暗黒騎士と呼ばれる聖騎士

トラウマ①

ーー聖騎士訓練所。

素振りの音とため息が、静かな空間に響いている。

「はああーーー」

大きくため息をついたのは、今年入団したタイオンだった。

「いやあ…副団長がしばらくこっちにいるって聞いたとき、正直憂鬱でさ…」

その言葉に、数人の手が止まり、頷く。

「タイオン、副団長からのあたり、ちょっとキツくないか…？」

声をかけられ、タイオンは肩を落とし、項垂れた。

「うーん…そうなんだよなあ。副団長がこっちにいるって聞いたとき、やっぱり憂鬱でさ…」

「遠征に行ってる方が、まだ気楽だったよなあ」

「うん。先輩たちは厳しいけど、理不尽じゃないし、面倒見もいいしな」

「だよなあ…でもさ、俺、副団長に嫌われてる気がするんだよな…」

タイオンはそう言って、また小さく肩を落とした。

「いっつもさ、俺に振ってくる依頼ってさ…ボランティアとか、清掃とか、虫だらけの場所とか、暑すぎるところとか…なんか、そんなのばっかでさ」

タイオンの愚痴に、周りから「ひでえ、なにそれ…！」と声が上がった。

「それに……レヴィンがいるだろ？」

その言葉が出ると、訓練所の空気が一瞬凍った。若手たちは思わず口ごもり、視線を床に落とす。

「レヴィンって、良い奴なんだけど…先輩達ってちょっとレヴィン贔屓って言うか、すごいことやった奴なんだろ？」

タイオンが言うと、周りも小さく頷く。

「……ああ、そうだな。俺たちと別格って感じだよな」

「うん。アーサーさんなんか特に、レヴィンにはやたら甘いし…」

言葉を交わす若手たちの表情には、少しだけ羨望と戸惑いが混じっていた。

「なんか…やりにくいんだよなあ」

タイオンは肩を落とし、素振りの手を止める。

先輩たちの視線は優しいけれど、どこか自分だけに別の期待があるような……そんな空気が、居心地の悪さを増幅させていた。

「仕方ないけどな……ごめん、愚痴っちゃって……別にレヴィンが嫌いなわけじゃないんだ。むしろ憧れるよ……」

タイオンは苦笑いを浮かべ、木刀をそっと床に置いた。

「……はぁ」

そう言うと、そのままトイレへ向かって歩き出す。

残された若手たちは、背中を見送る肩の力の抜け具合に、自然と微妙な同情と共感を覚えた。

ため息交じりに訓練所を出た若手たちは、自然と纏まって玉座の間へ歩き出す。

「……副団長のやつあたり、今日もキツそうだな」

「だな。こっちも気を引き締めないと」

ーーー

足音が床に響き、ざわざわとした空気が玉座の間に漂う。

訓練所とは違い、ここは格式があり、背筋が自然と伸びる場所だ。

若手たちは互いに顔を見合わせ、気まずさをかみしめながらも、ひとまず覚悟を胸に進んでいった。

玉座の前には、副団長が不機嫌そうに仁王立ちしていた。

「遅い!!! 若手はあと10分は早くついていないとダメだろ!!!」

竹刀をびしっと床に叩きつける副団長。その音に、若手たちは思わず体を強張らせる。

「タイオン!!! お前は王様に掛けるブランケットを持って来い!!!」

名指しで命令が飛ぶと、タイオンの顔が少し青ざめた。

「は、はい…!!」

タイオンが口ごもる間もなく、他の若手たちは肩をすくめ、互いに顔を見合わせる。

「ああ…また始まったな…」

副団長の高圧的な態度に、訓練所での鬱憤が再び押し寄せる。

だが、誰も文句は言えず、命令に従うしかなかった。

タイオンが扉に手をかけた瞬間、ベテラン勢とレヴィンの姿が視界に入る。

レヴィン「わっ!? ど…どうした!? タイオン…」

ぶつかる衝撃に、二人は思わず体を強張らせた。

「あ…ごめん…」

タイオンが顔を赤らめ、後ずさる。

だがその背後から、先輩たちの鋭い視線が一斉にこちらへ向けられる。

タイオン「王様へのブランケットを…」

レヴィン「もう立っていないとまずいぞ…?」

タイオン「でも…」

声を詰まらせ、顔色を青ざめさせるタイオン。

普段の副団長の圧迫も強烈だが、今はベテラン勢とレヴィンの注目まで加わり、胸の奥がぎゅっと締め付けられるようだった。

レヴィンはタイオンの視線を辿り、自分の背後へ目を向けた。

てんてんてん…と視線を移すと、その先にはベテラン勢の顔がずらりと並んでいる。

「うわっ!? おっかね!!」

レヴィンは思わず声をあげ、目を丸くした。

どこもかしこも、男臭くてゴツイ顔ばかりだ。

「なんでそんな顔を近付けて見てくるんですかあ…？皆おっかない顔なんだから、そんなに眉間にしわ寄せて並んだら怖いっすよ…」

思わず小さく後ずさるレヴィン。

「おっかない!?」

聖騎士たちが一斉に声を上げる。

「どこがだ…？」

アーサーは首を傾げ、お互いの顔を見合った。

「レヴィンーこのこの!!」

ベテランの一人が怒鳴ると、レヴィンの首を抱えてグリグリと引き寄せ、そのまま連れて行ってしまった。

「いててて！タイオンー、もう並ぼうぜー」

背後で弾むレヴィンの声が響く。

「でも…」

タイオンは目を丸くし、足を止めてしまった。

その様子を見た副団長のこめかみには、青筋が浮かんでいた。

「…おいお前ら、動きが遅いぞ!!!」

「何を騒いでいる…？」

その時、団長が登場する。

薄い水色の髪はきちんとまとめられ、凛とした雰囲気を漂わせていた。

空気が一瞬で変わる。

若手もベテランもぴたりと整列し、タイオンも流れに巻き込まれるように並ばされた。

団長は副団長をギロリと睨む。

途端に、副団長は肩を縮こめた。

団長は玉座の前に立ち、腕にブランケットを抱えていた。

「あ…！」

思わず声をあげるタイオン。

団長「どうした…？」

タイオン「あ、いえ…さっきお持ちしようと思っていたもので…恐縮です」

レヴィン「すげえ…気が利くな!! タイオン!!!」

その言葉に、団長は小さく「ほう…」と声を漏らす。

団長「感心だな、タイオン。私が忘れそうなときは頼むぞ…」

その瞬間、場の空気がふっと緩み、穏やかになる。

ただ一人、手柄を横取りされたと感じた副団長だけは、無言でタイオンを睨み続けていた。

団長はゆっくり歩み寄り、座る王様の膝にブランケットをそっとかける。

王様「すまんな…」

団長は小さくペコッとお辞儀した。

王様「さて…団長と副団長も戻って来たことだし…気を引き締めるのじゃぞ、レヴィン」

レヴィン「えー、なんで俺!? いっつも気持ちは引き締めまくりっすよ!!!」

どーんっと胸に拳を当て、胸を張るレヴィン。

ベテラン勢「引き締めまくったなら転けんなよー」

くすくすと笑い声が上がる。

王様「うむ…レヴィンはもうちょっと落ち着いて行動せんといかんぞ…団長、この前なんかね、わしの玉座に突っ込んで来たんじゃよ?」

レヴィン「わー!? 王様!?」

団長「なんと…よく注意しておきますね…」

その言葉に、場は笑いに包まれた。

王様の話が終わると、皆それぞれ依頼や仕事に取り掛かる。

団長「全く…お前は…」

と、レヴィンだけ呼び止めてお説教が始まった。

レヴィン「いやあ…なんか急いでたらカーペットごと走っちゃって…進もうと頑張ったんですけど、どんどん足がぐるぐる巻きに…」

団長「どうやったらそうなるんだ…」

額に手をあて、ため息交じりに呟く団長。

団長「もういい…行ってよし。気を付けて歩くんだぞ…」

レヴィン「はい…! どわっ!?」

言ったそばから、ぶつかるレヴィン。

ぶつかった相手は、またもタイオンだった。

レヴィン「あ…タイオンじゃん」

タイオン「レヴィン…今日はよくぶつかるな…」

レヴィン「あはは!! 本当だなー」

団長「笑ってる場合か! 私が見てるぞ」

レヴィンの笑いは、すぐに乾いたものへと変わる。

団長「少しはタイオンを見習え…王様への尊厳をもう少し持つんだ…」

また、お説教が始まってしまった…。

レヴィン「俺…めっちゃ王様尊敬してますよー!!」

ぱあっと満面の笑顔を見せるレヴィンに、団長は思わず一歩後ずさる。

団長「…もうよい、お前には話す気も失せる…」

レヴィン「あ…はは…」

タイオン「ははは…」

そんな様子を、少し離れた場所からじっと見つめる副団長。

副団長「ちっ…!! レヴィンとタイオンめ…団長に媚びやがって…」

拳を握りしめ、青筋を立てながら小さく舌打ちする。