プロローグ
例えば、の話をしよう。
例えば、何かに対して怒る事があったとしよう。
例えば、何かに強い興味を持ったとしよう。
怒りはいつか消えるし、興味もいずれ消える。
再燃する事はあっても、それは以前抱いていた感情と同一では無い。
ならば、その感情は何処へ消えたのか
消滅したのか、空気へ溶けて消えたのか。
元より形を持たないではないか、という論理は通らない。
それらの感情は確かにそこにあって、確かにそれを感じていたのだから。
ならば、その感情は何処へ消えたのか。
持ち主にすら見えず、不必要となり捨てられた感情の数々。
それらは、消えてはいない。
持ち主の外へ……そして、やがて世界の外へと捨てられた感情達は、やがて集まり世界を成した。
それもまた、当然の事だ。
人を人として形作り、社会を形成し、世界を造るのが感情なのだから。
そして世界を成した感情達は、やがてそこに住まう者達を作り出した。
捨てられた感情から生まれたが故に欠落し、肥大化し、歪な心を成す者達。
それは妖怪とも、怪異とも、あるいは怪人と呼ばれる者達。
これが世界に寄り添い続ける欠落した世界、ダストワールドの始まりである。
「寄り添いながら、決して交わらない二つの世界。例えるなら、銀幕の向こう。確かに見えているのに届かない、もう一つの風景」
そこは、何処かの学校の教室。
いや、正確には教室では無い。
ダストワールドには、そもそも学校などというものはない。
自分を捨てた世界への未練を捨てきれず寄り添い続けるダストワールドは、常に世界の形を真似続ける。
故に、この学校の教室の風景もまた、何処かの学校を模したもの。
その教室に、一人の少女が佇んでいる。
どれも同じに見える机達の一つを、愛おしそうに撫ぜながら少女は微笑む。
「でも、出来る。私からは届かなくても。向こうから望むなら、私はいつでも手を取る準備は出来ている」
銀色の長い髪を揺らしながら、少女はゆっくりと手を宙へと伸ばす。
少女が纏うのは、ドレスにも似た赤い服。
この教室を染める夕日よりも鮮烈な赤を纏う少女は、一人の少年の名前を呼ぶ。
「ミズキ……君の声が、段々近づいてくる。もうすぐだよ。もうすぐ届く……。そうしたら、全力で引っ張ってあげる」
「……そこまで執着してるとは、意外なの」
少女の服の内側……正確にはポケットの中から、そんな声が聞こえてくる。
何処か憂鬱そうな、気だるそうな声。
その声に、赤い少女は笑顔を崩さぬまま答える。
「当然じゃない。私は今……ミズキに、殺したいほど恋してるんだから」
「そのミズキとかって奴に同情するの」
ポケットの中の声は、溜息混じりにそう呟く。
「大丈夫だよ。ミズキもきっと、私に恋してくれる。ミズキに好きになって貰う為だけに、私は私を作り変えたんだから」
そう、赤い少女の姿はダストワールドに生み出された時の姿とは大分異なる。
たった一人の少年の心を掴む為だけに、少女は自分の身体を作り替え続けてきた。
ダストワールドに降り積もる感情を取り込み、少年の為だけの自分であるように……自分の為だけの少年であるように願いながら。
その在り方は、ダストワールドでは珍しいものではない。
元より捨てられたモノから出来た彼女達は、常に自分の求めるものを……あるいは、自分を必要とするものを欲し続けているのだから。
「ねえ、待ち遠しいよミズキ。早く此処に来て。ミズキだって、それを望んでるんでしょう……？」
ダストワールドに響く、赤い少女の声。
その視線は、陽炎のように揺らめく銀幕の向こうの風景に……正確には、そこに映る一人の少年に注がれ続けている。
少年の名前は、遠竹瑞貴。
どこにでもいる、ごく普通の少年である。
