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詩野さんの雪だるま

　俺と詩野さんは朝の雪道を並んで歩いていた。

　２人で通学するひととき──今、俺の毎日で、２番目に楽しいひとときだ。１番はもちろん、２人で下校するひとときな。

　会話は特になくても充実してる。

　一緒にいるだけでリアルが充実してる。なるほどだからリア充っていうんだな。ふふ……、初めて知ったよ。

　たまにぶつかり合う腕と腕に心臓が弾む。今にも爆発して昇天しそうだ。温かさすら感じる時間もないほど一瞬だけど、幸せを感じるには充分すぎるほどの一瞬だ。

　浮かれた足取りで俺が歩いていると、突然、詩野さんが俺を守るように前に出て、絶叫した。

「ヒカルくん、気をつけて！　下り坂だよ！」

　見ると確かにちょっときつい下り坂だった。

　ふふ……。優しいな、詩野さん。

　通い慣れた道だが、今日は凍結している。俺が気づかずに滑って、坂の下まで転がり落ちるのを心配してくれてるんだ。

　そう思っていると、目の前で詩野さんが足を滑らせた。

「ぐわゎっ！？　う……、うぎゃぎゃぎゃーっ！」

　派手に声をあげながら、詩野さんは滑った両足を天に向け、坂を転げ落ちていった。

　ゴロゴロゴロと、まるでマンガのように、ちいさな体をバレーボールのようにして、回転しながら坂の下まで一気に転げ落ちた。

「詩野さん！」

　滑らないよう気をつけて、ゆっくりと俺は坂を下りた。俺まで滑ってしまったら共倒れだ。ミイラ取りがミイラになってしまう。

「詩野さん！　生きてる！？」

　そう言いながら、ゆっくりゆっくり、俺が追いつくと、坂の下に雪だるまがひとつ、ちょこんとあった。

　やけにかわいい雪だるまだなと思って見ていると、中からぽん！　と、詩野さんの頭が上に飛び出した。

「ヒカルくん……。わたし、じつは雪だるまだったの」

　詩野さんが告白する。

「そ……、そうだったんだ？」

　俺は何と言ったらいいかわからず、うなずいた。

　しかし本当にかわいい雪だるまだ。雪だるまの体から、小動物のような生身の顔がちょこんと出ている。メガネもちゃんとかかったままだ。

　体は完全に雪だるまの中に埋まってしまっていて、動けないようだ。

　よかった。やっぱり俺はゆっくり下りて正解だった。俺まで雪だるまになっていたら、彼女を助けることができなかった。雪だるま取りが雪だるまになっていたところだ。

　何もせずに見とれている俺を不安に思ったのか、詩野さんが言った。

「嘘だよ？　さっきの、嘘。わたし本当は詩野《うたの》詩美《うたみ》。雪だるまじゃないよ？　高校二年生。十七歳。今度春が来たら高校三年生になるの。そんな人間なの。雪だるまなんて、嘘。だから、助けて？　動けないの。雪にがっちり固められてて、わたし、動けないの」

　ムラムラと、俺の中に意地悪な心が湧き上がった。

　時間停止は男のロマンなんだそうだ。よく知らないけど、級友の工口《こうぐち》がそう言ってた。

　今、詩野さんは時間停止してるわけじゃないけど動けない。無防備な姿をさらしてる。何でも俺にされるがままだ。

「ぐへへ……」

　俺は手を伸ばすと──

　ぽん！

　詩野さんの頭に手を置いた。

　そのまま、撫でる。

　撫で撫で、ナデナデ……。

　次には詩野さんの、林檎みたいなほっぺを両手で挟んだ。

　うにうに、ぐにぐに……。

　詩野さんの唇がキスの形になる。

　しかしキスはしなかった。

　こんなムードのないファースト・キスは望んでない。

　ただ、なんだか心が幸せで、ずっとこのかわいい雪だるまを弄っていたくはあった。

「お願い……。ヒカルくん。助けて。動けないの」

　タコみたいな唇を動かして、詩野さんが懇願する。

「お……っ、お願い。垂れるの……。出ちゃう……！　でっ、出ちゃうーーっ！」

　出ちゃう……？

　何が出るんだろう？

　それって男の定番セリフじゃない？　我慢できない、出ちゃうーー！　……って。

　そう思いながら見つめていると、出た。

　涙目の詩野さんの、ちっちゃな鼻の穴から、透明な液体が、つうーっ……と。

「ごめん……」

　雪だるまを解体し、彼女を救出し終えるなり、俺は平謝りをした。

　見てはいけない彼女の姿を見てしまった。どうしたら許してもらえるだろう。

　くすんと鼻を鳴らすと、詩野さんは笑顔を作って振り返り、俺に競争をもちかけてきた。

「早く行かないと学校、遅刻しちゃう。ここから学校まで競争ね。ヒカルくんが勝ったら許してあげる」

「よーし」

「負けないよー」

「じゃあ……よーい」

「スタート！」

　走り出すなり詩野さんがこけた。

　つるっつるの路面で足を滑らせ、そのままの勢いでバレーボールのように転がっていく。

「は……、早っ！」

　俺は焦った。

　詩野さんより早く校門を潜らなければ、彼女の恥ずかしいを見てしまったことを許してもらえない。

　どんどんどんどん詩野さんが前方に遠ざかっていく。物凄い速さで転がっていく。歩道を跳ねながら、ゴロゴロと転がっていく。

　どうする？　俺も転がればいいのか？　詩野さんのように？

　しかし心配はいらなかった。校門に辿り着くと、潜る寸前のところにかわいい雪だるまができていた。

「詩野さん！」

　今度は迷わず、掘った。

「ありがとう、ヒカルくん」

　中から詩野さんの笑顔が出てきた。

　一緒に手を繋いで、同時に校門を潜った。