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第7話

　まぶたの裏に、すっと光が射した。頭の中を覆っていた靄(もや)がゆっくりと晴れていく。

　直後、少し吐息混じりの声が静謐(せいひつ)とした闇に響く。

「オリヴィアさん」

　レイルの声だ。眩しさに眉を寄せながら、ゆっくりと目を開く。

「んん……レイルくん……？」

　白いレースが揺れる。花の甘い香りがすっと鼻を抜けた。

　起き上がり、後ろに手をつく。　

　ギシッとスプリングが軋む音がして、オリヴィアはようやく自分がベッドの上にいることに気付く。

　ずきり、と頭が痛みを覚えた。

　そうだった。悪役令嬢であるオリヴィアは王宮の牢から逃げてきたのだった。

　レイルに連れられて森に逃げて、そして……。

「……ここ、どこ？」

　周囲を見回す。

　見慣れない部屋だ。王宮のような感じはしないが、豪華な調度品が並んでいる。絢爛(けんらん)な西洋時計に、天蓋(てんがい)付きのベッド。どちらもかなり高そうだ。

「おはよう、オリヴィアさん。ここは僕の隠れ家だよ」

「隠れ家……？」

　声の方を見ると、レイルがいた。

　黒のハイネックシャツに細身のパンツ、上からケープコートをまとっていた。髪はくくっていない。

　いつもの清楚な格好と雰囲気が違い、大人っぽい。

「オリヴィアさん……よかった、顔色いいね」

　ぎゅっと壊れ物に触れるように抱き締められる。

「わ……あ、あの……レイルくん？」

「ん〜オリヴィアさんいい匂い……可愛い」

　首筋にレイルの吐息が触れ、びくりとする。

　ろくな男性経験のないオリヴィアには、寝起きから刺激が強過ぎる。

「そのドレス、すごく似合ってる」

「ドレス……？」

　抱き締められたまま、自分を見る。

　オリヴィアはハイネックの白いリボンブラウスに、桃色のコルセットスカートを合わせていた。

　スカートには花柄の刺繍が施されている。

　腰の部分はリボンでキュッと締まっているのに、締め付けがない。

　寝ていたのに皺の一つも付いていないところを見ると、かなり質のいいドレスだ。

「ほ……本当だ、可愛い」

　これまでのオリヴィアとしてのドレスよりも品があって、清楚な感じがする。なによりオリヴィアの好みだった。

「でしょ？　他にも君に似合いそうなものたくさん用意しておいたから、好きに使ってね」　

　と、レイルはクローゼットへ視線を流した。

「これ……どれもすごく素敵だけど、どこで買ったの？」

「僕が作ったんだよ」

「えっ！？　レイルくんが？」

（すご……）

「これ、魔力増幅の効能もあるんだ。結構好評なんだよ」

　レイルがそっとオリヴィアの頬を撫でる。ぞく、と背筋が粟立った。

「全部君のためだ」

　レイルらしくない、淡々とした低い声だった。ひやりとする。

「この家も、服も、全部、君を守るために作ったんだよ」

「私のため……？」

「これから君は、ここで僕と暮らすんだ」

「で、でも、国のことはどうするの？」

「大丈夫。君はなにも気にしなくていいんだ」

　レイルは再びオリヴィアを抱き締めた。

「オリヴィアさん。僕と一緒に暮らしてくれるよね？」　

　そっとレイルがオリヴィアを覗き込む。

（その顔は反則……）

　ぐ、と言葉に詰まった。

「オリヴィアさん？」

　オリヴィアはこくんと頷いた。

　こうして、オリヴィアはレイルとともに暮らすことになったのである。