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リュウの残影③

鋭い刃が、互いの胸元で交差した。

金属が微かに震え、冷たい光を反射する。刃の反動が腕に伝わり、思わず力が入る。

「……怖いね」

低く、どこか他人事のような声だった。

レヴィン「……怖い……？」

思わず聞き返す。胸の奥がぎゅっと締め付けられ、息が一瞬止まった。

（今のやり取りで、恐怖を口にするのは……おかしい）

女は大剣から手を離さないまま、肩越しに少しだけ首を振った。

「うん…あなただよ」

レヴィン「……俺が？」

「そう」

静かな声。だが、からかいは一切ない。刃を握る手の力だけが、静かに存在感を主張している。

「さっきね」

女は自分の胸のあたりを、指先で軽く叩く。

「久しぶりに、“生き残るかどうか”を計算した」

レヴィン（……）

（命のやり取りを、日常みたいに口にする……）

「剣を振るう時、普通はね」

「勝つか、負けるかを考える」

「でも、さっきは違った」

一歩、距離を取る。

視界の端で刃がわずかに反射し、冷たい光が肌を撫でた――息を殺して、その動きを追う。

「逃げるか、死ぬか」

レヴィン「……」

（何度も、そういう場を潜ってきた人間の言い方だ）

「あなた……止めたでしょ」

レヴィン「ああ」

「普通、あの間合いなら“仕留めに来る”」

「なのに、あなたは止めた」

兜の奥から、じっと見られている気配。

背筋に小さな鳥肌が立つ。いや、鳥肌だけじゃない――全身が戦場の空気に染まったかのように硬直していく。

「だから、怖い」

レヴィン「……それは」

言葉を探す。

レヴィン「……無駄に殺したくないだけだ」

女「そういう顔じゃなかった」

きっぱり言い切られる。

「いくよ……」

女はそう言って、赤い鎧に包まれた身体で――

大剣を、軽々と持ち上げた。

重さを感じさせない動き。

力任せではない、重心が一切ぶれない構え。

レヴィン（……）

息を呑む。

レヴィン（構えまで――）

（リュウさんと、同じだ……）

ただ似ている、じゃない。

剣先の高さ、肩の開き、踏み込みの角度――完璧に計算された軌跡。

（教わった者じゃない）

（見て覚えた人間の動きだ）

今度は、はっきりとした殺気。

空気までが鋭く切り裂かれるようで、世界が息を潜めた。

⸻

「避けてね……？」

その声と同時だった。

――轟音。

女の大剣が、地面を砕く勢いで振り下ろされる。

空気が裂ける音が耳を突き、振動が掌まで伝わった。

レヴィン「――っ!!」

反射的に剣を合わせた瞬間、全身に衝撃が走る。

（っ……!?）

腕が痺れる。骨に直接、重さが叩きつけられた感覚。

足元の石畳がひび割れ、衝撃で微かに粉が舞う。

レヴィン（なんっつー……力だよ……!?）

半歩――いや、一歩、押し込まれる。

レヴィン（女……だよな……？）

次の瞬間、女は躊躇なく剣を引き戻し、連続で斬り込んできた。

重い。だが遅くない。

むしろ――速い。

レヴィン「くっ……！」

防ぐたびに、腕が悲鳴を上げる。

剣を合わせるたび、女の動きは無駄がない。

一閃で斜めに振り抜き、次の角度で襲いかかる――全てが計算され尽くしている。

呼吸すら、乱れていない。

「ほら」

低い声。

「ちゃんと避けないと、折れるよ」

レヴィン「っ……！」

一瞬の油断。

剣が弾かれ、大剣の腹が――肩口を掠める。

ガンッ、という鈍い衝撃。鎧越しでも、骨に響く。

女は、そこで止めた――止めたのだ。

剣先がレヴィンの喉元で止まり、世界が一瞬、息を止めたかのようだった。

「……」

レヴィンは息を荒くしながら女を見上げる。

「……やっぱり」

ほんの少し、声色が変わった。

「強いね」

レヴィンも、剣を強く握り直す。

レヴィン（リュウさん……）

（リュウさんなら....ここでどうしますか...?)

答えはすぐに出た。

――正面から、迎え撃つ。

レヴィンは一歩、前に出る。

レヴィン「……上等だ」

女の口元が、わずかに歪んだ。

次の瞬間――

風が鳴った。

踏み込み。

速い。さっきとは比べものにならない。

女の大剣が、水平に薙ぎ払われる。

レヴィン「――っ!!」

跳ぶ。

紙一重でかわしたその斬撃が、背後の壁を粉砕した。

瓦礫が舞い、空気が振動する。

女は止まらない。

回転。斬り上げ。

レヴィン（っ……!!）

剣を合わせる。

ガギンッ――!! 火花。

今度は、押し負けていない。

レヴィン（俺と……互角……？）

剣を打ち合ったまま、距離はわずか。

女で――ここまでできる剣士を、レヴィンは見たことがなかった。

力だけじゃない。速さでもない。

（判断が、異常に早い）

次に来る動きが、最初から分かっているかのようだ。

女の大剣が、ほんの一瞬引かれる。

レヴィン（来る――!!）

次の瞬間、突きに近い直線の一撃。

重い大剣とは思えない鋭さ。

レヴィンは半身になってかわし、即座に斬り返す。

しかし――

カンッ!!

女は、柄で受けた。

（な……!?）

普通なら刃で受ける。

だが彼女は最小限の動きで衝撃を殺している。

女「……」

そのまま、距離を詰める。

肘。肩。体当たりに近い動き。

レヴィン「ぐっ――」

弾かれ、後退。

レヴィン（実戦慣れしすぎてる……）

模擬戦の動きじゃない。“勝つため”の剣。

女は一度、距離を取った。

大剣を下ろし、ほんの一瞬、レヴィンを観察する。

時間が止まったように感じる――次に何をするか、分かっているかのように。

レヴィン「……女だからって、手加減してる場合じゃなさそうだな……？」

その言葉に――赤い鎧の女は、ほんの一瞬だけ目を細めた。

「来ていいよ」

淡々とした声。

「私も……剣を振るうのは久しぶりだから」

大剣を、軽く肩に乗せる。

「加減が、まだ分からないの」

――ぞくり。

背筋を冷たい刃が這うような感覚が走った。

レヴィン（……冗談じゃねえ）

“加減が分からない”。

それはつまり――

（殺してもおかしくないって意味だ）

女の立ち方が、変わった。

先ほどまでの構えは、どこか“型”だった。

今は違う。

重心が低い。

無駄な力が、完全に抜けている。

踏み込むたび、石畳が微かに震え、腕の筋肉はしなやかに弧を描く準備をしている。

まるで――

獲物を狙う獣のように。

耳を立て、呼吸を整え、目線が鋭くレヴィンを捕らえる。

レヴィンは、無意識に剣を強く握り直した。

背筋に、ぞくりと冷たいものが走る――

この感覚は、ただの恐怖じゃない。

目の前の女は、殺すかもしれない。

いや、確実に、俺を試しているのだ。

――次の一撃が、来る。

読んでくださり、ありがとうございますー！(´▽｀)

謎の女剣士とのレヴィンの攻防、楽しんでいただけましたか？

一生懸命書きました！バトルシーンはやっぱり難しいですね...

次も気合いを入れて続きを書きたいなと思っています！

感想などもいただけると、作者は小躍りして喜びます!!