元トレーダー、金アレルギーなのに金本位制の異世界に翻弄される

第2章

第40話『手応え』

朝、薬草屋でハコネソウを四束買う。今日は二束では足りない。

「四束で小銀貨一枚と小銅貨六枚です」と店の女が言う。

財布から硬貨を出しながら計算する。一本に五枚。四束で八本。シロクサとイヤシゴケは足りている。

問題がある。保存瓶が二本しかない。

「瓶を六本追加で」

「小銀貨一枚と小銅貨八枚になります」

合わせて小銀貨三枚と小銅貨四枚。財布が軽くなる。

それでいい。在庫がなければ売れない。

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作業場に入ると先客が二人いる。どちらも見慣れない顔だ。外から来た錬金術師だろう。声の訛りが違った。

道具を並べる。石臼、土鍋、計量皿。

シロクサを石臼に入れて押す。ハコネソウを刻む。清水を鍋に入れて火にかける。手順は体に入っている。手が勝手に動く。

一本目。淡い濁り。

二本目。少し澄みすぎた。火加減のわずかなずれだ。澄んだ品として保存瓶に移す。

三本目。また淡濁に戻る。

四本目、五本目と続ける。六本目で指先が疲れてくる。石臼を押す力が均一でなくなる。七本目は仕上がりが甘い。解析は使わない。色を見れば分かる。

八本目を終える。遠くで第五鐘が鳴る。

並べる。淡く濁った初級ポーション六本、澄んだ初級ポーション二本。

これを持って露店に出る。

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木箱を区画に置いてひっくり返す。布を敷いて八本を並べる。板を立てかける。

いつもより瓶が多い。台の上が少し賑やかに見える。

最初の一時間は誰も止まらない。いつもと同じだ。

昼前、見覚えのある顔が露店の前に立つ。

革鎧の肩が擦り切れた男だ。三日前に初めて買っていった駆け出しだ。目が少し落ち着かない。

「また来た」

「……効いた」男が少し間を置いてから言う。

「ダンジョンで魔物に引っ掻かれてそのまま飲んだ。塞がりが早かった。普通のより確かに早かった」

「以前、同じような傷で普通の初級ポーションを飲んだことがある。あのときより明らかに早かった」

「残り全部もらえるか」男が台の上を見る。

「今ある分、全部だ」

「今日は六本です。澄んだものが二本、淡く濁ったものが四本」

「全部くれ。いくらだ」

「淡く濁ったものが六枚で四本、澄んだものが八枚で二本。合わせて小銀貨四枚です」

男が財布を出す。中身を確認して、眉が少し寄る。

「……小銀貨三枚と大銅貨八枚しかない」

「では淡く濁った四本と澄んだ一本で。小銀貨三枚と大銅貨二枚です」

男が硬貨を数えて差し出す。瓶を五本まとめて渡す。男が鞄に押し込む。

「なんで全部買うんだ」

「仲間に回す」男が鞄の口を閉じながら言う。

「今日またダンジョンに出る。こっちの方が効くなら、持っていた方がいい」

「使う場面がないのが一番いい」

「分かってる」男が短く言って歩いていく。

台の上に一本残る。

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昼過ぎ、別の駆け出しが一人来て澄んだ一本を買っていく。

それで台の上が空になった。

第七鐘を少し過ぎた頃だ。今日はここで終わりだ。

木箱を畳む。布をたたむ。

今日の収入を数える。小銀貨三枚と大銅貨二枚、それと大銅貨八枚。合わせて小銀貨四枚。

手が少し止まる。

在庫が足りなかった。

まだ売れたかもしれない。

（量を増やす必要がある）

木箱を脇に抱えて宿へ向かいながら、頭の中で計算を続ける。

ハコネソウ四束で八本作れた。ただ五本がまとめて出た時点で在庫が底をついた。次は最低でも十本は用意したい。五束買えば十本になる。ただ一日に安定して作れる本数には限りがある。六本目あたりから手が疲れる。

問題は量より先に手順の安定だ。八本作って二本が澄んだ色になった。手順は同じでも結果がずれる。まず六本を安定して作れるようになる。それから増やす。

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食堂に戻るとガッシュが夕食を食べている。

「今日は早かったな」ガッシュが言う。

「もう終わりか」

「昼過ぎに在庫が切れた」

「売り切れか」ガッシュが少し目を上げる。

「何があった」

「初日に買った駆け出しが戻ってきて、残り全部持っていった」

「全部」

「五本まとめてだ。仲間に回すと言っていた」

ガッシュが椀を置く。

「そいつ、今日またダンジョンに出るって言ってたか」

「そうだと言っていた」

ガッシュが腕を組む。

「だとすると、今日中に誰かが使う場面が出るかもしれないな」

「そうなれば話が広がる」

「広がるかどうかは分からんが」ガッシュが続ける。

「俺も今日ダンジョンで似たような話を聞いた。別のパーティの話だが、探索中に仲間が怪我して持ってたポーションを使ったら塞がりが早かったって。あの色の悪いやつじゃないかって話になってた」

「それは」

「お前のところのかどうかは分からない。ただ似た話が出てきてるのは確かだ」

頭の中で線がつながった。初日に買った駆け出しが使った。仲間か周囲の誰かが見ていた。その話がギルドの中で動いている。

うまくいけば、明日にはもう少し売れる。

胸の奥に、手応えが残る。

「ありがとう」

ガッシュが眉を上げる。

「何が」

「情報だ」

ガッシュが鼻を鳴らす。

「相変わらず商売人みたいなことを言う」

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夜、リナと向かい合う。

メモ帳を広げる。今日の文字を書く。手が少し疲れている。朝から石臼を回し続けた腕だ。それでもペンを持つ。

リナがペンを持ちながら聞く。

「今日はよく売れたの」

「過去最高だった。リピーターが来た」

リナがペンを止める。

「効いた、って戻ってきた」

「そうだ」

「……よかったね」

「次は量だ。一日に安定して作れる本数を増やす必要がある」

リナが小さく息を吐く。

「今日の文字を見せて」

メモ帳を差し出す。リナが確認する。

「悪くない。ただ右側の画が崩れてる。疲れてるの」

「朝から調合した」

「手が疲れてるなら今日は短くしましょ。無理に詰め込んでも入らないから」

「それでいい」

三文字だけ書く。リナが横で確認する。

「これは合ってる」

窓の外で第八鐘が鳴る。食堂の声が一瞬静まって、また戻る。

ペンを置く。リナが紙を片付ける。

「リナ」

「なに」

「残債の話だ。今日の分を充当すると、だいぶ削れる」

リナが数える手を止める。

「いくら残る」

財布から硬貨を出してテーブルに並べる。

「計算してくれ。今日残ったのはこれだけだ」

リナが数える。少し考える。

「銀貨一枚のうち、小銀貨六枚分は返せる。残りは小銀貨四枚分」

「小銀貨四枚か」

「そう。あと少しね」

「あと少しだ」

リナが紙を重ねて立ち上がる。

「おやすみ」

「ありがとう」

リナが一瞬だけ止まる。何か言いかけて、言わない。そのまま歩いていく。

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