王立魔法研究所 ～魂の在処～

弛まぬ回想曲②

「じゃあ結界張るから、所長はデューと中で確認して。いったん閉めるよ」

　メッシュがそう言って、ぱちりとウインクしてくれる。

　私は思わず身を固くした。

　きっと、ルークスと話す時間をくれるつもりなんだろう。

　でも、また牢に入らなければならないなんて……。

「ルークス……」

「……デュー？」

　……。

　怖いけど……ここから出してもらえるとも思えない。

「ううん。大丈夫……とにかく、中に」

　私は、ルークスを促して牢に入った。

　時間はそんなにないはずだ。

　それなら、早く報告しなければ。

　ガチャリ、と扉が閉められる。

　私はすぐにルークスに向き直り、その袖を握った。

「どうした、なにがあった……？」

「ルークス、あのね。いま、ここにあの黒い靄がきた」

「――なっ」

「私、気のせいだと思ってたけど……最初に遭遇したときに『アッタ』って言われたの……今回は『カラダ』って……」

「……ッ」

　ルークスの表情が、見る間に曇る。

　いまはあの靄はどこにもいない。

　だけど、もしまたここに現れたら……と思うと、指先が震えてしまう。

　怖い。

　震える声で、私はルークスに向かって呟いた。

「……私、あの靄の『器』にされようとしてるのかな……？」

「――させない、大丈夫だ」

「……あ」

　瞬間、ルークスが私の腰を引き寄せ、すっぽりと私を覆った。

「そんなこと、俺がさせない。……デュー、お前を連れてきたこと、後悔してる。ごめんな。ウイングやランスにも怒られたし、メッシュも……いまはあんなふうにしてるけど、かなり怒ってる。……俺がお前を守れなかったから」

　ルークスのぬくもりは、私の不安を溶かしてくれるようだった。

　胸がぎゅーっとして、切なくて……私は、肌に伝わるルークスの熱に身を委ねた。

「ううん。ルークスは……来てくれた。いまここに、いてくれた。……私、すごく嬉しいよ」

　彼の背中に、そっと腕を回すと、ルークスが、少しだけ身動いだ。

「デュー……あの、嫌だったら言ってくれていいから、な？」

「ふ、ルークスこそ」

「――俺は、その……お前が落ち着けるなら」

　なんていうか、ルークスらしい。

　それが、本当に嬉しくて、胸がどきどきする。

　……あー、そっかぁ。

――気が付いちゃった……。

　私、ルークスの力になりたいんだ。ルークスの傍にいたいんだ……。

　ルークスのこと、好きになってたんだな……。

「ごめんな。……怖かったろ」

「……うん」

　素直に応えると、ルークスは私を抱き締める力を、少しだけ強めた。

「ここの結界は、お前が出られなくするものじゃない。お前を守るために張らせるものだ。メッシュには、そのままここに残ってもらう。さすがに扉の外だけど」

「……うん」

「アストをフリューゲルに……騎士団長に同行させて、翼竜でお前の両親を連れて来させる。それなら日帰りでなんとかなる」

　私は、ルークスの腕の中で、ゆっくりと頷いた。

――一日。

　この一日を、ここで耐えればいいんだ。

　メッシュも傍にいてくれるなら、こんなに心強いことはない。

「夜のあいだは、俺がここに残るよ」

「……え」

「皆に言われた。『代わりにお前が牢に入ってろ』って。はは、あいつららしいよな。……俺がちゃんと見張ってるから、安心して休んで。……ちょっとベッドは硬そうだけどな」

　ルークスはそう言うとちょっとだけ体を離し、右手の親指で、私の目元をそっと拭った。

　ち、近い。

　途端に、私の心臓が跳ね上がる。

　そんな場合じゃないのは、重々承知しているんだけど……す、好きだって気付いたら、たまらなく恥ずかしい……。

　それに、ルークスが私を見詰めるその瞳ときたら、薄暗いなかでも力強く輝く、綺麗な翠色で。

　吸い込まれそうになる。

「……ルー、クス」

「……ん？」

「あ……わ、私……」

　今日は、隣にいてほしい……なんて。

　わがままなのはわかってるんだけど……。

「どうした？」

　そのときだ。

（そろそろ結界が完成するよ）

　扉の外から、メッシュの声が聞こえた。

「あ、あぁ。わかった……！　確認する」

　ルークスが応えて、私を見る。

「……もう、大丈夫」

　私が苦笑すると、彼は黙ったまま頷いて、そっと私から離れた。

　考えてみたら、ルークスは最初から優しかったもんね。

　いまこうしてくれたことも、私を安心させようとしてくれたんだろうな。

　ちょっとだけ、胸がちくりとする。

「……うん、壁は問題なし。床と天井も大丈夫だな」

　ルークスはぐるりと牢屋内を確認しながら、扉を開けた。

「結界塔はここに設置したよ。僕と所長の魔力は通れるようになってる」

「よし。……メッシュ、お前は城内で休んでくれ。夜は俺が着いてることにした」

「え？　所長、残るの？」

「うん……さすがにこの牢屋見て、自分だけ戻る気になれなくてさ。……アスト、お前は明日、フリューゲルに同行してくれないか？　翼竜で行ってくれ」

「いいだろう」

　応えるアスト。

　メッシュは苦笑すると、牢屋にいた私のほうへやって来て、ぎゅっと私の手を握った。

「デュー、ごめんね。僕たち、なんにもできないけど……皆そばにいるよー」

「メッシュ……うん、ありがと！」

　メッシュは私ににっこりして頷くと、小声で付け足した。

（今夜だけ、本物の結界塔は『これ』なんだ。もし誰かになにかされそうなら、『これ』にデューの魔力を少しだけ注いで。あ、それが所長でも容赦しなくていいからねー。僕が止めるから）

「……！」

　なにかつるりとしたものが、ぎゅっと握られた手のなかに収まっているのがわかる。

　というか、ルークスでも容赦しなくていいって……？

「それじゃ、僕は休ませてもらうね。アストも行こう～」

「そうだな。ルークス、デュー、お前たち、なにも食べていないだろう？　夜中だが、なにか運ばせる」

　あ、そういえば。

　緊張しすぎてたからか、全く気付かなかった！

「お、オッホン……ちょ、ちょっと待ってくれ。王立魔法研究所所長ルークス様。ここに、残るのです、か？」

　そのとき、牢番が居心地悪そうな声を出した。

　確かに、三権者のひとりが夜通し近くにいたら嫌だろうな……。

「安心してくれ。俺もデューと牢屋に入れてもらうから。鍵もかけてくれていいぞ、朝、メッシュが来たら出してくれるか」

「ろっ、牢屋にですか！？」

「ええっ！？」

　狼狽える牢番と、私が驚く声が重なる。

　ルークスは笑うと、一歩、牢屋に入った。

「じゃあ、あとは頼んだ」

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