第３７話 村の宝
巨人との戦いから１日が過ぎ、俺は再度スクレの村を訪れている。
いや、訪れているのではなく、潜入と言ったほうがいいだろう。
静寂が辺りを支配する中、月明かりだけを頼りに、建物の影から影へと移動をしていく。
目指すは例の地下階段、俺はどうしてもあのコデビルが何を狙っていたのか知りたかった。
村の人間があそこまで秘密にしているものが何なのか？
この村だけに関わるモノならば、放っておくのも致し方ない。
だが、嫌な予感がする。
この異世界に来てからというもの、俺の感は結構当たっている。
ただの取り越し苦労なら良いが……。
巨人の破壊をくぐり抜けた建物が、まばらに存在している。
それらに身を隠しながら移動を続ける。
人気はほとんど無く、思ったよりすんなりと例の穴の見える位置までたどり着く。
松明の光に照らされた見張りが２名、入り口の左右に仁王像のように立っている。
侵入口は１つのみ、その目を掻い潜って侵入するのは難しそうだ。
さて、どうするか？
「……無問題」
後ろからついて来ていたミサキが呟く。何やら案があるようだ。
「……スリープ」
怪しい紫色の靄が、見張りの周囲に発生する。
見張りの村人は、次第にうつらうつらと船を漕ぎ出し、しばらくするとその場に崩れ落ちた。
「……成功」
ミサキがドヤ顔で俺を見てくる。
はい、流石です。
俺が素直に言葉に出して褒めると、ミサキは照れたように「……当然」とそっぽを向く。なるほど。今までやられっぱなしだったが、ミサキ攻略の糸口が見えた気がした。
ちなみに、この魔法は気を張っている者にはほとんど効かないとのこと。
戦闘中にでも効けば便利だと思ったんだが、残念。
とにかく邪魔な見張りは排除できた。
早速、俺たちは地下の階段を下りていった。
「暗いな」
俺がそう言うと、ミウがライトの魔法で内部を照らしてくれた。良く出来た相棒である。
視界がはっきりしたところで、辺りを確認する。
視線の先には人工的に掘られた地下道が、奥へと続いている。特に分岐はなく１本道だ。
俺たちはその１本道を１歩１歩慎重に奥へと進んでいく。
そのまましばらく歩いていくと、進むべき道が途切れてしまった。
「カナタ、行き止まりだよ？」
ミウが「どうするの？」といった風に聞いてくる。
「いや、何かあるはずだ。もう少し探してみよう」
そうでなければ村人の態度の説明がつかない。
俺は壁や床を丹念に調べていく。
すると、見るからに怪しげな岩が壁に出っ張っているのを発見する。
俺は、その岩がどうにか動かないものかといろいろ試してみた。
岩に下方向の力を加えたその時、それがレバーのように下に下がる。
ガコン！
ゴゴゴゴゴゴ…
天の岩戸が開いたかのように正面の壁が動き、入り口が現れる。
覗いてみると、まだ奥へと続いているようだ。
「よし、行こう！」
２人に声をかけ、俺たちはさらに奥へと向かっていった。
そしてまた行き止まりに到達。
だが、先程と違うところは小さな社が目の前にあることだ。
ここが終点かな？
その小鳥の巣箱より少し大きい程度の社の隙間から、青い光が漏れ出しているのがわかる。
俺は恐る恐る、その小さな観音開きの扉を開けた。
「ん！？ これは？」
中には水晶のような丸い玉が奉られている。
その青く光る玉を鑑定してみた。
青のオーブ
？？？？？？？
何だかよく分からない鑑定結果だ。
俺はゆっくりと手をのばし、それに触れてみる。
特に変化は無いが、何やら暖かい。
この疲れを癒すような暖かさは、このオーブの力なのだろうか。
ジャリッ
俺の背後で音がする。
振り向くと村長を始めとする村の面々が、農具を武器がわりに持ち、こちらを睨みつけている。
「見てしまったか…」
村長が嘆くように呟く。
「これは何ですか？」
俺は片手に持っているオーブについて質問する。
「それは私にも分からない。一つだけ言えることは、ほとんど何も育たなかったこの土地に豊作をもたらす、村にとって掛け替えのない宝だということだ。見てしまったのは仕方がない。大人しく渡してくれないか？」
「ですが、昨日の魔物はこれを狙ってきたんですよ！ ここにあればまた村が襲われますよ」
その村長の答えに俺は反論する。
「我々はこれがない生活は考えられんのだよ」
その後もいろいろ説得を試みるが埒があかない、話し合いは平行線である。
これ以上の説得は難しいと判断し、俺は玉を村長に渡す。
村長と村人はどこかホッとした表情をしていた。
「この事だが、くれぐれも他言無用にな。まあ大人しく渡してくれたあんたなら大丈夫だと思うが…」
村長がオーブについて口止めしてくる。
俺は黙って頷き、村人の間を抜け、地下道の出口へと向かった。
「あぶないのに、何でまだ持ってようとするの？」
ミウが俺に聞いてくる。
「危険と分かっていても、その便利さを一度知ってしまうとなかなか手放せないものなんだよ」
ミウは首をかしげる。
どうやら、その心理が理解できないみたいだ。
俺は黙ってミウの頭を撫でてあげた。
さて、魔物の狙いがあのオーブなのは、ほぼ間違いないいだろう。
だが、村の人が手放さないとなると…、どうするか？
まさか１日中見張っているわけにも行くまい。
地下まで潜入したのは良いが、結局オーブを見ただけで終わってしまった。
おそらく再度、あのオーブを狙ってくるだろう。
何か解決策はないものか……。
１日中頭を悩ませたが、結局良い解決策は見当たらなかった。
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