鑑定眼の奴隷商人～悪役貴族に転生した盲目の少年は【本当の才能を見抜く】力で無双する～

第19話 努力の方向性

　久しぶりに、一人で外をぶらついていた。

　カリヤたちの訓練も順調、リリアの回復魔法も安定してきた。

　ヴァルナとゼフは勝手に模擬戦を始め、ティグはユキと追いかけっこしていた。

　どうやら、俺の手がなくても大丈夫そうだ。

　なら、たまにはひとりで酒でも飲みに行くのも悪くないだろう。

◆　◆　◆

　ふらりと立ち寄ったのは、街の片隅にある小さな酒場だった。

　店内はそれなりに賑わっていて、奥の舞台では、見習いの歌い手らしき少女が歌を披露している。

　……が。

　客の反応は――いまひとつだった。

　歌が下手というわけじゃない。

　音程もそこそこ合ってるし、リズムもズレてない。

　けど――何かが、足りない。

　軽い違和感というか、耳がほんのり疲れるような感覚が残る。

（……高音、キンキンしすぎだな）

　声質が張りすぎてて、ちょっと聞いてるだけで頭が締めつけられる。

　歌そのものは努力しているのがわかるだけに、なんとも惜しい。

「――ありがとうございましたっ！」

　歌い終えた少女が、ぺこりと頭を下げる。

　ぱら、ぱら……と、申し訳程度の拍手が返るだけだった。

　少女はしょんぼりと舞台を降り、店の隅のテーブルに座った。

　その席、ちょうど俺の隣だった。

　気まずそうに小さくため息をついた少女は、俺の存在に気づき、あわてて笑う。

「あっ……す、すみません、うるさかったですか？」

「いや、別に。がんばってたと思うぞ」

「ありがとうございます……はは、でも、がんばってるだけじゃ駄目なんですよね、こういうのって」

　そう言って、少女はコップの水を両手で包み込むように持った。

「……わたし、ミーナっていいます。歌、聞いてましたよね？」

「オージだ。……ああ、聞いてた」

「変な感じしませんでした？　なんか……刺さらないっていうか……」

「まあ……ちょっとだけ、な」

「やっぱり……！」

　ミーナは苦笑しながら、肩を落とす。

「夢だったんですよ。舞台で歌って、たくさんの人に聞いてもらうこと。でも、王都の舞台は遠すぎて……今はこうして酒場で歌ってます」

「夢を追ってるだけで、立派だと思うけどな」

「……それだけじゃ、ダメみたいです。上手くならないし、客も増えないし……。毎日喉も鍛えてるし、音も練習してるのに……どうしても、届かないんです」

　ミーナは、悲しそうに小さな笑みを浮かべた。

「ねえ、オージさん。……どうしたら、もっと歌が上手くなれますか？」

　……来たな。

　こういうときにこそ、俺の出番だ。

「じゃあ――ひとつ、試してみるか。君の“本当の才能”を見てみよう」

　俺は、静かに“鑑定眼”を起動した。

「試すって……なにを？」

　ミーナが首をかしげた。

　俺は黙って彼女の顔を見つめ、意識を集中する。

　すると、視界の端に――あのおなじみのウィンドウが浮かび上がった。

《ミーナ・フェルスタット》

【年齢】：17

【職業】：歌い手見習い

歌の才能：S

《歌唱適正》

・高音域：D

・低音域：SS

・バラード：A

・アップテンポ：C

・音程安定性：B

・感情伝達：A

《備考》

明朗快活な性格により、アップテンポを好む傾向あり。

しかし、身体的には柔らかく深い低音に圧倒的な適性を持つ。

深層感情との親和性高し――バラードで真価を発揮。

（……やっぱりな）

　間違いなく、彼女には歌の才能がある。

　それは鑑定眼を使わなくても、わかることだ。

　けど、なにかが足りないと思っていた……。

　それは……。

　彼女の本当の強みは、明るく跳ねた高音じゃない。

　むしろその正反対――静かで、柔らかくて、聴く者の心に沁み込むような“低音”にある。

「おい、ミーナ」

「は、はいっ？」

「お前、今までずっと高音の練習ばっかりしてきたんだろうけど……それ、たぶん向いてない」

「っ……！」

　彼女の瞳が、すこし揺れた。

「な……なにを、いきなり……。向いてないって……」

「落ち着け、最後まで聞けって。お前の低音は、すごい。――とんでもなく、綺麗だ。それもただ出るってだけじゃない。“響く”声を持ってる。バラード……つまり、ゆったりした感情系の歌でなら、本来の力が出せるはずだ」

「……そんな、私……明るい歌のほうが好きだし……そういう雰囲気のほうが、合ってるって思ってて……」

「たしかに、お前のキャラは明るくて元気だ。でもな、“元気な人間が静かな歌を歌うとき”――そこにこそ、本音が出るんだよ。それが、人の心を打つんだ」

「……」

　ミーナは、小さく息を呑んだ。

「今まで自分が思ってた“自分らしさ”が、本当の自分の“才能”と違ってたって、気づくのは……ちょっと怖いんだよな」

「……でも」

　俺は、少しだけ笑ってみせた。

「お前は、それを“変えるチャンス”を持ってる。やってみるか？　自分の、本当の声を」

　沈黙のあと、ミーナは――小さく、でも確かに頷いた。

「……やってみます。オージさんが、そこまで言ってくれるなら……信じてみたいです」

◆　◆　◆

　その夜、もう一度、ミーナは舞台に上がった。

　照明もない、喧噪が広がる酒場の隅。

「さっきの子、また歌うのか？」

「さっきは微妙だったけどなぁ……」

　ざわめく中、ミーナが深く息を吸う。

　曲は、静かなバラードだった。

　前とは違う、低く、深く、まるで心の底を撫でるような――

　……一音目が響いた瞬間、酒場の空気が変わった。

　騒がしかった酔客の話し声が、ぱたりと止む。

　誰もが、息をひそめるように、耳を傾けていた。

　ミーナの歌は――

　どこまでも、柔らかく、温かく、そして、透き通っていた。

　静かな旋律が、酒場の空気を包んでいた。

　ひとりの少女が奏でる、低く、柔らかく、深く沈みこむような歌声。

　誰もが耳を澄ませ、誰もが言葉を失っていた。

　──ただ、聴いていた。

　誰かが泣いていた。

　誰かが笑っていた。

　そして、多くの者が、まるで夢から醒めたような顔をしていた。

　その中心に立っていたのは、たったひとりの少女。

　──ミーナ・フェルスタット。

「……ありがとうございました」

　歌い終わった彼女が一礼すると、

　しばしの静寂の後、酒場中に割れんばかりの拍手が起こった。

「すげぇ……」「あの子、さっきと全然ちがうぞ……！」「泣いた……」

　ミーナは、ぽかんとその光景を眺めたあと、はにかむように笑った。

　そのときだった。

「やはり……私の耳に間違いはなかった」

　拍手の中を割るように、ひとりの老紳士が歩み出る。

　シルクのスーツに銀の飾りボタン、胸には小さな劇団章――

　一目でわかる、只者ではない気配。

「君の名前は？」

「……えっ？　あっ、わ、わたし……ミーナです。ミーナ・フェルスタット……です」

「ふむ……君、王都の“サン・リュミエール劇団”という名を聞いたことは？」

「さ、サン・リュ……えっ！？　し、知ってます！　あの超有名な……！」

　老紳士は頷く。

「私はそこの演出を任されている、モルヴァンという者だ。君の歌声……久々に、心を揺さぶられた。ぜひ我が劇団に来てくれないか？」

「え……えぇえええええっ！？！？！？！？！？」

　ミーナの目が、ありえないぐらい大きく見開かれた。

◆　◆　◆

　酒場の裏口。

　ミーナは何度も何度もお辞儀をしながら、俺に頭を下げていた。

「本当に……本っっ当にありがとうございました、オージさん……！」

「いや、礼を言うのはこっちだよ。あの歌、聞かせてもらえて良かった」

「私……ずっと“高音で元気に”が自分らしさだと思ってて……でも、それが全部間違ってたなんて……」

「間違ってたんじゃない。可能性を一つに絞りすぎてただけだ。人には向き不向きがある。その“向いてる方向”を、選びなおせばいいだけさ。君には十分な歌の才能があるんだから……ただ、それをうまくいかせてなかっただけなんだ。これからまた方向を変えて頑張ればいい」

「……はいっ！」

　ミーナはぱっと笑って、真っ直ぐに俺を見る。

「わたし、王都に行きます。あの劇団で……夢、叶えてきます！」

「応援してる。お前なら、きっと大舞台でもやれる」

「……オージさん」

　ミーナは一瞬、何かを言いたげに迷ったあと――

　小さく、こう呟いた。

「“自分を信じろ”って言ってくれたの、オージさんが初めてでした。だから、わたしも信じます。自分の声と……これからの未来と……そして、あのときの言葉を」

　彼女は、ゆっくりと、しかし軽やかな足取りで夜の街に消えていった。

　その背に、星が滲んでいた。

◆　◆　◆

「……さてと」

　俺はコートの襟を立て、夜風を受けながら小さく呟いた。

「“歌い方の才能”も、見抜けるってわけか……。俺の鑑定眼、やっぱり使い道はかなりあるな……。これまでは別の才能を見抜くばかりだったが……同じ才能があるやつでも、さっきみたいに努力の方向性が間違っているやつもいる……。今後はそういう奴の才能も見逃したくないな……」

　戦場だけじゃない。市場だけでもない。

　この世界に生きる、すべての“本当の才能”を――

　俺は、見抜いてやる。

「……なんか、楽しくなってきたな」

　夜空を見上げた俺の目に、酒場で聴いたバラードの旋律が、静かに蘇っていた。