ルナの結界は、一回使った後に5秒ほどタイムロスがあるのか」

ルナは思わず身を震わせる。

「え…」

アグニの視線はレヴィンたち三人に向けられ、鋭く光る。

「レヴィンは力が足りない。アディオは心が乱れやすい。チェイズは打たれ弱い？ほう…お前ら、欠点だらけではないか？」

リュウの記憶を悪用した冷酷な知識が、戦場に凍りつく圧力として降り注ぐ。

「リュウの記憶が、そう教えてくれてるぞ？

よくそれで、私に挑もうなんて思ったな？

リュウがいないと、お前たちは何も出来ないじゃないか――」

「あ…！」

ハリスは咄嗟に心話で、四人に語りかけた。

「挑発に乗ったらダメだ！

連携すれば、俺たちは大丈夫だ！

僕もここから危険を知らせる！

絶対勝とう！！そしてリュウを取り戻そう！！」

その声が、乱れかけた戦意とチームワークをぎゅっと引き締める――

仲間たちは再び、一丸となる覚悟を取り戻した。

「ち…っ！」

アグニは舌打ちし、眉間に皺を寄せる。

四人の心の結束が、敵に圧力として迫り始める――。

だが次の瞬間、アグニの赤い瞳はサファイアのように輝く――リュウ自身の瞳に戻った。

レヴィンと同じ色の瞳……。

「リュウさん？？」レヴィンの声が震える。

「行くぞ…？お前ら」

リュウの声には決意と鋭さが宿っていた。

「は…嘘だろ？」チェイズが声を上げる間もなく、

リュウは目にも止まらぬ速さでチェイズの背後に回り、首に膝蹴りを叩き込む。

チェイズはたまらず倒れ込んだ――。

「チェイズ！！」レヴィンが叫ぶ。

「レン！！」アディオも声を上げる。

リュウの剣が迫る――！

アディオが咄嗟にレヴィンを突き飛ばすも、自身の背中に斬撃を受ける。

「アディオ！！」レヴィンが叫ぶ。

「無事か…レン」アディオは息を吐いた。

「ふ…守らねばダメだろう？何度も指摘してやったじゃないか、ルナ」

リュウの圧倒的速さに、ルナのバリアーは間に合わない――。

「ルナ！！頼む、アディオをエミリアさんのところに！！死んじまう！！」

「でも…」ルナは迷いの色を浮かべる。

「いいぞ？一対一で、いいじゃないか」

リュウは冷静に、しかし鋭く言い放った――。