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スピンオフⅡ

──旅立ちの前夜に

1　風の底で（慧吾）

夜は静かだった。なのに、胸の奥の光だけがやけにうるさい。

ソムニクスとして育てられてきた俺は、誰かに救われても、温かさに触れても、どうしても「ここが自分の場所だ」と思えない。

二度も闇に堕ちた自分を、俺はまだ許せていない。

外套の袖を握った指がわずかに震えた。

（……このままでは、俺まで腐ってしまう。）

風が、答えるようにはらりと吹き抜ける。

（世界を見たい。　

この光が何者なのかを、俺は知りたい。）

けれどその奥には、情けないほど小さな声が潜んでいた。

……ここに、いたい。もう少しだけ、仲間の声が聞こえる場所に。

矛盾だらけだ。それでも、それが今の俺そのものだ。

風に問いかける。

（お前なら俺を、どこへ連れて行く？）

返事はない。ただ、背中を押すような静かな気配だけがあった。

明日、旅に出る。

ひとりで行くつもりだった。

――だが、おそらくそれは叶わないだろう。

2　夜明けの影（ジャック）

慧吾の背中は、遠ざかるようでいて、実際には「置いていけ」と訴えているみたいだった。

Ha。あいつはほんと、馬鹿みてぇに強くて、馬鹿みてぇに孤独だ。

俺は焚き火をつつきながら、ひとり鼻で笑った。

ちゃんと救われる生き方なんて知らねぇくせに、仲間の危険には体が勝手に動いてやがる。

そんな奴、置いていけるわけがねぇだろ。

「迷惑をかけたくない」とか、「俺は光じゃない」とか。

ああ、知ってる。そう言う顔は、ずっと見てきた。

……だれかが、ひとりで死んでいく未来なんざ、俺はもうごめんだ。

慧吾が明日出るなら、俺も行く。

理由なんか単純でいい。

お前をひとりにしねぇ──ただそれだけだ。

風が火を揺らし、夜明けがゆっくり始まる。

「……先に行くなよ。追う身にもなれ」

そう呟き、俺は荷造りを始めた。

3　見送る光（リリカ）

慧吾の外套は、いつも少し冷たい。でも、風のように優しい匂いがした。

彼が“ここにいてはいけない”と思っていることも、あたしにはずっと分かっていた。

闇に堕ちた罪。救われてしまった自分への戸惑い。

それでも。

あなたは、光へ向かう心を捨てなかった。

その一歩だけで、もう十分なんだよ。

行ってもいい。あなたが世界を知りたいというのなら。

でもお願い、帰ってきて。

あなたはひとりで生きていくようには作られていない。そんなふうに育てられたまま、どこかで止まってしまった。

だから、旅の途中、少しずつでいいから、あなたの痛みを置いてきて。

そしていつか──またあたしの名前を呼んで。

「……風が、あなたを守りますように」

夜明けの光が、そっと窓辺を照らしていた。

4　風の向こうへ（慧吾×ジャック）

慧吾は誰にも告げずに街を出た。空は淡く青く、塔の影だけがまだ黒い。

外套が風に揺れる。背中は迷いを隠せていない。

（……ひとりで行く。）

そう思った瞬間、背後から声がした。

「おーい、置いてくなよ。　

ひとりで死なれたら後味わりぃだろ？」

振り返ると、ジャックが大きな荷を背負って立っていた。

慧吾「……どうして来た」

ジャック「お前、俺が来ねぇと思ったのか？」

慧吾は言葉につまる。風が二人の間をすり抜けた。

ジャックは肩をすくめる。

「お前、世界を見に行くんだろ。　

なら俺も行く。　

死に損なった奴同士、丁度いいじゃねぇか」

慧吾「……俺を監視するためか」

ジャック「Ha。違ぇよ。　

“仲間として”だ」

慧吾の胸の奥の光が、ほんの少しだけ温かくなる。

「……勝手にしろ」

「おう。最初からそのつもりだ」

ふたりは、静かに歩き出す。

灰の砂漠の向こうに、見たこともない世界が広がっている。

リリカは丘の上で、小さく手を伸ばした。

「……いってらっしゃい」

慧吾は歩きながら呟く。

「……帰る場所、か」

ジャックが振り返らずに答えた。

「さあ？　

“帰りたいと思える場所”なら、あるだろ」

慧吾の唇が微かに動く。

「……ああ」

朝日がふたりの影を長く伸ばす。

こうして、二人旅が始まった。この旅の果てで、慧吾が“人へ近づく”ことをまだ誰も知らなかった。

Fin.