鑑定眼の奴隷商人～悪役貴族に転生した盲目の少年は【本当の才能を見抜く】力で無双する～

第17話 レベルアップ！

　朝から、カリヤの様子がなんだかおかしかった。

「――きゃっ！？　……お皿を……また……」

　カリヤが割った皿、今日で三枚目。

　最近ミスが減ってきた彼女にしては、ちょっと様子がおかしい。

「おい、大丈夫か？　なんか上の空っぽいけど」

　俺が声をかけると、カリヤはびくっと肩を揺らした。

「はっ……！　し、失礼いたしました！　わたし、少し……その……考え事を……」

　いつもより声が小さい。

　それに、頬がほんのり赤いのは……気のせいか？

「カリヤ、熱でもあるんじゃないのか？」

「い、いえっ！　大丈夫ですっ！」

　目をそらしてそう言う彼女に、ゼフとヴァルナがこそこそとヒソヒソ声で話していた。

「……なあ、カリヤってさ……」

「んー。あれは……完全に“そういう”顔だな」

「“そういう”って……何だよ」

「……“覚悟を決めた乙女の顔”だよ」

　やめてくれ、その言い方はなんか怖い。

◆　◆　◆

　昼下がり。俺は書斎で帳簿整理をしていた。

　すると、コンコンと控えめなノック。

「オージ様、よろしいでしょうか」

　入ってきたのは、緊張した面持ちのカリヤだった。

　お茶の入ったトレイを手にしているが、なぜか足取りが固い。

「どうした？　そんなにかしこまって」

「……あの、ひとつ、お願いがございます」

「……ん？」

　カリヤは深く頭を下げた。

「わたくしを、正式に……“奴隷”としてご契約いただけませんでしょうか」

「…………は？」

　俺は思わず聞き返した。

「……いやいやいやいや。何を言ってるんだお前」

「本気です」

「お前は今、冒険者として雇ってるんだぞ？　何も“奴隷”として扱う必要はないだろ？」

「……それでも、お願いしたいのです」

　カリヤの声は、珍しく頑なだった。

「わたし、知っております。“異性の奴隷と契約を結び、絆を深めることで、能力がに上昇する”という噂を」

「……そんな話、初耳だが？」

「奴隷の間では、まことしやかに語られております。特に“主人の素質が高い場合”、上昇幅が格段に大きいと」

「…………」

「……わたしは、オージ様に拾われ、生かされました。今では、戦士として、ようやくお役に立てるようになったと自負しております。ですが……まだ足りないのです。わたしは、もっと……オージ様の役に立ちたい」

「カリヤ……」

「どうか……どうか、使役していただけませんか。“冒険者”としてではなく、“オージ様の奴隷”として――忠誠を捧げたいのです」

　カリヤは顔を上げ、まっすぐに俺の目を見ていた。

　その瞳には、恐れも、ためらいもなかった。

　あるのは、ただ一つ。俺への信頼と、忠誠――そして、たぶん、少しの……感情。

「…………」

　俺は、しばし黙り込んだ。

　俺が奴隷商人である以上、“使役”という手段にためらいはなかったはずなのに――

　今、目の前にいるのがカリヤだからこそ、戸惑っているのかもしれない。

「……わかった。お前がそこまで言うなら、俺も応えよう」

　俺は立ち上がり、右手を差し出した。

「カリヤ。お前を、俺の“奴隷”として使役する。……その覚悟、受け取った」

「……ありがとうございます、オージ様」

　カリヤはそっと俺の手を取り、膝をついた。

「この命、この力、すべてをオージ様のために――」

　そして、微かな魔力が空間を満たし始める。

　“使役契約”の儀が、いま始まる。

　契約の儀式は、静かに始まった。

　カリヤはひざまずいたまま、俺の手を取り、額をそっと添える。

　それは、忠誠と敬意の証――“奴隷契約”の儀式的な所作だった。

　俺の掌に、仄かな光が灯る。

　そして――

　カリヤの首元に、ほんのり淡い“印”が浮かび上がった。

　鎖のようにも見えるそれは、痛みも苦しみもなく、優しく宿るものだった。

「……完了しました。これで……わたしは正式に、オージ様の奴隷となりました」

「…………」

　カリヤはうっすらと微笑む。

　悲壮感や卑屈さは一切ない。ただ、静かに、満ち足りた顔だった。

　そのときだった。

　俺の視界に、いつもの“システムウィンドウ”が突然現れる。

【ジョブレベルアップ】

《奴隷商人》のランクが上昇しました！

条件達成：忠誠度S級の奴隷 × 5名 使役

▼ 新スキルを習得しました ▼

・《使役共鳴（エンゲージ・リンク）》

　→ 使役中の奴隷の能力値の一部を、自身に付与する

・《絆深層（リンク・ドライブ）》

　→ 信頼度が高い奴隷の潜在能力を覚醒・引き出す

「……おお……！？」

　見慣れた画面だが、今回の内容はひときわ意味が重い。

　“仲間の力”が、俺自身の力になる。

　そして、“俺の信頼”が、仲間をさらに強くする。

　――これは、まさに俺のためのスキルだ。

「オージ様……？」

　カリヤが不思議そうに俺の顔を覗き込む。

「ああ、いや。今……ジョブレベルが上がって、新しいスキルを得た」

「……そう、ですか？　それは、よかったです」

「お前たちの力を、俺の中に取り込める能力だ。そして、俺の信頼が強ければ強いほど、お前たちの力も覚醒する」

　カリヤの目が驚きに見開かれる。

「それはまるで……絆の力そのもの、ですね」

「ああ。きっと……このスキルは、お前が願ってくれたからこそ、得られたんだと思う」

　俺が言うと、カリヤはふっと微笑んだ。

「……それなら、光栄です。オージ様のお役に立てることが、わたしの誇りですから」

　カリヤのステータスも、確かに変化していた。

　筋力、敏捷、集中――すべてが大幅に上昇している。

　それは確かな変化だった。

「……体が軽い……剣が、もっと振れる気がします」

「実際に上がってるんだよ。さっそく効果が出てる」

　俺は静かに立ち上がる。

　この力は、きっと今後の戦いの中で、大きな武器になる。

　“支配”ではなく、“信頼”によって結ばれた仲間たちと共に。

　俺は、この世界を駆け上がってみせる。

◆

「……ふぅ」

　契約の儀式を終えたカリヤが、ほんの少し恥じらいを帯びた顔で立ち上がる。

　その首筋には、淡く光る“契約の紋”が、名残のように残っていた。

「本当に……ありがとうございます、オージ様。これで、わたし……もっと、あなたのお役に立てます」

　カリヤの声は清らかだった。

　主従というより――何か、もっと深くて、静かな信頼に満ちていた。

「……こちらこそ。お前の気持ち、ちゃんと受け取ったよ」

　俺がそう言うと、カリヤはほんの少しだけ、嬉しそうに微笑んだ。

◆　◆　◆

　その後、食堂に戻ると、すでに他の仲間たちが集まっていた。

「おっかえり〜！　って、ん？　カリヤ、その首の光ってるやつ……もしかして――」

　いち早く気づいたのはヴァルナだった。

　彼女の目が、ぎらりと光る。

「うっそ……契約したの！？　マジで！？　抜け駆けじゃんかー！！」

「ぬ、抜け駆け……いえっ、これはっ……っ！」

　珍しく慌てるカリヤ。

　その姿にリリアが口元に手を添えて、ぽつりと呟いた。

「……オージ様と、カリヤさんが……結ばれた……」

「ちょっと待て、なんか言い方が誤解を生むぞ！？　別に変な意味じゃないからな！」

「ふ、ふぇっ！？　そ、そういう意味じゃないんですか！？」

「ちが……う、いや、近いけどちが……ってなんだこの流れ！？」

　わたわたと混乱しているうちに、ティグがぽつりとつぶやいた。

「……オージ様って、すごいな。こんなに皆に慕われて……誰からも信頼されて……しかも強くて、優しくて、頼りになって……ぼ、ぼくも惚れそうです……」

「……ちょっと待てティグ、それは方向性がちが――」

「ティグ、お前は黙っとけ」

　ゼフの低い声が入り、場がシュールに締まる。

◆　◆　◆

　その夜、俺は一人、部屋でステータスウィンドウを眺めていた。

　【奴隷商人：職業レベル6】

　【使役共鳴（エンゲージ・リンク）】

　【絆深層（リンク・ドライブ）】

　仲間が増えるたびに、俺は強くなる。

　そして、俺が仲間を信じるほど――彼らもまた、強くなっていく。

　それはまるで、“運命”を一緒に背負うような感覚だ。

「……面白くなってきたな」

　気づけば、口元に笑みが浮かんでいた。

　まだ見ぬ才能。まだ出会っていない“逸材”。

　俺の鑑定眼は、それを見つけ出すためにある。

　――そして、この世界の頂点へと至るために。

　俺と、俺の奴隷たちの冒険は、まだ始まったばかりだ。