第５２話 VS炎竜
度重なる目くらましの牽制が功を奏し、ようやく戦える足場のある場所へとたどり着く。
タリオンさんたち調査隊は、遺跡の出口目指して脱出の最中、ここで食い止めなければ被害が出てしまう。
ちなみに、ブラックソウルも調査隊と供に逃げていた。
それについては特に言う事はない。
逆にいてもらっても、連携の取れない分、足手まといになりそうだし、なにより調査隊の脱出経路にも危険があるかもしれないので護衛は必要だ。
それぞれの役割を確実にこなしてくれれば良い。
そして、俺たちの役割は炎竜の足止め、出来たら倒すことだ。
キシャアアーッ！
鋭い眼光で俺達を見る炎竜。
ちなみに例のオーブは現在俺が持っている。
炎竜の狙いはオーブである確率が高い。おそらく番人のようなものなのだろう。
興味ある研究対象といっても命あってのこと、タリオンさんは俺の提案に同意してオーブを渡してくれた。
キシャアアーッ！
耳をつんざくような鳴き声とともに大口を開ける炎竜。
俺はとっさに今いる場所から飛び退く。
ゴオオオオオッ！
大きく開かれた口から吐き出されたブレスは、地面をえぐり穴をあける。
「威力は……あるな」
だが速くはない。
これならば、油断しなければ避けられる。
急ぎ体制を整えた俺の横を魔法の矢が通り過ぎる。
ズガガガッ！！
ミウによる氷の矢が炎竜に次々と命中する。
キシャアアーッ！
再び咆哮する炎竜。
どうやら少しは効いているみたいだ。
その隙に、俺は剣に水属性を付与する。
大きく息を吸い込む炎竜、またブレスか？
ゴオオオオオッ！
何故かあさっての方向に向けてブレスを吐き出す炎竜。
ブレスは、すでに崩れかけていた建物の一部を破壊する。
その時、破壊された遺跡から一つの影が飛び出す。
影は俺たちの真上を大きく飛び越え、後ろにそびえ立つ大きな柱の上へと着地する。
「……なるほど。感は鋭いといった所ですか――」
影ならぬ、男の姿がはっきりと俺の目に映る。
黄色い短髪に端正な顔立ちはおよそ美男子といえる。
だが、背中には大きな漆黒の翼、目元には黒い隈取のようなものが口元から伸びていて、言うならば何かのコスプレ？ と思えてしまう。
男はじっと俺達を見て一言――
「お困りのようですね。なんなら手伝いましょうか？」
怪しい男の怪しい申し出に何も答えられずにいると、炎竜がブレスをこちらに向けて放ってきた。
「うわっ！ とと……」
一瞬、戦闘中だという事を忘れてしまった。
気を取り直して俺は炎竜と向き合う。
怪しい男については、ミサキが牽制してくれている。
「いやぁ。親切で申し出ているんですがね」
「……見るからに怪しいあなたを信じろと？」
「う〜ん。そこは信じてもらうしか無いですね」
「……魔族がこんな所で何をしていたの？」
「フフフ……。それは秘密という事で――。まあ私も炎竜の攻撃対象になってしまったので、今は協力した方が良いと思っただけですよ。今はね――」
「……わかった。今だけ……」
どうやら話がついたみたいだ。
後衛で牽制してくれているミウのポジションにミサキも加わる。
例の男は――大きな翼で炎竜の真上の高い位置に陣取る。
「シャドウカッター」
大きな翼から放たれる無数の三日月形の黒い影が炎竜を襲う。
ゴオオオオオッ！
対抗するべく炎竜もブレスで応戦、黒い影はブレスに飲み込まれ、ブレスの勢いのみを殺す結果となる。
「チッ！」
男は速度の遅くなったブレスを余裕をもって回避する。
その攻防の隙を突き、俺は炎竜に切りかかる。
ザシュッ！！
首の付け根の部分から赤い液体が飛び散る。
傷は――思ったほど深くない。
キシャアアーッ！
炎竜が怒りをあらわにして咆哮する。
間髪おかずミウ、ミサキの魔法が炎竜を襲う。
ジュッ！
しかし、ミウとミサキの魔法の矢は炎竜には届かず、まるで蒸発したかのように消滅する。
俺の額に汗が流れる。
これは冷や汗とかではなく、単純に暑い為だ。
何かが来る！
炎竜の真紅の体がさらに赤く染まる。
そして静かにゆっくりと首を回し始める。
ギャオオオオン！！
咆哮とともに出来上がったのは真紅の竜巻。
炎を伴って巻き上がり、上空の魔族の男に襲いかかる。
「ぐあああっ！」
何とか直撃はは免れたものの、炎の竜巻によるダメージは深いらしく上空から落下。
遺跡の奥で土煙が上がる。無事なのだろうか？
「……カナタ！」
ミサキからお呼びがかかり、俺は一時後退する。
「……………………」
「大丈夫なのか？」
「……分からない。でもやらなければ全滅」
「カナタ、ミウは頑張るよ！」
「わかった。やってみよう！」
短い作戦会議が終わり、俺たちは始動する。
炎竜は――先ほどのように首をゆっくりと回し始めた。
「「……竜巻よ、すべてを巻き込み荒れ狂え！ ウィンドストーム！！」」
ミウとミサキの詠唱により、炎竜目掛けてらせん状に竜巻が発生する。
いつものと違い、一点集中の風の嵐だ。
「アイスシュート！」
氷に矢が砂の嵐に巻き込まれる。氷の竜巻の完成だ。
俺たちの合体魔法というべき氷の竜巻と、炎竜の炎の竜巻が正面から衝突する。
対極属性の竜巻はぶつかり合い、中央で停滞する。
その竜巻の中で、炎と氷のせめぎ合いが始まる。
俺はありったけの魔力を込め、絶対零度のイメージを魔法に乗せる。
炎竜と俺たちを結ぶ竜巻の道筋が次第に氷で埋め尽くされ、炎竜目掛けて襲い掛かる。
ピキ、ピキピキ……
氷の団体が炎竜にたどり着いたとたん、炎竜の体が青く染まる。
そして竜巻が消え、後に残ったのは立派な首長流の氷像だった。
俺はその氷像に一撃を入れる。
すると、見る見るうちに氷の像のひび割れが全身に伝播し、粉々に砕け散った。
「ふぅ……」
俺は大きくため息をつき、その場に座り込む。
「カナタ、やったね！」
ミウはまだまだ元気である。
「……カナタ、お疲れ様」
今回はミサキも疲れた顔をしている。
どうやらかなり魔力を使ったらしい。
「あれ、そういえばあの魔族は無事かな？」
かなり向こうの方に飛ばされたと思ったが……。
「……大丈夫、あれ位で魔族は死なない。まずはカナタの休息が先」
確かに、様子を見に行こうにも思うように体が動かない。
前回のように気絶しなかっただけましではあるが……。
死んではいないようだし、彼には悪いが、ミサキの言う通り休息を取らせてもらうことにした。
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