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第十四話　国王陛下と面会しました

「はじめまして、国王殿下」

「君が、噂の聖女、かな？」

「はい。何故か、そのように呼ばれています」

あれから二ヶ月ほど経った今日、私はガルクフェンス国の国王に、呼び出されていた。

この二ヶ月、私ははじめの地域のようなところをまわっていた。

そうしているうちに、私の噂はどんどん広がっていき、ついに国王陛下にまで届いたということだろう。

「名前は？」

「マドカ・ルースと申します」

「マドカ、か。変わった響きだが、音がいいな」

「ありがとうございます」

「ルース、ということは、今はルース家にいるのかい？」

「はい。倒れていた私を、助けていただきました」

倒れていたことも、助けてもらったことも事実。

その後、私は正式にルース家の養子になった。

聖女と発覚する前に引き取ることは、問題ないらしい。

「そうか。困っている人を放っておけない、そんな人間がルース家には多いのだ。しかし、その優しさを、お節介や偽善と捉えるようなら、他へ行ってもよいと思うぞ」

この世界にも、お節介や偽善って言葉があるんだ。

でも、私はそうは思えない。

偽善でも、自己満でも、人を助けることに理由はいらないはず。

助けられた人が、笑顔になるなら。

せめてもの、償いになるなら。

「・・・・ご心配、ありがとうございます。ですが、私はそうは思っていませんので、大丈夫です」

「そうか。この世界に慣れるのは大変であろう。その中でずっと、君のその清らかな心が汚れないことを願うよ」

そう言うときの、国王陛下は、悲しげだった。

「せっかく、こんなところまで来たんだ。ゆっくりしていくといい」

「お断りします。その時間に、困っている人たちを助けたいので」

「・・・・なぜ、そこまでして人を助ける？利益も恩も、この間この世界に来た聖女にはないだろうに」

「私は、困っている人を助けるのに理由はいらないと思ってます。自分にできることがあるのなら、力になりたい。それだけです」

「・・・・そうか。君は根っからの聖女体質みたいだね。これからも、ガルクフェンスの助けになってくれると嬉しいよ、聖女マドカ」

「もちろんです」

私がそう言うと、国王陛下は退出していった。

騎士兵に出口を案内され、私は外に出た。

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