暗黒騎士と呼ばれる聖騎士

レヴィンのデートミッション④

公園のざわめきがまだ耳に残る中、レヴィンはゆっくりと視線を巡らせた。

そこにあったのは、子供たちの驚きと、母親たちの困惑の顔。

そして――迷宮で命を落とした被害者の家族の、深い憎しみ。

視線は交錯する。

恐怖と怒りに震える男の目と、レヴィンの目が、一瞬、火花のようにぶつかり合った。

セレナは父の脇で微かに眉を寄せ、状況を見極めようとしている。

時間がゆっくり流れるかのように、その場の空気が張り詰める。

交錯する視線の奥で、過去の迷宮事件の影が、静かに蠢いていた……。

「俺だって……助けたかった……!!」

胸の奥から絞り出すように叫びたい衝動を、レヴィンは必死に押し殺す。

「俺以外の聖騎士は、アーサーさんしか生き残れなかった……」

その言葉も、口にすることはできない。

ぐっと呑み込み、胸に重くのしかかる痛みを、ただ抱え込むしかなかった。

レヴィンは、男を真っ直ぐに見つめながら、低く震える声で告げた。

「申し訳ありません……奥さんを助けられなくて……でも……本当に、出来なかったんです……」

言葉の端々に、胸の奥から絞り出すような痛みが滲む。

レヴィンはその場で、ただ真摯に謝ることしかできなかった。

あの時、命を振るいにかけた迷宮の主の顔が、ふと脳裏に浮かぶ。

怒りが、胸の奥から湧き上がった……！

しかし、どんな言葉を口にしたところで、この人の苦しみは消えない。

「俺を殺しても……奥さんは、帰ってこない……」

その言葉も、ぐっと押し殺し、レヴィンはただ頭を下げ続けた。

男は涙を流し、叫んだ。

「どうしてだよおおおっ……！」

そのとき、遠慮がちに子供たちの母親が声をあげた。

「あの……その聖騎士さんが、迷宮の方……なんですか？」

レヴィンを見つめ、何か言いたげに問いかける。

男は怒りをあらわにする。

「そうだ!!!　こいつだ!!!　忘れやしねえ！」

母親は少し息を整え、子供を守ってくれたことに礼を言った。

「あの……子供たちを助けてくれて、本当にありがとうございました……」

レヴィンは少し顔を赤らめ、頭をかく。

「え……いや……俺がこんな素顔をさらして呑気に遊んでたから……お子さんたちを巻き込んじゃって、本当にすいませんでした……」

母親たちは困惑の表情を浮かべる。

そして、ひとりが小さな声で質問した。

「あなた、何歳なの……？」

レヴィンは思わず目を丸くする。

「え……？」

予想外の質問に、戸惑いが全身に広がった。

レヴィン「ええっと……18です……」

子供たちの驚きの声が飛ぶ。

「えー!!　もっとガキかと思った!!」

レヴィン「んな……なんだよー！　確かに年より下に見られるけど……」

母親の一人がふと呟く。

「18……この子、兄ちゃん、私の長男と同じだわ……」

子供たちも興奮気味に続ける。

「兄ちゃん、16歳くらいに見える!!」

レヴィン「聖騎士は18からしかなれねーの!!」

だんだん空気は柔らかくなり、公園のざわめきも穏やかさを取り戻していった。

男は低く唸るように口を開いた。

「お前……まだ聖騎士になったばっかか……」

レヴィンは小さく頷く。

「は……はい……」

男は俯き、呻くように心の中で呟く。

（それで、あの迷宮を踏破して、アグニもその歳より前に倒してんのかよ……）

再び顔を上げ、目を細める。

「大人が何人も挑んで、踏破できなかった迷宮を……ガキが踏破しちまったってわけか……」

レヴィン「……あの、本当に俺……」

男はため息をつき、後ろを向いた。

「もういい……」

セレナの父が声を荒げる。

「年齢など関係ない!!!　聖騎士として責任ある年齢だ!!!」

セレナは慌てて、父に声をかける。

「お父様……」

レヴィンも力強く頷く。

「その通りです……年齢は関係ありません……」

セレナの父は力強く声を張り上げた。

「だが、それを裁くのはお前ではない!!　国が決めるものだ!!」

セレナは慌てて父に声をかける。

「お父様……!」

母親の声が震える。

「そうよ……子供たちが遊んでる場に、いきなり……!!」

男は黙り込み、唇をかすかに震わせる。

「……」

男は罰が悪そうに、公園を後にした。

そして、ようやく平穏が再び公園に訪れた。

セレナの父が、厳しい表情で告げる。

「だが、暗黒騎士と世間で騒がれている男を、娘に近づかせるわけにはいかん……もう、会わんでくれ……！」

レヴィンは俯き、少し沈んだ声で答えた。

「は……はい……」

セレナは父に向かって、強い目で告げた。

「お父様!!　今日のお話は、私からお誘いしたんです!!」

父は驚きの声をあげる。

「なんだと!?」

しかし、セレナは動じず、続けた。

「私は……この方を見た時、真剣な顔で訓練に勤しんでいる姿を見ました。

暗黒騎士と言われている人が、笑って周りの方にも好かれていて……

どんな方なんだろう……って、知りたくなったんです」

「そうだよー！　この兄ちゃん、俺ら子供より一番はしゃいでたぞー！」

その声に、レヴィンは何も言えず、顔を赤くした。

「なんか……うちの子たちと変わらないって、思ったわ」

母親たちの同意の声に、レヴィンはますます顔を赤くして恥ずかしさを隠せなかった。

セレナはにっこりと笑いながら、レヴィンに向かって言った。

「だから、私は今度は自分から会いに行きますね……レン様」

レヴィンは少し戸惑いながらも、静かに答える。

「セレナ……」

その様子を見て、セレナはさらに微笑む。

しかし、セレナの父は顔をこわばらせ、声を荒げる。

「ゆ……許さんぞ!?　こんな男……!!」

セレナは揺るがず、毅然と告げた。

「私は……お父様の言うことを聞いてきました……

だけど、もっと知りたいんです。この方が」

その言葉に、子供たちは楽しげに冷やかす。

「ヒュウーヒュウーーッ！」

セレナは微笑みながら、レヴィンに告げた。

「今日は、私のわがままに付き合ってくれてありがとうございました……

デートしてくださって、とても楽しかったです。

次も、またデートしてくださいね……」

レヴィンは元気よく手を振りながら答えた。

「おう!!　またどっか行こうな!!」

しかし、すぐに少ししょんぼりして呟く。

「次は食い過ぎないようにする……」

セレナは微笑みながら言う。

「ふふ……シェアも新鮮で、楽しかったですよ」

レヴィンは首をかしげながら、少し照れたように答える。

「そう……？」

その楽しげな二人の様子を見て、セレナの父は娘の手を引っ張りながら、怒気を含んで告げた。

「帰るぞ!!」

レヴィンは呑気に手を振る。

「またなーーー」

父の怒気を含んだ視線は、ますます鋭さを増していた……!!

レヴィンはそっと呟いた。

「とりあえず、デートミッションは成功かな……」

胸の奥で、小さな達成感と、ほのかな幸福感が混ざり合う。