第49話『三つの用事』
朝、リナを食堂で捕まえる。
「看板を書いてほしい。昨日、天秤座から販売基準を掲示しろと言われた」
リナが椀を置く。
「内容は」
「一人一本まで。駆け出し冒険者を優先。複数本の購入は相談可。それだけでいい」
リナが羽根ペンを取り出す。
「紙は」
「木板を一枚買ってくる」
店の近くの雑貨屋で小ぶりの木板を買い、リナに渡す。
リナが数分で書いて返す。
カウンターの正面、棚の横に立てかける。
（これで一つ片付いた）
天秤座から基準の明文化を指示されていた。書いて出しておけば、次に文句が来ても根拠になる。
棚を確認すると、大きめの保存瓶が一本、棚の端に置いてある。
中に試作残りの濁った初級ポーションが溜まっていて、あと五、六本分入れれば満杯になる。二本目を今日中に錬金術師ギルドで買っておく。
淡く濁った初級ポーション六本と初級ポーション四本を棚に並べる。今日の在庫だ。
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第三鐘の少し前に扉を開けると、すぐに駆け出しが来て、また来て、昼前には淡く濁った方が五本出る。残りは初級ポーション四本で、午後にはおそらく全部出る。
今日やるべきことは多い。
天秤座の注意処分が積み重なる前に動かなければならない。販売員の手配、アルガスへの返答、魔術師ギルドへの確認——三つ全部、今日中だ。
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昼前、リナが店に顔を出す。
「今日、時間があるか」
リナが少し目を細める。
「用事が重なったのね」
「三つある」
「言って」
「天秤座で販売員の募集をかけたい、アルガスへの断りを入れたい、魔術師ギルドに行きたい」
「……一日で全部？」
「できるだけ今日中に動きたい」
リナが少し間を置く。
「分かった、付き合う」
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最初に天秤座へ向かう。
受付でリナが代筆する。販売員一名、一日大銅貨四枚、期間は五日、読み書き不要で売り買いのやり取りができる者、と伝える。
受付が確認して掲示料の大銅貨五枚を求める。払う。
「三日間掲示します。応募があれば連絡が来ます」
それだけだ。外に出ると、リナが口を開く。
「日当四枚は相場の上限ね」
「早く来てほしい。少し高くした」
リナが頷く。
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次はアルガスのところへ向かう。
仕入れ業者アルガスの連絡先は、口頭で薬屋通りの奥にある青い扉の建物と教えてもらっていた。
扉を叩くと中年の男が出てくる。四十代、落ち着いた眼つきで——また別の商人が出てくるかと思っていたが、アルガス本人らしい。
「来たか」
「返答に来た」
「断りか」
「そうだ」
アルガスが少し間を置く。表情は変わらない。
「理由は」
「製造方法を外に出したくない。弟子を育てるということは、手順を全部渡すということだ」
「分業の話は考えたか」
「考えた。ただ担当者同士が話せば全部揃う。根本的な解決にならない」
アルガスが短く言う。
「なるほど」
「では、別の形を提案しよう。製造方法は渡さなくていい。お前さんが作ったものだけを買い取る形にして、販売と流通はこちらが担当する。比率は変わるが、お前さんは作るだけでいい」
「それでも断る」
「理由は」
「今は販路を絞りたい。誰に届くか分からない形で売ることに、まだ踏み切れない」
アルガスがこちらをしばらく見る。
「……お前さん、ただのポーション売りじゃないな」
返答しない。
「分かった。今回は引き下がる」
アルガスが続ける。
「ただ気が変わったらいつでも来い。提案は残しておく」
扉が閉まり、リナが小声で言う。
「思ったより素直に引いたわね」
「あの人は急かさない。それが方針だろう」
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最後に魔術師ギルドへ向かう。
街外れの高台へ続く石段を上がると塔が見えてくる。近づくと空気がわずかに変わる感覚があり、薬品の刺激臭とは違う静かで重い空気だ。
扉を叩くと、三十代ほどの細身の男が顔を出す。薄い眼鏡をかけていて、こちらを一度見る。
「何の用か」
「魔法契約について聞きたい。雇用に使えるかどうかを確かめに来た」
男が少し考えてから、顎で奥を示す。
「入れ」
中は薄暗く、棚に魔道具と帳簿が並んでいる。男は椅子に座り、こちらを見る。
「どういう内容の契約がしたいのか」
「雇う人間に、製造方法を外に漏らせないようにしたい」
「開示禁止の術式ね」
男が帳簿を一枚引き出す。
「話した場合に声が出なくなる。書いて伝えようとしても手が止まる。それで対応できるか」
「それで十分だ。ただ確認がある」
「何だ」
「分業で工程を分けた場合——担当者Aが粉砕だけを知り、担当者Bが加熱だけを知る。AがBにその工程を話そうとしたとき、術は発動するか」
男が少し間を置く。
「発動する。契約した内容を第三者に漏らそうとした瞬間、声が止まる。工程を分けてそれぞれが別の契約を結べば、お互いに自分の担当分を話すことができなくなる」
（つまり分業と組み合わせれば機能する）
「開示禁止のみで十分だ。担当者を二名として、それぞれが自分の工程しか知らない形にする」
「それが現実的な判断だろう」
男が帳簿を引き出す。
「費用は」
「一人銀貨二枚から三枚。二人目は半額だ。施術は当事者全員が揃う必要がある」
頭の中で計算すると、二人なら銀貨三枚から四枚半ほどかかり、今の手元では少し足りない。
「分かった。改めて来る」
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外に出ると夕方に差し掛かっていた。石段を降りながら、リナが口を開く。
「費用、足りないわよね」
「銀貨三枚から四枚半かかる。少し足りない」
「また借りるの？」
「頼みたい」
リナがため息をつく。
「何枚」
「確定したら言う。おそらく銀貨三枚以上」
「……分かった。ただ、人を雇って魔法契約まで一気にやろうとしてる。ポーション販売を広げるのが少し急ぎすぎじゃない？」
「急がないと間に合わない」
「そういうことを言ってるんじゃないわよ」
リナが少し立ち止まって、こちらを見る。
「ねえ、ケイ。一個だけ聞いていい」
「何だ」
「全部上手くいったとして、どこに向かいたいの。ポーションを売り続けること？ それとも別の何かがある？」
少し間を置く。
「借金を返す。それが最初だ」
「それは分かってる。その先の話」
石段の下で風が動く。
「……まだ分からない。ただ、今やってることが無駄にはならないと思ってる」
リナが短く言って、また歩き始める。
「そう」
答えになっていないことは分かっている。ただ今は、それが正直なところだ。
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【借金メモ・49話終了時点】
前話（48話）終了時：手元銀貨2枚と小銀貨3枚と大銅貨3枚・残債大銀貨2枚と銀貨1枚と小銀貨9枚と大銅貨9枚
49話収入：初級ポーション（作淡濁:緑）5本（大銅貨6枚×5＝大銅貨30枚）＋初級ポーション（作澄:緑）4本（大銅貨8枚×4＝大銅貨32枚）＝小銀貨6枚と大銅貨2枚
49話支出：天秤座掲示料（大銅貨5枚）＋食事分（大銅貨1枚）＋大保存瓶1本（大銅貨5枚）＝小銀貨1枚と大銅貨1枚
残債充当：なし（手元が銀貨3枚未満のため）
ケイの手元：銀貨2枚と小銀貨8枚と大銅貨4枚
残債：大銀貨2枚と銀貨1枚と小銀貨9枚と大銅貨9枚（魔法契約費用・リナへの新規借用が確定見込み）
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【所持アイテムメモ】
ポーション類
初級ポーション（作淡濁:緑） × 5本（今夜仕込み分・翌朝棚補充予定）
初級ポーション（作澄:緑） × 3本（今夜仕込み分・翌朝棚補充予定）
初級ポーション（作濁:黄緑） × 大瓶1本分（保管中）＋大瓶2本目（使用開始）
素材類
シロクサ乾燥葉 × 35枚
ハコネソウ生葉 × 22枚
イヤシゴケ乾燥粉 × 38g
道具類
調合道具一式（購入済み） × 石臼・土鍋・計量皿一式
保存瓶 × 6本（残）
大保存瓶 × 2本（1本保管中・1本使用開始）
天秤座
注意処分（警告1回目）：販売基準の明文化・掲示指示
人材募集掲示中（販売員・日当大銅貨4枚・5日間・3日掲示）
魔術師ギルド
開示禁止契約（レベル1）確認済み：1人銀貨2〜3枚、2人目半額
次回：担当者2名連れて施術予定
接触
仕入れ業者アルガス：断り入れ完了・提案は継続保留
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