王国誕生祭イベントーラミア女の戦い③
会場のざわめきが、鈍い刃の重厚な打撃音にかき消される。
どかあん!!! 鈍刃がラミアの肩に直撃する──衝撃は鈍く、骨まで響く重さ。地面に振動が走るほどの衝撃。
「うわあ！」観客席から、悲鳴にも近い声が漏れる。
だがラミアは微動だにせず、視線はまるで鋭い矢のように、レヴィンとセレナを射抜く。
鈍刃の衝撃が肩を押し潰すかのように伝わる──それでもラミアの足は地面にがっしり食い込み、揺るがない。
「……負けない…！」
唸るような声が、心の奥底から湧き上がる。
相手の細身の剣士は驚き、踏み込みを一瞬躊躇する。
その隙に、ラミアは深く息を吸い、肩の力を抜く。次の一撃にためらいはない──体は自然と構えを作る。
観客席の歓声も、ラミアの気迫に圧されて一瞬、静まり返る。
レヴィンはセレナの手を握り返し、小さく声を上げた。
「行け…ラミア…絶対勝て!!」
セレナも胸を押さえながら目を輝かせ、固唾を飲む。
その視線の先で、ラミアは剣を握る手に力を込め、押されながらも決して後退しない姿勢を貫いていた──まるで揺るぎない岩のように。
まるで荒れ狂う嵐の中で、一本の松が耐え続けるように――ラミアの背筋は、観る者すべてに強さと凄みを感じさせる。
剣が光のように振り下ろされる。細身の剣士は防御に必死に構えるが、その刃筋は力強く、ほとんど揺るがない。
レヴィン（うわっ…これは本気だ…）
セレナ（緊張で手が…震える…）
ラミアは足を踏み込むたび、全身の筋肉がしなやかに連動し、竹刀が鋭く弧を描く。相手の竹刀を何度も受け流しながら、一瞬の隙も見逃さず、間合いをわずかに詰める。
細身の剣士は長身を活かして攻めるが、ラミアの目の奥に燃える炎に圧され、攻撃はどこか力なく見えた──まるで暴風に立つ葉のように。
「ぐっ…」細身の剣士の声が息を切らす。
ラミアの剣がついに相手の手元を強く弾き、体勢を崩させた。その隙に、ラミアは一気に踏み込み――
「これで決める!!」
剣が鋭く突き出され、相手の肩をかすめる。細身の剣士は迫力に耐えきれず、ついに場外に踏み出してしまった。
観客席から大歓声が巻き起こる。
「ラミア優勝ーーー!!!」
レヴィン「やったああああ!!ラミア!!すげえ!!!」
興奮のあまり、レヴィンはセレナとラミアの3人をぎゅうっと抱きしめる。
セレナ「きゃ…!!」
その目線は、思わずレヴィンへ向かってしまった…。
ブチッ……ラミアの血管が切れる鈍い音が響いた。
そのまま頭から血を流し、ラミアが倒れ込む。
レヴィン「うわあああああ!? ラミアーーーー!!」
シモン「ぎゃあああっ!!」
カイル「たんかたんかー!!」
セレナ「きゃあっ…!!」
ラミアは薄れゆく意識の中、レヴィンの胸にぎゅうっと身を寄せる、女性らしいセレナの姿を目に焼き付けたまま、その世界から遠ざかっていく――。
ーーー
ラミアは控え室で目を覚ました。腕や額には小さな血の跡があり、戦いの激しさを物語っている。
「……あれ…？」
まだ少しぼんやりしていたが、視線を動かすとそこには心配そうに見つめるレヴィン、シモン、カイル、そしてセレナの顔があった。
レヴィン「ラミアアアア!! 凄かったぞー!! 頑張ったなあああ!! 優勝だぞおおお!!」
勢いよくラミアをぎゅうっと抱きしめる。
ラミア「ぴゃ!?」
高い声が思わず出た。
ラミア「し、師匠…セレナさんが見てます…」
セレナ「とっても感動しました!! 私、泣いてしまいました!!」
ラミアはショックを受けた……。
なんて女性らしく、素敵な方なの…
私が戦っている間、この人は師匠の腕の中で、怖がっていたと言うのに...
勝利の喜びよりも、師匠の腕に飛び込み、怯えているセレナの姿が頭から離れない。心の中で、複雑な感情が渦巻くラミアだった。
レヴィン「どうした…？痛むか？ 終わったら治癒かけてもらいに行くか」
ラミア「……なんでもないです」
優勝したのに……恋には負けてしまいました。
ラミアの目から、大粒の涙がポロポロとこぼれる。
少し休みたい、とラミアは告げ、4人は控え室をあとにした。
レヴィン「どうしたんだろうな…？」
セレナ「本当は怖かったのでは？」
レヴィン「そっかあ…相手、強かったもんなあ…」
カイル「少しそっとしておきましょう」
レヴィン「お…おお」
セレナ「あの…私はこの辺で。お父様が心配しますので」
レヴィン「ああ…送ってくか？」
セレナ「大丈夫です。外に迎えの者が来てくれたみたいなので」
レヴィン「そっか…楽しめたみたいで良かったよ」
シモン「また遊びに来てよー」
カイル「今日はありがとうございました」
セレナ「ええ…ぜひまた…」
セレナは丁寧にお辞儀をして、出口に向かって歩いていった。
しばらくして、ラミアが控え室から出てきた。
目はまだ少し腫れている。
レヴィン「お…ちょうど飲み物を持って行こうと思ってたんだ」
ラミア「…セレナさんって、おしとやかで可愛らしい方ですね」
レヴィン「ん？ ああ…そうだな」
レヴィンはラミアに飲み物を手渡す。力なく受け取るラミア。
ラミア「師匠は、か弱い女性がお好みなんですか…!?」
レヴィン「え…？ なんでいきなり？」
ラミア「知りたいんです!!」
レヴィン「俺の好み…？」
思わず脳内に、とある人物の姿が浮かぶ。
レヴィン「俺は…強い人が好みかなあ…」
ラミア「え!?」
勢いよく顔を上げるラミア。
レヴィン「泣いてたのと関係あんのか？」
ラミア「い…いいえ…何もないです!!」
にっこり笑うラミアの顔には、まだ少し疲れが残るものの、どこか晴れやかな光が差していた。
レヴィンは少し戸惑いながらも、にっこりと笑い返す。
「そっか…まあ、無理に答えさせるつもりはないけどな」
ラミアは小さく頷き、一口飲む。
「……師匠、今日は本当にありがとうございました」
レヴィン「いや、こっちこそ応援させてもらえて楽しかったよ」
ラミアは少し恥ずかしそうに目を伏せ、頬を赤く染めたまま小さな声で呟く。
「…師匠って…ずるいですね…」
レヴィン「え？」
ラミアは気丈に「なんでもないです!!」と笑顔を作り、傷ついた顔も少し隠しながら、優勝賞品のティアラを受け取りに足取り軽く向かっていった。
レヴィンはその後ろ姿を見送り、思わず息をつく。
「にしても…すっげえ迫力だったなあ…怖かったー」
控え室のざわめきや観客席の声が遠くに聞こえる中、今日の大会の熱気とラミアの勝利の余韻が、静かに胸に残っていった。
