透明の心臓

Ⅱ 堕天の光

第8幕 照らす未来の、その先へ

慧吾の腕を引くと、絡みついていた黒い翼のような影が消え、光となって宙に散る。霧散した光の粒の中心に、慧吾の身体が力無く崩れ落ちた。

「ようやった、お嬢さん！！」

辰彦がひょいと彼を抱き上げた。

「見ろ……！」

諒介が指さす。

壁が鳴動し、黒い構造体がひび割れていく。

脈動していた“心臓”が崩壊を始めた。

断末魔のような悲鳴が、壁のあちこちから聞こえた。

「ああっ…このままじゃ、全部崩れる！あたしは、どうしたら！！」

「大丈夫だ、集中しろ、リリカ…」

諒介の低いトーンで一気にあたしの心が落ち着いた。と同時に、ふわっと熱い血がめぐるのを感じた。

あたしの胸から、光が迸る。ふと見ると、慧吾の身体もうっすら光っていた。

「今だ、走れ！！」

辰彦が叫ぶ。

「哲平、前だ！」

「任せろ！」

拳が光を帯び、闇の塊を吹き飛ばす。

光が溢れる。

掌、腕、髪、全身から、まるで心臓の鼓動に合わせて光が広がっていく。

慧吾の身体から出ている光も、いっそう強まった。透明の心臓たちが、生きろと言っている。

「見える……道が見える！」

崩れる天井の間に、光が道を描いた。

「気をつけろ！」

ジャックが叫ぶ。

あたしは先頭に立ち、光の道を切り開いた。

後ろで哲平が闇を殴り飛ばし、諒介がカバーに入る。

辰彦は慧吾を抱え、その後ろをジャックが守る。

――光と闇の奔流の中を、ただ走った。

背後で建物が悲鳴を上げる。崩れた壁から噴き出す黒い液体。それがまるで意思を持つように、あたしたちを追ってくる。

「来るぞ！」

「振り返っちゃだめ！！」

あたしは叫んだ。

「闇は光を恐れるわ！」

手を伸ばす。光が強くなる。痛いほどの熱が掌を貫いた。

「もう少し……！　

みんな、信じて！」

仲間たちの声が重なった。

「任せろ！」

「急げ！」

「1人も落ちるな！！」

あたしは前だけを見た。その先に――淡い朝の光が見えた。

「慧吾、もう少しよ……！」

とたん、一斉に体が浮くような感覚。

目の前で、光が爆ぜた。

外殻の崩壊が止まったのか、それとも、あたしたちが間一髪抜け出せたのか。

気づいたとき、あたしたちは草の上に倒れていた。

朝の光が、崩れた《外》を包み込んでいた。

もう、うねってはいない。

もう追いかけてはこなかった。草原の上、淡い風が吹く。

「……っ……」

目を覚ました慧吾は、ほんの小さな声で

「ありがとう」と言い、草を払って立ち上がる。

「…大丈夫？」

あたしが言うと、慧吾は少しだけ頷いた。

あたしは安心して息をつく。

「慧吾。街に来い。住む場所なんざ、ワシと哲平がいくらでもこさえてやるわい」

辰彦がガハハと笑う。

「まだまだ使える施設もあるぜ」

哲平の明るい声が響く。

「もう、リリカのあんな顔、見たくないんでな…

一緒に帰ろうぜ。慧吾」

諒介があたしをちらりとみながら言う。

でも、慧吾は遠くを見ていた。

「……俺は、二度までも、闇に堕ちた。

光であるお前たちとは、一緒にいられない」

その声はまだ迷っているように感じた。

「そんなことはないよ！」

抑えたつもりの声は、だけど少し上ずっていた。

そんなあたしの言葉に、慧吾は目を伏せたまま、淡い光に照らされた自分の掌を見た。

「……でも、この光が役に立つのなら、俺はその場所に行く」

──背後から靴音が近づいた。

「外にゃ、まだまだどうにもならねぇ現実があるぜ」

振り向くと、ジャックがいつの間に、旅支度を整えて立っていた。背中の鞄には古びた布が結びつけられ、目はもう“外”を見据えている。

「ジャック……」

「お前らが守ってる間にも、この世界の端っこじゃ泣いてる奴が山ほどいる。

……俺はそっちに行くぜ。なぁ、慧吾」

ジャックは煙草をくゆらせながら、そう言った。

「そう…もう、決めたのね」

あたしは静かに言った。

慧吾が、今度はしっかりと、あたしの目を見て頷いた。

「……わかった…。

でも、これだけは約束して。命を粗末にしないで。あたしたちは、どこへだって駆けつける。助けに行くから」

ジャックが片頬を上げる。

その横で、慧吾は頷いた。

「……ああ、分かってる。帰る場所は、ここだ」

その言葉を紡ぐ慧吾の唇に、ようやく、微かな笑みが灯った。

強い決意のこもった、綺麗な瞳だった。

そして二人はゆっくりと背を向け、朝の光の中へ歩き出す。

風が彼らの外套を揺らし、差し込む朝の光が、長く地に影を落とした。

諒介があたしの隣で立ち止まり、小さく呟いた。

「……あんなに待ったのに…行かせちまって、いいのか？」

あたしは頷いた。胸の奥の光が、穏やかに脈を打っていた。

「うん。あたしたちは、いつでも二人が帰れるように、ソムニウムを守っていこう。こんどは絶対に、また会えるから」

「……そうだな」

諒介はもう小さくなった二人の長い影を、いつまでも見つめていた。

この街の外には、ジャックの言う通り、まだまだ混沌が渦巻いている。あたしたちなりのやり方で、ここを絶対に守る。

空は繋がってる。2人のみらいと、あたしたちのみらいの、

───その先へ。

Fin.