暗黒騎士と呼ばれる聖騎士

厄災のアグニ②

一同はアグニとの決戦で傷ついた体を、治癒能力を持つエミリアの自宅で癒していた。

決戦の焦げた匂いは服に染みつき、鼻の奥を刺す。

火傷や裂傷はどれも深く、戦いの苛烈さを物語っていた。

エミリアは重傷を負ったアディオとチェイズの治療を終えると、ぱん、と手を叩いた。

「さあさー、次はレヴィンの番だよおー」

手をわきわきさせながら歩み寄る。

「なんか企んでそう！！」

警戒するレヴィンに、アディオが素早く近づいた。

次の瞬間、自分より大きなレヴィンをひょいと膝の上に抱え込む。

「エミリアとてレンに何かさせんぞ」

そう言って、懐を腕でぐるりと囲った。

「もおー、ちょっとくすぐろうと思っただけなのにい」

「アディオくんがいたんじゃ鉄壁のガードですな」

ルナが楽しそうに笑う。

エミリアの手が淡い光を放ち、裂けた皮膚や焼け爛れた皮膚もゆっくり元に戻っていく。

「もう痛くない！」

レヴィンが嬉しそうに身を起こしかける。

「よかったね」

ハリスが安堵の息を吐く。

「本当によかったな」

アディオが柔らかく微笑む。

「お前のがズタボロだったろ」

チェイズが笑いながらアディオの頭を小突いた。

笑い声が部屋に満ちる。

その輪から少し離れた場所で、リュウは無言のまま立っていた。

「次はリュウくん、治療しよっか？」

エミリアが軽い調子で声をかける。

しかし、リュウは動かない。

「リュウ兄？ どうしたの？」

ルナが首を傾げた。

「俺は必要ない。そんな軟弱ではない」

その一言に、空気がわずかに軋む。

アディオとチェイズの眉がぴくりと動いた。

「かけてもらったらどうだ？ やわな体に見えるからな？」

アディオがあからさまに挑発する。

リュウは一瞥すらくれず、ふいと視線を逸らした。

「もおー、仲良くしなよー」

ルナが場を和ませようと笑う。

だが、その声はわずかに空回りした。

「リュウさん？」

レヴィンが首を傾げる。

リュウの表情は険しい。何かを思い詰めているようだった。

「なんでもない」

それだけを残し、踵を返す。

扉が静かに閉まった。

「リュウさ――」

「ほっとけよ」

チェイズの声が遮る。

一瞬足を止めたが、レヴィンは結局その背を追った。

レヴィンが外に出ると、リュウは玄関脇の庭園の前に佇んでいた。

夜風が、まだわずかに焦げた匂いを運んでいる。

声をかけようとした瞬間――

「覚悟は決まったんだろうな？」

振り返らぬまま、リュウが言った。

その声は、胸を貫くように鋭い。

レヴィンは一瞬、言葉を失う。

覚悟。

それは――仲間と、家族と、別れること。

「もちろんです……！」

レヴィンは俯いたまま答えた。

リュウは何も言わない。

「俺……リュウさんなら倒せるって信じてますから！」

顔を上げる。

まっすぐな瞳だった。

「一緒に、厄災を終わらせましょう」

そうだ。

厄災が終われば――

家族だって、友達だって、

ルナだって、

リュウさんだって。

みんな悪夢から解き放たれるんだ。

リュウはゆっくりと振り返り、微笑んだ。

その表情は、いつもの穏やかなものだった。

レヴィンはほっと胸を撫で下ろす。

「そうか……では、明日決着をつけるとしよう」

静かな声音だった。

レヴィンはごくりと喉を鳴らす。

「は……はい……！」

「なら今日は、明日に備えてたっぷり寝るんだ。いいな？」

「はい！」

「俺もすぐ戻る」

レヴィンは疑いもせず頷き、その言葉に従って中へ戻っていった。

扉が閉まる音が、夜に吸い込まれる。

リュウはしばらくその場に立ち尽くし、

足音が遠ざかっていくのを、黙って聞いていた。

やがて、リュウは闇の中へ歩き出した。

レヴィンは何も知らないまま、

深い眠りへと落ちていった。

―――翌朝。

リュウの姿は、どこにもなかった。

「……あれ？」

ルナが首を傾げる。

「リュウさんは？ 朝の滝行でもしにいったのかな？」

レヴィンが呑気に言う。

「修行僧じゃないんだから」

「私の部屋にも来てなかったよ？」

エミリアがさらりと付け足す。

「は？？ そういう関係なのか？？」

アディオが食い気味に振り返る。

「さあ……？」

エミリアはにこりと笑う。

ちょうどその時、チェイズの作った朝食をハリスが運んできた。

「そうなの？ 僕はてっきり」

エミリア「もうやだあー！」

アディオ「あいつコロス！！」

「朝ごはん食ったら、その辺見てくるよ。見張ってくれてたんだと思うし」

レヴィンはそう言って椅子に腰を下ろした。

「俺もいく」

アディオが即座に返す。

「仲がいいですなあ」

ルナがくすりと揶揄う。

「心配だもんねー、レヴィンが」

エミリアも楽しそうに乗った。

「当たり前だ。レンに何かあったら俺は生きていけん」

「重っ」

チェイズが即座に突っ込む。

「朝から物騒ですなあ」

笑いが起きる。

その中で――

レヴィンの手が、ぴたりと止まった。

……昨夜の言葉が蘇る。

――覚悟は決まったんだろうな？

朝食を終え、アディオと共にエミリア宅の扉を開ける。

その瞬間――

ちょうど、リュウがこちらへ歩いてくるのが見えた。

「あ……今、探しに行こうかと思ってたんですよ！」

レヴィンは思わず駆け寄ろうとする。

だが――

腕を、強く引かれた。

「待て」

アディオの手は僅かに震えていた。

「え？」

リュウは――

ゆっくりと、口元を歪めた。

「レヴィンか……」

低く、擦れるような声。

「え……？」

一歩、後ずさる。

何かが違う。

目の奥で、赤い光が揺らいだ。

リュウは一瞬で間合いを詰めた。

気づいた時には、耳元に吐息がかかっている。

「そう驚くな……レヴィン」

低く、粘つくような囁き。

――違う。

リュウさんじゃない……！

「お前……アグニか……！？」

「ふん……何を言っている」

ゆっくりと顔を離す。

「俺はリュウだ……レヴィン」

その口元が、ゆっくりと歪む。

目の奥で、赤い光が燃え上がった。

「……死ぬ覚悟は決まったか？」