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誰がための正義

　教室に入ると、いつもよりも空気が冷たく感じられた。

沙羅の姿を見たクラスメイトたちが、一瞬だけ動きを止め、視線を逸らす。

そのわずかな間。沈黙の刃が、空気を裂くように鋭く感じられた。

（やっぱり……完全に、敵視されてる）

葛城に対する嫌がらせは、ここ数日少し落ち着いていたが、数日のクール期間をおいて以前より一段と悪化していた。

机に落書き、教科書の紛失、ロッカーの中の水浸し。そして、彼が通り過ぎるたびに囁かれる、卑屈な笑い声。

それらのすべてに共通していたのは、「黒羽のせい」という言葉だった。

（私が、“彼に構ってる”から……）

　休み時間、沙羅の机の周りに集まるギャルっぽい二人の女子生徒。クラスメイトではないが全員、同学年だ。

「黒羽さん、あんたさぁ……なんで葛城なんか庇ってるの？」

「庇ってるつもりはないわ。ただ、無関係な人を悪く言うのが好きじゃないだけ。」

「へぇ〜？　でも周りから見たら、あんたがあいつに夢中みたいに見えるけど？」

あざ笑う声。

彼女たちの態度は、いつもの“ファン”のそれとは違っていた。憧れが、妬みへと変質した視線。それを沙羅は痛いほど理解していた。

「……それで？　わざわざほかのクラスにまで来て何がしたいの？」

「単純に忠告してあげてるのよ。葛城みたいなやつとつるんでると、黒羽様(・)の“ブランド”が汚れるわよってね。

　あんた、そういうの一番気にするタイプでしょ？」

一拍の間をおいて、沙羅は微笑んだ。

それは、モデルとしてカメラの前で作る“完璧な笑顔”だった。

「……そうね。でも“ブランド”っていうのは、他人の声で作るものじゃないのよ。」

「は？」

「私が誰と話そうと、誰と過ごそうと、それを見て“価値が下がる”と思うなら――あなたたちは、ただの消費者。本物は、そんなことじゃ揺らがないわ。」

静かな声で、しかし鋭く。

その瞳には、一切の迷いがなかった。

圧倒され、言葉を失う三人を一瞥する。

か細く小さな声で「ムカつく……」と呟やきを残し二人は去っていった。

◆◆◆

翌日、学園中がざわめいた。

沙羅が個人で発信しているSNSに、ある投稿が上がったのだ。

> 「見た目や噂で他人を判断するのは簡単。

でも、誰かを叩いて優越感を得るような人　　　　は、本当は自分を守れないだけ。

私は、そういう人間になりたくない。」

写真も、名前の指定もない。

だが、誰のことを言っているのか、学年の全員が理解した。

それは“宣戦布告”だった。

その日から、教室の空気は一変した。

あからさまな嫌がらせは止み、代わりに「黒羽ってマジで怖い」といった囁きが増える。

だが、それでいい。

彼女は目的のために“敵”を増やすことを恐れなかった。

（あなたに向けられる悪意は、私が全部受け止める。それが雇用者たる私の責任）

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放課後の教室。

葛城は、スマホ画面を見て眉をひそめた。

彼女がSNSに投稿した文章が、すでに数百件のコメントを集めていた。

ーーーーーーー

>>「“正義感の強い黒羽沙羅、やっぱ違うわ”」

>>「”何事にもハッキリと言い切って気持ちいいよね”」

>>「”私も黒羽様みたいになりたい！”」

ーーーーーーー

「……何をしてるんだ、お前は。」

　淡々と放たれた一言に、沙羅は目を丸くする。

「え？」

「お前のせいで、ますます俺の立場が悪くなった。」

「そんなこと――」

「いいか、俺は別に助けてほしくて我慢してたわけじゃない。

　放っておいてくれって言ったよな。」

　沙羅は口をつぐむ。

　彼の声は怒ってはいない。ただ、どこか悲しそうだった。

「……そんな顔して、なによ！」

「どんな顔だ。」

「“また裏切られた”って顔。」

彼は、息を詰まらせた。

沙羅の言葉が、見透かすように胸の奥へ突き刺さる。

「……おまえには関係ない。」

「関係ある。だって私は――」

そこからの言葉を紡ぐことが出来なかった。

葛城は、しばらく沈黙していた。

そして小さく呟いた。

「……人を信用すると、失うからだ。」

「失う？」

「昔、そうだった。それだけの話だ。」

それ以上は語らない。

沙羅も追及はしなかった。

ただ、その言葉の重さだけを胸に刻まれた。

◆◆◆

翌朝、教室に入ると、沙羅の机の中に一枚のメモが貼られていた。

> 「不快だから正義の味方気取りはやめろ。葛城には関わるな」

この筆跡は見覚えがある、というかよく知っている。

そのメモをクシャクシャに丸めゴミ箱へ捨て「そんなことで私は止まらない」そう、呟いた。