第46話『一本まで』
朝、扉を開ける前に棚を見る。
淡く濁った初級ポーション五本。初級ポーション四本。
瓶と瓶の間に隙間がある。棚が埋まっていたときに聞こえた、瓶同士が触れる小さな音がない。静かだ。
今日の分では足りないかもしれない。
扉を開ける。朝の冷えた空気が入ってくる。
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第四鐘を過ぎた頃から客が来る。
駆け出しが一人入ってくる。棚を見て、眉がわずかに動く。言葉はない。淡く濁った初級ポーションを一本買って出ていく。
次の客も同じだ。棚の隙間を見て、必要な分だけ取っていく。
三人目が「在庫少ないな」と言う。
「今日は少ない」
男が頷いて二本買う。
四人目が入ってくる。棚の前で少し止まって、振り返る。「もう終わり？」
「まだある。ただ今日は少ない」
男が一本だけ買って出ていく。
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第五鐘頃、扉が開く。
男が一人入ってくる。装備がしっかりしている。革鎧に剣帯。ただ剣帯の留め具が緩い。腰に荷袋を下げている。荷袋の膨らみ方が採取道具のそれではない。
男がカウンターに来る。棚を見る時間が短い。値段の板を見る時間も短い。
財布を出す動きが早い。迷いがない。
腰の荷袋の形が採取道具のそれではない。装備は冒険者だが、動きが行商に近い。
判断は固まる。
「全部もらいたい」
棚を確認する。淡く濁った初級ポーション三本、初級ポーション三本。六本。
男の視線は棚ではなく、こちらに向いている。買えるかどうかだけを確かめている目に見える。
「一本までです」
男の表情が止まる。「なぜだ」
「在庫が少ない。今来る客に渡したい」
「金は払う。全額出す」
「分かっています。それでも一本までです」
男の声が低くなる。「商売人だろ。買う客を断るのか」
「一本は売ります。それ以上は売りません」
「ふざけるな」
「……一本までです」
男が少し前に出る。カウンターに手をつく。「商業ギルドに報告するぞ」
「……どうぞ」
声の高さも、間も変えない。
男がこちらを見る。目が細くなる。何かを測っている。
しばらくして、息を一度吐く。
財布から硬貨を六枚出す。淡く濁った初級ポーションを一本受け取る。鞄に入れる。出ていく。
振り返らない。
扉が閉まる。
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昼を少し過ぎた頃、足音が複数近づいてくる。
扉が開く。ガッシュが先に入る。ミーナとテオが続く。三人とも採取帰りの格好だ。ガッシュが肩から袋を下ろしてカウンターに置く。重い音がする。
「シロクサ五十枚、ハコネソウ三十枚、イヤシゴケ五十グラム。ギルドに納品してきた。確認だけしてくれ」
受け取って確認する。量は合っている。ハコネソウの葉が厚い。質がいい。
「質がいい」
ガッシュが鼻を鳴らす。「ミーナが予想より多く取れたと言い張るから確認してくれ」
ミーナが「言い張ってない、本当に多かったの」と言う。テオが小さく頷く。
袋の中を再度確認する。ハコネソウが依頼量より七枚多い。シロクサも四枚超えている。
「多い。余分の分はギルドに回しておく」
「任せる」ガッシュが短く言う。「次の依頼を出してくれ」
「また出す」
「分かった」ガッシュが袋を肩に掛け直す。「また来る」とだけ言って出ていく。ミーナが「頑張ってね」と言う。テオが頷く。
扉が閉まる。
素材を調理場に運ぶ。シロクサ、ハコネソウ、イヤシゴケを棚に並べる。
今夜仕込めば明日の棚が埋まる。数字はそう動く。
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午後、店の外を一度確認する。
通りの向こうに人影がある。三十歩ほど先だ。商人の格好をしている。開店初日に店の前に立っていた男の一人だ。
近づいてこない。ただ立っている。
こちらも何もしない。
視線が合う。男が少し動く。それだけだ。
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夜、調理場に入る。
石臼を出す。ハコネソウを取る。刃を入れると青い匂いが立つ。今日のハコネソウは葉が厚い。少ない量でも成分が濃そうだ。
仕込みながら今日のことを頭の中で整理する。
朝から九人来た。そのうち一人が転売目的と見た。一本に絞って断った。
あれは正しかったか。
財布を早く出す。棚より値段を先に見る。荷袋が運搬用。行動が行商に近い。装備は冒険者だが目的が違う。計算はそうなる。
転売屋に渡せば届かない。駆け出しが使って噂が広がる。今の客層がいる理由はそこだ。在庫が少ない間は特に、届けるべき相手を絞る必要がある。
（届けるべき相手）
感情ではない。計算だ。
駆け出しには渡す。転売目的は一本に絞る。リピーターは判断して渡す。装備、動き、財布の出し方、目線。全部合わせて判断する。
液体を布で濾す。瓶に移す。淡い濁りが落ち着いていく。
ルールは固まった。
明日から適用する。
ガッシュたちが今日届けた素材で、また仕込める。次のクエストも明日の朝一番で出す。
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【借金メモ・46話終了時点】
前話（45話）終了時：手元大銅貨一枚・残債大銀貨一枚と銀貨八枚と大銅貨一枚
46話収入：初級ポーション（作淡濁:緑）7本（大銅貨六枚×7＝大銅貨四十二枚）＋初級ポーション（作澄:緑）2本（大銅貨八枚×2＝大銅貨十六枚）＝小銀貨五枚と大銅貨八枚
46話支出：食事分（大銅貨一枚）※クエスト手数料は翌朝発注時に支払い
残債充当：小銀貨五枚→残債大銀貨一枚と銀貨八枚と大銅貨一枚から充当→大銀貨一枚と銀貨三枚と大銅貨一枚
ケイの手元：大銅貨八枚程度
残債：大銀貨一枚と銀貨三枚と大銅貨一枚
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【所持アイテムメモ】
ポーション類
初級ポーション（作淡濁:緑） × 6本（今夜仕込み分・翌朝棚補充予定）
初級ポーション（作澄:緑） × 2本（今夜仕込み分・翌朝棚補充予定）
初級ポーション（作淡濁:緑） × 1本（棚在庫・残）
初級ポーション（作澄:緑） × 1本（棚在庫・残）
初級ポーション（作濁:黄緑） × 大瓶1本分（保管中・用途未定）
素材類
シロクサ乾燥葉 × 54枚（納品分＋既存残）
ハコネソウ生葉 × 37枚（納品分＋既存残）
イヤシゴケ乾燥粉 × 55g（納品分＋既存残）
道具類
調合道具一式（購入済み） × 石臼・土鍋・計量皿一式
保存瓶 × 7本（15本から8本使用）
採取クエスト
次回依頼：翌朝発注予定（手数料小銅貨三枚・発注時支払い）
店舗
店舗兼住居「緑の雫」（南西区・薬屋通り手前）
月賃料：銀貨一枚と小銀貨七枚（調理場使用料込み）
開店四日目終了
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